К полудню мне в конюшню привели еще одного коня.
Выглянув из денника, который чистил, я увидел роскошного вороного жеребца, которого вел незнакомый мне человек.
Воин был невысоким, крепким, с короткими темными волосами и пустым рукавом вместо правой руки.
— Здорово, младший собрат, — дружелюбно сказал мне незнакомец. — Куда коня поставить?
— С приездом, — отозвался я, отставляя лопату. — Давай, я сам?
— Это вряд ли, — усмехнулся воин.
На этих словах его жеребец, словно по команде, дико блеснул в мою сторону белком и издал угрожающий утробный звук, вскинув красивую точеную голову. Блестящая грива волной откинулась назад, как в каком-нибудь рекламном ролике.
— Красив, зверюга, — не удержался я.
— И злобный, как демон. Так что его лучше подальше от всех поставить, и присмотрю за ним я сам, — сказал незнакомец, уставившись на меня тяжелым пристальным взглядом. — Кстати, его зовут Смерч, а я — Азра, старший подмастерье магистра Януса.
Лицо воина по-прежнему оставалось дружелюбным, но от его цепких и почти не моргающих глаз мне стало как-то не по себе. Глаза у него были светлые и какие-то мутные, будто мертвые.
— А меня Даниил зовут, я здесь первогодка, — сказал я, жестом предлагая им обоим последовать за мной. — Теперь денников свободных много, так что можно поставить или вот сюда, или в самый угол, как больше нравится.
— Давай в угол…
Я хотел было открыть денник перед Азрой, поскольку его единственная рука была занята жеребцом, но дверь вдруг сама распахнулась, гулко стукнувшись о соседнюю перекладину.
Воин завел своего красавца внутрь, и я увидел оружие, висевшее у воина на спине на широком ремне.
Это была миниатюрная коса с толстым коротким древком и загнутым клинком, испещренным какими-то символами и знаками.
Такого оружия у нас на тренировочных стендах не имелось. Да и ни у кого из наставников я не видел ничего подобного!
На удивление ловко расседлывая своего жеребца единственной рукой, Азра с ухмылкой взглянул на меня через плечо.
— Что, Жнецом любуешься?
Я не стал отнекиваться.
— Да!..
— Жнец зачарованный и такой же бешеный, как и конь. Так что посмотреть поближе и попробовать не дам, уж извини.
— А я бы и не спросил. Такое оружие — оно ведь как жена. А жену не спрашивают «попробовать», — сказал я.
Азра перестал ухмыляться.
— Хорошо сказал, — проговорил он, подхватив одной рукой седло. — Метко.
Азра подошел к выходу из денника, и, безбоязненно встав позади своего коня, протянул седло мне.
— Минуту подожди, сейчас потник и уздечку подам. И кстати, там у ворот еще кобыла стоит — Кассандра на ней приехала. Знаешь про Кассандру?
— Нет.
— А зря, она у нас редкая птица. Целительница! Сходишь, кобылу заберешь? Только рядом с моим не ставь.
— Сделаю, — отозвался я, утаскивая с собой в каморку упряжь.
Азра продолжал непринужденно болтать, обтирая своего красавца соломой, но несмотря на дружелюбный тон и расслабленный разговор я даже на расстоянии ощущал тяжелую ауру, исходящую от воина.
Однако это меня не пугало. Азра напоминал свое оружие — в нем было что-то пугающее и любопытное одновременно.
Когда я вернулся в конюшню с гнедой кобылой, он уже ушел. И я даже не мог определиться, рад я этому или нет.
Больше в тот день наш надвратный гриф не кричал.
Ужин Ян приказал накрыть раньше обычного.
Все, включая Леандра с Никой, собрались за одним столом. На ужин пришел даже Та’ки, который, правда, очень быстро уснул, растянувшись на полу у окна, куда ему поставили плошку с кашей и пиво.
В столовой царило какое-то почти праздничное оживление. Ученики ели неспешно, громко переговаривались друг с другом, весело рассказывали всякие любопытные истории про свои новые конструкты, про чудаков-богачей и их странные заказы, про различия между дуэльными приемами и атакующими методами штурмовиков — будто нас не закрывали, а собирались повысить рангом. Некоторые из мужиков, раздобрев от хмельного, начали недвусмысленно подкатывать к Кассандре, нашей целительнице. Девушка, к слову, оказалась жгучей брюнеткой с греческим профилем и длинными косами ниже колен. Но, несмотря на яркую внешность, Кассандра держалась отстраненно и никак не реагировала ни на комплименты раскрасневшегося Криса, ни на хамоватые подкаты Бобра.
