древних пеньков сдвигаться с насиженного места, а это, поверь, великое достижение!
— Я тоже рад тебя видеть, Сарил! Помнишь, ты говорил, что на многое готов, чтобы найти живого боевого магистра… так вот, только от тебя зависит, насколько это возможно! Мне нужны воины ордена, учитель. Я хочу, чтобы ты заново начал учить молодых стражей, — строго сказал Сай.
Эльф отпрянул от него.
— Богиня не отвечает мне — это просто бессмысленно. Да и никогда я не буду учить людей знаниям нашей расы!
— Эльфы никогда не смогли бы построить империю, будь они так сильно зависимы от богов. Я считаю, жрецы выступили тем камешком, который сломал отлаженный механизм. Поэтому богиню можно поменять, у меня есть одна на примете. Хочешь, учи эльфов, только учеников будешь искать сам! И это приказ, Сарил, — не слушая возражения эльфа, сказал Сай.
Бывший страж поругается, будет долго думать, потом узнает, что за богиню предлагает Сай. Через некоторое время он станет её самым ярым приверженцем, и сотни эльфов пойдут в бой, славя Алую Леди. Но, в первую очередь, они будут служить клану Волка. Такие, как Сарил… им нужно во что-то верить, иначе жизнь теряет смысл.
А вообще, стоит задуматься, какова его цель. Теперь, когда клан имеет крепкую защиту, чего он хочет достичь дальше. Следовать пути чародея, развивая своё наследие, вкладывать своё время в развитие клановых земель или просто отправиться в путешествие, чтобы посмотреть на этот удивительный мир. Столько городов и стран, которые можно посетить, узнать, как живут люди…
— Конунг, там всадники скачут, — отвлёк Сая клановый дружинник.
Вот, так всегда, хочешь подумать о будущем, как настоящее кидает тебе новые задачи. Несколько всадников на взмыленных конях быстро соскочили на землю, увидев Сая. Посыльный никак не мог отдышаться и, пока не выпил бурдюк воды, не начал говорить.
— Господин барон, беда в Локир пришла. Нежить вышла из развалин и захлестнула город. Авантюристы держат оборону, но надолго их не хватит.
Что откопали авантюристы, раз из развалин вышла армия нежити, теперь придётся узнавать самому. Хороший повод проверить воинов и магов в деле. Да и жрецы не помешают, хватит одной Линаэль, чтобы нежить закопалась обратно в могилы.
— Не переживай, воин. Скоро дружина будет готова к выходу. Сарил, ты, наверное, забыл, когда последний раз брался за мечи?
Королевство эльфов Эмирин.
После того, как пал Аланор и вслед за ним распалась эльфийская империя Карнитар, большинство эльфов покинуло Великий Лес, скрываясь от демонов, монстров и неутихающей гражданской войны. Человеческие города не были готовы принять такое количество беженцев, и эльфам Аланора пришлось искать новый дом.
Когда что-то сильно ищешь, всегда найдёшь, тем более, если у тебя есть многие сотни лет для поиска. Рядом с Побережьем Торговцев в давние времена была высажена одна из многочисленных эльфийских рощ и построен небольшой торговый город Эмирин, туда, как мотыльки на огонь, начали стекаться эльфы в поисках защиты и стабильности.
Не слишком известный Дом Феникса, который владел этим городом, неожиданно встал во главе всех эльфов. Благородные Дома и простые эльфы пытались скрыться за стенами города от тревог и волнений внешнего мира. Вскоре был коронован первый король королевства Эмирин из Дома Феникса, а затем короля сменила его дочь королева Имирис.
Постепенно город разросся, появилась постоянная торговля с городами Побережья Торговцев, но многие эльфы так и не теряли надежды когда-нибудь вернуться в родной Аланор. Молодёжь старалась покинуть замкнутое в себе королевство, отправляясь в полный захватывающих приключений внешний мир. А среди взрослых эльфов, помнящих тёмное время падения империи, стали всё чаще звучать призывы отказаться от любых контактов с людьми.
Дом Листа не сильно отличался от большинства других благородных Домов, укрывшихся за стенами Эмирина. За всё время существования он переживал как взлёты, так и падения. Много имён сильных воинов, магов и друидов запечатлены на родовом Древе, успев покрыть себя бессмертной славой.
