По моим подсчетам до Плажа оставалась примерно пять или шесть дней. Идти по берегу было удобно, эта часть побережья была ровной, без нагромождения скал. Вскоре впереди мы увидели небольшие скалы и решили устроить там привал. Так как весь день мы шли без еды, нужно было попытать счастья в охоте.
Странно, что чуткое обоняние Санчо, ничего не почувствовало, потому что, выйдя из очередного скопления огромных валунов, мы оказались лицом к лицу с племенем черных кроманьонцев. Несколько секунд мы стояли молча, глядя друг на друга. На лицах дикарей читалось крайнее изумление, переходящее в радость — ведь перед ними было всего два противника! Убежать от них никаких вариантов-копье догонит, а копья у них уже в руках.
«Так глупо и так близко от дома. Когда же Макс ты научишься думать головой, а не жопой», — успела мелькнуть мысль.
И прежде чем ошеломленные кроманьонцы ринулись на нас в атаку, с криком «Га» (убьем всех), я с поднятым копьем бросился на ближайшего черного.
Глава 26. Великий Дух Макс Са
Получив от Нел разрешение на экспедицию, Бер стал к ней готовиться со всей ответственностью. Для начала он отобрал лучших стрелков из своих спецназовцев, затем тщательно осмотрел и отобрал одиннадцать инков (верблюдов), выбрав среди прочих Дрома. С момента как «Акула» вернулась без Макс Са, только Канк садился на Дрома, чтобы он не отвык нести наездника. Канк не хотел отдавать Дрома, потому что никто не смел на него садиться, кроме самого Великого Духа.
Напрасно Бер объяснял пастуху, что Дром не повезет наездника, и на нем должен вернуться сам Макс Са. Поняв, что уговорами делу не поможешь, Бер пнул Канка и стал снаряжать инка. Обиженный пастух побежал жаловаться Нел, что инка Великого Духа уводят.
Лар пытался отговорить Нел, чтобы она не отпускала этих малоуправляемых полудиких черных подростков. Прибежавший с жалобой Канк подлил масла в огонь. Но Нел осталась непреклонна, чем удивила Лара и обоих братьев.
Когда со стороны Рва показался Бер с девятью своими лучшими парнями, Лар опять стал горячо убеждать Нел отказаться от этой экспедиции. Приблизившись к дворцу, Бер спешился. Дром, привязанный длинным поводом к его инку, стоял, равнодушно взирая на людей.
— Женщина Макс Са, — Бер впервые обратился к ней так, — я вернусь с великим Духом, даже если мне придется пройти через Поля Вечных мучений, которые шаман называет "Ад". Мы взяли с собой много шкур, Хад дал нам их, мы пройдем там, где вода замерзает и падает с Неба. Мы пройдем там, где Огненный зверь умирает каждый вечер и дойдём до места, где он рождается каждое утро. Но я найду Великого Духа Макс Са и вернусь вместе с ним!
В голосе Бера было столько убежденности, что даже Лар склонил голову. Раг и Бар только кивнули. Их тоже удивила сила духа этого парня, готового пойти туда, где еще не был никто из них.
Бер, поняв, что его внимательно слушают, продолжил:
— У нас много стрел и копья наши остры. Скоро вы все увидите Великого Духа здесь!
— Найди его, Бер, — нарушила молчание Нел. — Найди его, и ты станешь мне сыном!
— Найду, — просто ответил подросток, подходя к своему верблюду.
Взобравшись на инка, Бер цокнул языком, и животное медленно пошло по направлению к перевалу, через который пролегала кратчайшая дорога на запад.
Когда караван проследовал мимо, Нел позвала всех во дворец. Не было только американцев, которые возвращались со стороны моря. Следовало обсудить некоторые вопросы: бесконтрольная охота выбила животных на километры вокруг, леса и степи опустели.
Когда к ним присоединились американцы, Нел, вспоминая, как это делал Макс, начала Малый Совет,
— Вокруг нас не осталось животных для охоты, нам придется прекратить охоту на пять лун. Придётся охотиться на Зи (морских коров) и есть чкара (рыбу). У нас хорошие запасы сота (ячменя) и чече(чечевицы).
Все слушали внимательно. Пока все, что говорила Нел, было разумно.
— Гера, — Нел обратилась к Тиландеру, — не приплыли еще огромные чкара (киты)?