А я слушал все эти разговоры, смотрел на одухотворенные магией лица, и с каждым мгновением на душе становилось все тоскливей.
Им было о чем рассказывать.
А мне — нет.
Не пробежками же с мешком на загривке мне гордиться.
Не то чтобы я завидовал им… Хотя нет. Кого я обманываю? Я действительно им всем завидовал, причем самой что ни на есть черной завистью.
Вот если бы источник во мне был сильнее!
Как же быть?
Вариант Арахны мне, очевидно, не подходит. Да и не стал бы я больше так жизнью рисковать. А раскачивать свою магию методом увеличения силы — это как черепашьим шагом кросс бежать.
Но время дорого. У школы есть только год, чтобы подняться с последней позиции. И мне хотелось быть полезным, а не оставаться позорным обрезком на фоне остальных магов.
Вот если бы существовал хоть какой-нибудь способ увеличить магию за раз! Одним махом. Как стопку выпить…
Тут Ян хлопнул ладонью по столу, чтобы привлечь внимание, и поднялся.
Разговоры за столом тут же прекратились. Все обернулись на магистра.
— Значит, так, дети мои. — сказал Ян, окинув взглядом учеников. — Посмотрите сейчас повнимательней друг на друга, и усвойте главное: здесь и сейчас за этим столом сидят не просто ученики одной школы. Здесь сидит семья. И если вы воспримете мои слова всерьез, у нас все получится. Потому что только прикрывая друг другу спину, поддерживая друг друга, одалживая кровные и наливая друг другу за свой счет, не считаясь, мы сможем выстоять. И пусть наш состав здорово поредел, зато в каждого… ну или почти в каждого из вас я верю, как в бога.
— В меня, то есть? — пьяным голосом спросил Та’ки, не просыпаясь.
— И в тебя тоже, — усмехнулся Ян. — На данный момент у нас в распоряжении есть один магистр, один бог-покровитель, двое умудренных старших подмастерий — это Тихий Крис и Азра, и четверо просто подмастерий — это Кассандра, Майка, Рыжий и Тень.
— Ты же меня разжаловал, — буркнула Майя.
— Уже восстановил обратно, — не дрогнув ни одним мускулом на лице, заявил Ян.
И продолжил:
— Из второгодок у нас Бобер, из старших учеников-десятников Шрам и Дин. И, конечно, первогодки, наша гордость и геморрой в четыре лицах: Эрик, Камилла, Берн и Даня. Как видите, составчик получился неровный, поэтому для контроля и более удобного распределения миссий и задач я принял решение выделить внутри школы два отряда, старший и младший. К младшему будут относиться все первогодки и Бобер. Командиром отряда я назначаю Майю.
— А почему не Рыжего?.. — обиженно спросила Майя.
— Потому что он мне нужен в другом отряде, — исчерпывающе ответствовал Ян. — Как вы уже поняли, в этот самый другой отряд будут зачислены все остальные. Главой старшего отряда будет Азра. Цели и требования к отрядам будут соответствовать их возможностям. Старшие могут брать индивидуальные задания. Младшим разрешено участвовать только в групповых мероприятиях. Но это уже детали, с которыми будем разбираться по мере нашей отчаянной гонки за наградами. Теперь следующее. Все мы знаем, в какой жопе находимся. Так что содержать целую армию обслуживающего персонала и огромные помещения нам теперь не с руки, да и незачем. Так что ни прачечная, ни баня, ни конюшня теперь сами по себе не работают, и вам придется самим взять на себя труд обеспечить все основные нужды. Единственное — кормежкой в школе в ближайшие два дня все еще будут заведовать Леандр с Никой. Потом они перейдут работать ко мне в харчевню. И за это время мы должны собрать свое барахло, привести корпуса в порядок, прихватить все оставшиеся на складе съестные припасы и запечатать школу до лучших времен. Отныне нашей штаб-квартирой станет мое заведение. Бесплатный ночлег я вам обещаю, минимальный прокорм — тоже. На все остальное придется зарабатывать самим. Все ясно?
