«Раз нет никакой разницы, то можно просто лететь наугад», — решил он и неспешным ходом полетел на север. Потянулись минуты, складывающиеся в часы. Вокруг Сонга ничего не менялось — песок, песок и только песок. Распространив на несколько километров вокруг себя восприятия, он не чувствовал ни одного живого существа больше крысы или змеи. Складывалось такое впечатление, что пока не кончится пустыня, он не встретит ни одного живого существа. Впрочем, через пару часов он почувствовал…самый настоящий караван, правда, передвигающийся по воздуху.
«В прошлый раз встреча с подобным караваном сделала меня рабом, не стоит повторять ошибки прошлого», — Сонг приготовил обычные парные клинки.
Ими он уже научился вполне сносно управляться, и те даже не были против, что он ими пользовался. Чего не скажешь о другой паре, оказавшейся у него в кольце после битвы на острове в Туманном Архипелаге. Казалось бы, внешне совершенно неотличимы от обычных мечей, но насколько же устрашающую духовную энергию они распространяют, и что самое странное даже старик Лод не мог их почувствовать. Как если бы они для него просто не существовали. Что это были за мечи и какой ранг имели можно было лишь догадываться.
Сам караван Сонг нагнал через пару минут. Конечно, к тому времени его уже почувствовали. Несколько практиков, судя по всему, как минимум этапа «Восхождения» взлетели ему наперерез.
«Кто ты такой?! Назови себя и причину приближения к нам?!» — раздалась мыслеречь в голове молодого человека. Говорящим, по-видимому, был мужчина в алой одежде мастера.
«Просто путник, после использования „коротких путей“ оказался посреди этой пустыни и ищу любой ближайший город. Могу я узнать, где нахожусь и как далеко отсюда до любого большого города?»
Сонга попытались проверить. Сразу несколько сильных восприятий попытались прозондировать его силы и были спокойно откинуты им прочь, благодаря первой революции мощь его восприятия была на куда более высоком уровне, чем у обычных практиков. К тому же он понял, что в караване было как минимум два практика «Осознания».
«Ты находишься в южном пустынном регионе, ближайший город расположен в двух днях лёта на запад и называется Восходящее Солнце, если полетишь туда сейчас, то сможешь добраться даже быстрее».
«Благодарю», — кивнул Сонг и было уже собирался отправиться дальше, как его остановил окрик.
— Стой! — к нему стремительно приближалась светловолосая девушка с немного детским лицом судя по распространяемой ауре — практик уровня пика «Восхождения». — Мне нужны воины и я бы хотела нанять тебя для сопровождения до города Алой Птицы!«
Сонг мысленно удивился, но внешне остался невозмутим. Слишком всё странно складывалось, возможно, ловушка? Но, с другой стороны, он совершенно не знал о местных опасностях, разбойничьих шаек, что, несомненно, должны были здесь промышлять, чудовищных зверей и так далее. К тому же ему нужны были деньги.
— Сколько? — лаконично спросил он.
— Триста синих камней, — выпалила девушка.
— Не интересует, — тут же ответил Сонг. Это был чистейшей воды блеф. В этот момент он почувствовал, как на их разговоре сосредоточилось сразу с десяток восприятий. Девчонка напротив, прикусила с досады прикусила губу, но подумав, крикнула в ответ.
— Пятьсот!
Сонг отметил небольшое смятение, пробежавшее по лицу сопровождавших её воинов. Это точно ловушка, или у каравана настолько большие проблемы с охраной?
«Я понимаю, что вы опасаетесь ловушки, но клянусь своим развитием, я не стану тебя предавать! Я не могу доверять никому внутри каравана, а вы мой единственный шанс!» — отчаянная мыслеречь девушки появилась в голове Сонга. Судя по всему, у неё есть недоброжелатели внутри своей же группы, и её положение настолько отчаянное, что она решилась обратится за помощью к первому же незнакомцу? Даже принеся ему клятву? Стоит ли мне влезать в эти разборки? С другой стороны, старик Лод говорил, насколько в «высших мирах» нужны деньги.