Две сотни лет назад, объединившись с дворфами и людьми, эльфы королевства Эмирин участвовали в кровавой войне против орков Предгорий, объединённых одним вождем. В той войне погибло немало доблестных сыновей Дома Листа, одним из которых был муж принцессы Дома. Мириэлла долгие годы влачила своё существование в крестьянской деревне, ухаживая за лесом и полями. Семья отнеслась с пониманием к её выбору, но как только её выкрали работорговцы, глава Дома поднял все свои связи, чтобы найти дочь. И только недавно стало известно, что она попала в рабство на другие Планы.
А сейчас, едва появившись на пороге родного дома, она снова хочет уйти на поиски какого-то снежного эльфа. Кинрилис — глава Дома Листа — с одной стороны, радовался появлению дочери, а с другой, совсем не так он представлял эту встречу через сотни лет.
— Мириэлла, дочь моя! Мы столько сил и времени потратили, чтобы, наконец, найти и вернуть тебя. А ты снова хочешь нас покинуть, объяснись же, наконец! — вскинул руки Кинрилис.
Некогда спокойная и замкнутая в себе дочь серьёзно поменялась за время своих скитаний. В глазах Мириэллы горел яростный огонь, боевой посох друида выглядел привычным инструментом в руках. А про дорогой амулет призыва лучше совсем не упоминать.
— Поверь, отец, я тоже безумно рада всех вас видеть, но Сай спас меня и помог вернуть веру в свои силы! — стояла на своем Мири. — Для тебя, возможно, будет странным, но в его действиях я заметила элементы тактики боевых магов империи.
Боевые маги оставили после себя массу артефактов, которые могут применяться только в руках посвящённых. Многие хотят вернуть доступ к древним артефактам, но пока безуспешно. Мири пыталась заинтересовать отца, но он был непреклонен.
— Всё равно, не торопись, позже я попробую через наших разведчиков узнать об этом твоём «боевом маге».
— Мне нужно спешить, отец! Сая ищет могущественный демон, я должна успеть предупредить его, — Мири нахмурила брови и топнула ногой.
Демон, да ещё и могущественный… глава рода по-новому посмотрел на свою дочь. Она себе ничего не повредила на Внешних Землях, на древнюю героиню Мириэла совершенно не похожа!
— Какой ещё демон⁈ Я не выпущу тебя из дома, да и как ты найдешь эльфа в огромном мире? Сана, ну хоть ты скажи сестре! — повернулся ко второй дочери глава Дома.
Младшая сестра отвернула взгляд от сестры.
— Она накинула на него мост душ…
— Что? Дочь, ты просто сошла с ума, как можно жертвовать своей душой!
Кинрилис переживал не зря: «мост душ» соединял душу друида с целью заклинания, что позволяло в любой момент найти объект и понимать, в каком состоянии он сейчас находится. Но в случае смерти цели умирал и заклинатель. Друиды редко таким пользовались, зато действие не прекращается и при переходе в другие миры. Очень эффективное и одновременно опасное заклинание.
— Я всё равно пойду искать его, отец, и только от твоей помощи зависит, насколько мои поиски будут удачными! — сказала Мириэлла.
— Где он сейчас находится? — устало произнёс Кинрилис, упав в кресло.
— В Пустошах, недалеко от Великого Леса. Я использую телепорт гильдии магов, чтобы добраться до городов Лунного моря.
Лунное Море — пристанище работорговцев, разбойников и авантюристов всех мастей. С трудом стоило вызволить один раз дочь из лап работорговцев, в очередной раз отпустить ее одну будет глупо.
— Хорошо, я выделю тебе отряд, но после этого ты займёшься делами семьи!
— Благодарю тебя, отец! — поклонилась Мириэлла.
Она с радостью займётся делами Дома, ведь только это может приблизить её к величию Сая. Такие, как он, не сидят на месте, а пытаются всеми силами создать достойное пристанище от сильных мира сего.
* * *
Крепость Зуб Дракона.
Тран смотрел на потрёпанную временем и постоянными осадами крепость. Она серьёзно отличалась от цитаделей дворфов и замков местных баронов, сочетая в себе монументальность и строгую красоту. Сколько времени древние камни наблюдают за Великими Пустошами, знают одни лишь боги и драконы… в своё время воины неизвестного королевства или империи несли здесь службу,
