о ней Эйтаро, теперь – сейванен великого императора. Он чуть нахмурился, прогоняя ненужные мысли. Нашел о чем размышлять! Точно до добра не доведут ночные бдения.
Эйтаро резким движением сбросил снег с плеч и… прислушался.
Скрип шагов. Очень осторожный, едва различимый. Кому еще не спится?
Только вот не разобрать, откуда идет звук, то ли со стороны старого склада, то ли со стороны леса.
За спиной хлопнула дверь.
– Шиматта, – тихо ругнулся Эйтаро и обернулся, уже готовый сказать Санту все, что про него думает.
Но на пороге стоял не Сант.
Глава 6
Я, затаив дыхание, смотрела на вспышки красной и фиолетовой рёку.
Тэкео Шенгай был отличным воином. А еще явно знал технику своего врага. Уворачивался, отражал атаки и ни минуты не оставался на месте. То и дело сверкали лезвия вакидзаси и катаны, блокируя удары силы и превращая ее в ворох алых искр.
Колдун кружил возле Тэкео. В его руках не было оружия, но сила бурлила и пылала негасимым огнем. А еще за его спиной была тень, искривленная, непропорциональная и… однорогая.
В какой-то момент я поняла, что долго мой предок не выстоит в таком темпе. Пусть он знает свое дело, но рёку Сузуму питает не он сам. Ему помогают. И это помощь того, с кем не справиться простому человеку.
Картинка перед глазами пошла рябью. Яркий алый всполох, Тэкео вскрикнул и упал.
Я неосознанно рванулась вперед, но голова закружилась так, что я едва удержалась на ногах. Я – только наблюдатель.
Донесся торжествующий смех Сузуму. Он кинулся к поверженному врагу, взмахнул рукой, черная ткань плаща взлетела траурным крылом. Послышался крик…
По моему лицу полоснуло огнем боли, словно в него погрузили острое лезвие и располосовали лоб и скулы, стремясь уничтожить не только плоть, но и кости.
Меня швырнуло в сторону. Я подсознательно ждала удара, но внезапно сообразила, что чья-то рука меня крепко удерживает.
– Ну, хватит, – произнес чей-то голос.
Я резко распахнула глаза, осознав, что слышала этот голос. Голос Тэкео Шенгая.
На меня смотрел полуистлевший мертвец в нише. Костяная рука по-прежнему удерживала за ворот. В глазницах черепа зажглись слабые фиолетовые огоньки.
– Жива и вроде бы на многое способна, – прокомментировал он. – Из увиденного все поняла?
– Поч… ти, – выдохнула я.
Все же не каждый день тебя, как котенка, держит скелет твоего предка. Мысли еще кружили в беспорядке, но уже начали выстраиваться в нужном порядке.
– Ваше предсмертное воспоминание, господин…
– Для тебя, судя по всему, прапрапрапра… Ладно, неважно, – хмыкнул он.
– Простите, не могу выказать нужное почтение при встрече со старшим в роду, – просипела я.
– Обойдусь.
Меня отпустили, а потом еще раз осмотрели с ног до головы.
– Ты странная. Есть в тебе что-то чуждое и непонятное. Но в то же время…
Я напряглась. Сразу понял, что я не та Аска, которая родилась у Шизуки Шенгай? Или…
– Не мне судить о решениях главы, желавшего спасти клан, – закончил Тэкео. – Слушай внимательно. Я был весьма самонадеян, решив, что сумею победить Сузуму в тот момент. За ним стоял Дайске-с-костылем. Он влил в колдуна силу и безумие. Они же наложили на меня печать, которая не дает отсюда выбраться.
Костяные пальцы коснулись лба и скул, будто подтверждая сказанное. И в этом жесте было что-то, заставившее меня вздрогнуть.
– Сам Сузуму долго не пробыл на свободе. Хромой – бог со своим пониманием хорошего и плохого. Сузуму сожгли за все, что он натворил. К его уничтожению приложили руку Шаманы Ночи.
