руки и не бросит жителей заставы Дерн на произвол судьбы. Ей всё равно, что её могут исключить, главное – помочь тем, кто однажды помог ей. «Есть вещи важнее». Нельзя ждать, когда подвернётся новый шанс кому-то помочь, если он и так уже у неё перед носом. Она решительно направилась к двери Ферро и Зека и постучала.
Пару секунд спустя створка приоткрылась, и в проём осторожно выглянул Ферро:
– О, это ты. Мне показалось, я слышал Виру. Не хотел опять от неё получить. – Он шире открыл дверь.
– Моя комната, – тихо сказала Мина. – Приведи всех, кого сможешь, но зверей не берите – они слишком привлекают внимание. Расскажете им обо всём мысленно.
Она перешла к двери Киты и Сарил и так дальше по коридору, останавливаясь перед комнатами тех ребят, кто активно участвовал в стычке в обеденном зале. Всякий раз она представлялась, несмотря на дрожь в голосе и колотящееся о рёбра сердце.
К её немалому удивлению, многие и без того её знали. Мина, сама того не подозревая, успела обзавестись друзьями. Жаль, срочность положения не позволяла сделать паузу и поразмыслить над этим чудом. В их глазах она была точно таким же стражем молнии, как они сами, и они были готовы её выслушать.
С дюжину ребят последовали за ней в её комнату, где Пиксит и Чода свернулись клубком вокруг Джикс, утешая её. Та торопливо вытерла слёзы и вскочила:
– Мина!
Мина прижала палец к губам и открыла шире дверь, пропуская остальных.
Глаза Джикс округлялись всё сильнее с каждым новым зашедшим в комнату человеком, но она молчала. Мина плотно захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, а взглянув на собравшихся, с изумлением осознала, что все они ждут, когда она заговорит.
– Это я написала то эссе и нарисовала к нему картинки, – начала Мина. – Я дважды пересекала границу, сначала случайно, а потом намеренно. Я познакомилась с чужаками с заставы по другую сторону гор. Они перевязали Пиксита, когда он поранился, и помогли мне вернуться сюда.
– Они поили нас чаем, – добавил Ферро.
Джикс шикнула на него:
– Мина говорит.
Он умолк.
– И они погибнут, если мы ничего не предпримем. Они не знают, что фестиваль уже завтра и у них не будет времени эвакуироваться. Они попытаются пересидеть его в заставном бункере, но он не выдержит десятилетней бури.
– Мина, но нам не отменить фестиваль, – сказала Кита. – Мы старались. Правда старались. Но школу изолировали. Мы даже почтовый шар послать не можем.
– Но мы всё ещё можем летать, – возразила Мина.
– Не везде, – не согласился Зек. – И даже если мы разлетимся во все стороны и уговорим всех встречных стражей, этого будет недостаточно.
– К тому же нас быстро поймают, – сказал Ферро.
Все заговорили одновременно. Мина покачала головой.
Джикс опять шикнула, призывая к тишине.
– Отменить фестиваль мы уже не успеем, – признала Мина. – И вы правы – мы не сможем облететь всю Алоррию и убедить всех, что он опасен. Но мы можем полететь в Дерн. И спасти его жителей от бури.
На их лицах было написано недоверие.
– Но нам ни за что не остановить бурю! – рассердилась Кита.
И лишь одна Джикс, как заметила Мина, улыбалась.
– У тебя есть план. Я в деле.
– Ты ещё даже не знаешь, в чём он состоит, – сказала Мина.
– Мне всё равно. Я в деле.
Мина улыбнулась подруге. «Чода говорит, что она тоже в деле, – сообщил Пиксит. – Естественно, я тоже. Правда, я могу читать твои мысли, а ты сейчас думаешь очень громко и ясно».
Ферро поднял руку:
– А я бы не прочь узнать, что это за план.
– Когда я упала в нашу первую грозу, Чода, зверь Джикс, ещё не могла нести двоих. Но с тех пор наши звери заметно выросли.
Зек кивнул:
– Спасибо картошке.
Несколько ребят нервно засмеялись.
– Да. Сейчас у них хватит сил унести больше людей. – При этих словах лица друзей прояснялись от понимания. – Мы спасем жителей Дерна от бури, забрав их с собой в Алоррию.
Незадолго до восхода Мина и Джикс, вскочив с кроватей, быстро оделись.
На бледно-сером небе ещё можно было разглядеть последние звёзды, а над чёрными холмами разносилась перекличка ранних птиц. Открыв окно, Мина увидела вдалеке над горными пиками медленно разрастающиеся тучи. «Началось». Многие стражи уже прибыли в столицу и сейчас репетировали свои номера, провоцируя бесчисленные небольшие бури, которые вскоре перерастут в губительные ураганы и грозы.
«Ничего. Небольшой дождик нам нипочём».
Кровь в венах забурлила от передавшегося ей волнения Пиксита. Обычно они встречались со зверями в поле, но сейчас нельзя было привлекать к себе внимание. Им придётся вылететь прямо из школы. К сожалению, звери так выросли, что взобраться на них верхом в комнате стало невозможно. Джикс придумала выход: сначала вылетал зверь, а затем страж прыгал на него сверху. Вчера это представлялось отличной идеей. Но не теперь.
«Ты уверен, что сможешь меня поймать?»
Пиксит заскочил на подоконник: «Конечно». Он взлетел, описал круг и завис под окном. Пришёл черёд Мины вставать на подоконник. «А если ты вдруг промахнёшься – просто отскочишь назад, верно?»
Подавив смешок, она прыгнула. «Только не кричать!» В следующий миг она бухнулась ничком на спину Пиксита, и тот, замахав крыльями, слегка наклонился вбок, заворачивая от стены. Мина обернулась. Чода протиснулась в проём окна, и Джикс, не теряя времени, спрыгнула на неё.
Постепенно их нагнали остальные, и в итоге их число перевалило за дюжину.
Тучи впереди были такого тёмного серого оттенка, что казались чёрными. Утро словно отказывалось наступать за горами. «У нас времени – до рассвета». Фестиваль начинался с восходом солнца, и это, как предполагала Мина, должно было послужить стартом губительных бурь.
«Если только ты не ошиблась и премьер-министр не запланировала первые мероприятия до рассвета».
«Спасибо, Пиксит. И без того страшно». Она не помнила прошлый фестиваль – ей было всего два года, – но прочла немало отчётов и воспоминаний о нескольких последних праздниках, готовя одно из письменных заданий Виры. Школьная библиотека была полна восторженных и восхваляющих описаний. Каждый последующий фестиваль старался затмить предыдущий, поэтому предположение Пиксита не было таким уж нереалистичным. «Нет, не может быть. Наверняка это просто зачатки будущей бури».
Но чем ближе они подлетали, тем яснее Мина понимала, что тучи слишком тёмные для небольшой грозы. Между ними тянулись по диагонали серебряные линии. «Дождь начался».
«Я вижу. – Она повторила его же слова: – Небольшой дождик нам