— Хорошо, я согласен, — отозвался Сонг, заметив на лице девушки явное облегчение и раздражение у находящихся возле практиков.
— В таком случае мастер, будьте моим гостем, — девушка указала на одну из крытых лодок довольно внушительного размера, которую тащили два существа, похожих на небольших парящих драконов. При этом парень ощутил у лодки духовный источник, значит, она могла лететь и самостоятельно?
— Мастер? — девушка посмотрела на задумывавшегося парня.
Сонг кивнул и последовал за своим нанимателем.
— Итак, госпожа, почему же всё-таки вы решили нанять первого встречного человека даже не зная, насколько он точно силён? — спросил он девушку, когда оказался внутри кареты, больше похожей на комнату.
Если бы не тряска во время движения он так и вовсе подумал, что находится в каком-то обычном доме. Внутри было прохладно. Скорее всего, какой-то духовный конструкт отвечал за температуру внутри экипажа, но Сонг так и не понял, где он находился.
— Мастер, — обратилась она к молодому человеку. — Вы смогли отразить восприятие моих родственников без особых проблем, а значит далеко не так просты, как хотите казаться.
«Похоже, она не так всё поняла. Судить о практике по его силе восприятия как минимум глупо, неужели девочка не знает об этом?»
— Вы не ответили на мой вопрос, что вам угрожает и почему вы решили нанять первого встречного воина?
В комнате повисал тишина, лишь мерный скрип повозки и лёгкое покачивание занавесок на одном из двух окон. Наконец, спустя несколько секунду девушка ответила:
— Мастер, конечно, заметил, что мой клан не имеет разрешения на использование больших астральных судов, — она огляделась как бы говоря Сонгу, что всё вокруг это признак бедности. — Главная причина этому — деньги. Но это не полностью так. Последние несколько караванов оказались полностью разграблены из-за чего клан очутился в самой настоящей долговой яме. Мой отец был в отчаянии и собрал самый дорогой караван за всё время. Он даже нанял наших дальних родственников, чтобы охранять его. Два практика «осознания» и пять «восхождения» в дополнение к той страже, что использовали мы.
— И в чём же тогда проблема? — спросил Сонг, он уже предполагал, что услышит.
— Я знаю точно — теми, кто грабил караваны, были именно наши родственники. У меня нет доказательств, но я точно в этом уверена. Мастер, прошу вас помочь мне и моим людям защитить наше имущество и будущее клана.
— Вы же понимаете, что я не соперник экспертам «Осознания», — с улыбкой ответил парень.
— Да, конечно, — закивала она. — Я прошу вас помочь с защитой. А воинов «Осознания» возьмёт на себя глава стражи, для него это не будет большой проблемой, ведь он находится на пике «Осознания». Просто…он единственный из охраны в ком я точно уверена. Ну ещё теперь и вы.
«Такое ощущение, что эти пятьсот синих камней мне ещё много раз аукнуться», — отчего-то подумалось Сонгу. — «Впрочем, с другой стороны, после скачка к этапу «Основания» я точно знаю, что способен справиться с любым практиком «Восхождения» и возможно даже сумею что-то сказать воинам «Осознания»…
— Ну хорошо, только одно условие.
— Какое?
— Половина синих камней в качестве аванса.
— Что? — девушка была явно шокирована его словами.
— За то время пока мы летим к городу, может случиться многое и я прошу выплатить мне аванс в половину обещанных синих камней, — сказал он.
Если честно отчасти Сонгу было жаль девчонку, но верить на слово в то, что почти разорившейся клан сможет после похода, оплатить обещанное он точно не собирался.
Глава 36
— Платить практику «Основания» сумму равную вознаграждению воина «Восхождения», да ты с ума сошла, Фло Райс, — мужской голос прервал разговор Сонга и девушки.
— Мастер, я знаю, что делаю, — девушка упрямо поджала губы и посмотрела на входящего в комнату мужчину. Сонг понял, что это и был тот самый глава стражи, единственный кому могла доверять девушка.