— Еще не приплыли, они должны появиться на днях, — ответил американец.
Он был не в настроении. Если первый драккар ему удалось построить очень быстро, со вторым судном так не получалось. Его матросы все чаще не выходили на работу, артель лесорубов тоже стала отлынивать, дисциплина падала повсеместно. После обнаружения голов бунтарей, насаженных на колья у своих хижин, ропот стих, но дисциплины и желания трудиться это не добавило.
— Хорошо. Надо убить одного или двоих чкара (киты), тогда мяса хватит надолго, — Нел старалась, чтобы её голос звучал ровно.
Но она понимала, что ситуация с управлением поселением ухудшается. Даже ее братья не видели того, что видела девушка — постепенного расслаивания по племенному признаку. Все реже звучало слово "Русы", и все чаще в разговоре мелькали прежние названия племен: Гара, Уна, Выдры. Только племя Нига, состоящее из рыжеволосых, пока не роптало, и то только потому, что их вождём была жившая во дворце жена самого Великого Духа.
Сама Миа полностью отдала бразды правления Нел. С рождением второго сына Урра, в ней проснулся материнский инстинкт, и она постоянно занималась сыном, лишь иногда тренируясь со своими воительницами. Бар по большей части был в Форте, Гау со своими лучниками охранял перевал. Раг, ее старший брат был рядом, но толкового совета он дать не мог. Лар занимался воинами и, по крайней мере, в лояльности и верности этих воинов Нел могла быть уверена.
Староста Хад исправно занимался запасами еды. Американцы тоже были заняты делом — Тиландер строил корабль, а Уил занимался кирасами. Он решил, что воинам надо прикрывать и спину, а Нел, не будучи специалистом в этом вопросе, всецело ему доверяла.
Как-то незаметно вокруг нее образовался вакуум: вроде все верны ей и заняты делом, но инициативы никакой нет. Поручения выполняют, но сами ничего не предлагают. Был еще Зик, но он с головой ушел в книгу, которую дал ему Макс Са, и целыми днями пропадал, собирая странные травы. Связывая их пучками, он подвешивал эти травы сушиться, говоря, что так написано в Великой Книге.
Был еще Бер, но и он покинул ее, отправившись на поиски Макс Са. Нел отправилась бы на поиски и сама, но она понимала, что при возвращении найдет пустое поселение. Нел еще раз с тоской подумала про Бера, который так уверенно говорил, что найдет Макс Са. Если этот мальчик не сумеет найти и вернуть её мужа, ситуация ухудшится. Рано или поздно Русы выйдут из подчинения. Рухнет вся система, которую так заботливо выстраивал Макс Са. Она сама и ее дети могут оказаться никому не нужными, даже братья не смогут ее вечно кормить. Нел для своего времени была крайне смышлёной, но сейчас она не видела выхода из положения.
Совет продлился еще некоторое время, пока обессиленная девушка всех не отпустила. «Только найди его, Бер, только найди», — мысленно молила Нел, опустившись на пол и прислонившись спиной к бревенчатой стене.
* * *
На перевале Бера немного задержал Гау, узнав, куда собирается их небольшой отряд. Он попросил его подождать и исчез в помещении для отдыха, где обычно спали караульные. Вернулся с новым луком и стрелами. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот лук не такой как у всех. В центре был рог горного козла, от которого отходили плечи, сделанные из дерева. Гау с большим усилием согнул лук и одел тетиву. Стрелы тоже были длиннее обычных на целую ладонь. Стрел всего было десять. Гау протянул лук со стрелами Беру:
— Этот лук я сделал специально для Великого Духа Макс Са. Он сильнее и точнее, только к нему надо привыкнуть. Найди Макс Са и верни его домой.
Караульные тепло попрощались с подростками, а Бер и его спецназ дальше пошли пешком, ведя животных под уздцы. С правой стороны возвышалась отвесная скала, с левой, была глубокая пропасть. Одно неверное движение и человек или животное полетит вниз на сотню метров. Верблюды уже проходили по этому пути, но все равно испуганно хрипели, кося глазом в пропасть. Это была самая трудная часть пути, и Бер потратил на нее больше половины дня. Выйдя на равнину, они сели на верблюдов и двинулись быстрой рысью, чтобы наверстать упущенное время.