– Кто… – начала я, но резкий жест Тэкео дал знак, что стоит заткнуться.
– Тела нет, но дух заключили на территории этого храмового комплекса. Токугава. И раз я чувствую снова рёку Сузуму, эта сволочь вырвалась.
Я нахмурилась. Храмовый комплекс? Ну да, прошло столько лет.
– Сейчас здесь школа, – быстро сказала я, опасаясь, что снова прервут. – Колдун пытался принести в жертву ученика. Жертвоприношение прервали. Он вселился в другого… и потом еще в одну ученицу.
Кости черепа не имеют мимику, но я готова была поклясться, что Тэкео хмурится. Так же, как и я.
– Как ты тут оказалась?
Я быстро рассказала.
Он щелкнул челюстями.
– Тварь. Значит, решил теперь извести еще одну Шенгай. Это склеп-яма. Отсюда нет выхода, если только…
– Если только что? – уточнила я.
– Не использовать рёку последнего желания.
Послышался треск, потом хруст, словно что-то ломалось. У меня вдоль позвоночника пронеслась ледяная волна, когда к ногам Тэкео упали лохмотья, и стало видно, что он выламывает кости из своих ребер. Мне резко захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Острые сколы светились драгоценными аметистами, темнели, будто впитывая смрадный воздух склепа, и становились черным зеркалом, в котором что-то отражалось. То, чего в этом склепе не было…
– Я не смог остановить Сузуму Юичи, но теперь это сделаешь ты, Аска. И не смотри на меня так. Я действительно не был на поверхности после своей смерти, но уж про потомков по праву крови и рёку много что чувствую.
– Что я должна буду сделать? В том плане, как упрятать его на веки вечные.
– Сообразительная девочка, – одобрительно оскалился Тэкео. – Всё же потомки иногда умеют порадовать. Знаешь ли, после того, как я почти не чувствовал отголосков рёку клана, решил, что всё – все ушли навсегда. И тут такой подарок богов.
– Так как? – снова повторила я.
– Твоя задача – уничтожить дух. Не запереть, как удалось сделать нашим предшественникам, а уничтожить.
– Для этого нужно особое оружие? – Я покосилась на свой кумихимо, который обвил запястье и явно не собирался его покидать. В Тэкео он явно угрозы не видел.
В глазницах черепа на мгновение сверкнуло пламя, оскал стал хищным и диким. Костяная рука сжала выломанные ребра, которые охватило фиолетовым вихрем огня.
А потом Тэкео сдвинулся чуть в сторону, прижимаясь спиной к стене, и сказал:
– Иди сюда.
Я замерла, не решаясь подойти ближе. Что-то в его тоне мне не понравилось. Наверное, дело даже не в тоне, а просто… до сегодняшней ночи скелеты мне таких слов еще не говорили.
Во взгляде пустых глазниц читалась ирония. Я сделала глубокий вдох и смело шагнула вперед.
– То-то же, – заметил Тэкео. – А я уж решил, что всё зря, и маленькая девочка испугалась мертвеца.
Испугалась, ясен цуми. Но сейчас уже не до этого.
– Смотри внимательно! – приказал он.
Я сразу не поняла, о чем речь, но едва зрение привыкло к тьме, которая в нише была еще гуще, чем там, где я стояла, еле сдержала восхищенный вскрик. Из земли и пепла торчали две рукояти.
Руки сами потянулись к ним, но в последний миг я замерла.
– Бери-бери, – усмехнулся позади Тэкео. – Мне уже они ни к чему. А тебе послужат.
Я потянула оба меча. Лезвия тускло вспыхнули, отражая свет с запозданием последовавшего за мной кандзи, который так и парил над головой.
Катана и вакидзаси.
Больше, чем я мечтала. Лучше, чем хотела.
Неожиданно из моих ладоней вырвался поток
