Я без особых церемоний занял то же самое кресло, что и в прошлый раз, и мельком покосился на притихшую канарейку. Маленькая, желтогрудая, совсем еще молоденькая… Зачем, интересно, Форм ее притащил?
— Не имею привычки лгать. Вы добыли то, о чем я просил?
Нэл молча указал на лежащий на краю его стола пухлый сверток.
— Благодарю, — кивнул я и, забрав сверток, тут же принялся изучать нашедшиеся внутри бумаги.
Карт на самом деле оказалось две, причем обе немаленькие, поэтому мне пришлось воспользоваться столом многоуважаемого нэла, чтобы полностью их развернуть. Но тот не возражал. Напротив, следил за моими действиями с неослабевающим интересом.
Я же, обнаружив, что карты во многом дублируют друг друга, и быстро сообразив, что на них изображена наземная и подземная часть одного и того же района столицы, сноровисто их приложил одна к другой и принялся сравнивать.
Так… вот это юго-западная окраина Дамана, захватывающая весьма приличную территорию от Цветочного квартала до квартала Серебряных лодок. Наземная его часть мне была неплохо знакома, несмотря на то что за последние годы тут многое поменялось и была произведена какая-никакая перепланировка. В частности, там появился небольшой парк, которого раньше не было, настоящее городское озеро, плюс дополнительная торговая площадь, которая, как говорят, пользовалась у горожан огромной популярностью.
Теперь о том, что у нас внизу…
В принципе, все тоже знакомо, большую часть этих тоннелей я успел осмотреть лично, а в остальной совершенно точно побывал Мор.
— Это второй уровень, та часть, которую исследовали люди Гоножа и успели составить предварительную схему тоннелей, — счел нужным пояснить нэл Форм, пока я изучал схему подземелий. — Если вам нужен верхний…
Я мотнул головой, и он послушно умолк.
— Что это за метки? — поинтересовался я несколько минут спустя. А заодно указал мужчине на две полуокружности, очерчивающие самую западную часть представленной территории.
— Это — примерная область, в которой нашим техникам чаще всего удавалось зафиксировать сигналы от первого пропавшего «тревожного амулета». А вот это…
Он подошел ближе и указал на скопление алых точек чуть правее.
— То самое место, где в последний раз выходил на связь нэл Гонож. Вот тут пунктиром нарисована линия передвижения последнего живого человека из его отряда. Отсюда его амулет подал сигнал в последний раз. А вон там находился поисковый отряд, отправленный для спасения уцелевших, но натолкнувшийся на стаю вампиров и вынужденный отступить.
Я окинул обе карты придирчивым взором.
Странно, что наибольшее количество смертей пришлось на область подземелий, над которой теперь располагался парк.
— А что на этом месте было раньше?
— Кладбище, — спокойно ответил нэл Форм, и вот тогда у меня в голове забрезжили первые догадки. — Оно было старым и давно не использовалось по назначению, а лет тридцать назад гильдия архитекторов приняла решение демонтировать склепы и надгробия, сохранившиеся останки передать родственникам для перезахоронения, а наиболее древние могилы перенести в другое место. Разумеется, с соблюдением всех необходимых ритуалов и с привлечением ордена жрецов.
— А вы не знаете, по какой причине вдруг было принято такое решение?
— Это историческая часть города, — пожал плечами дознаватель. — Многие дома там реконструировали, что-то вообще отстроили заново, квартал со временем стал зажиточным, и многим жителям не нравилось любоваться по утрам на кладбищенскую ограду. После многочисленных жалоб в гильдию вопрос был переправлен в императорскую канцелярию. И в конечном итоге было принято решение о сносе.
— Хм, — на мгновение задумался я. — А строительство парка, если не секрет, когда закончили?
— Точно не скажу, сроки неоднократно переносились, но торжественное открытие состоялось вскоре после того, как я перебрался в Даман на постоянное место жительства. То есть около десяти лет назад.
— А слухи насчет вампиров поползли гораздо позже… Благодарю за информацию. Я обязательно ее проверю.
— Вы собираетесь проверять ее в одиночку, нэл Вестник? — вежливо поинтересовался деталями дознаватель.
Я пожал плечами.
— Чего мне бояться?
— Простите за мой вопрос, но… скажите, нэл, а вы вообще человек?
Перехватив настороженный взор мужчины, я мысленно хмыкнул.
— Отчасти.
— Отчасти в хорошую сторону или же в плохую?
— Имеете в виду, не нежить ли я на самом деле? — в лоб спросил я, заставив дознавателя самую малость смутиться. — Нет. Думаю, что все-таки нет, не нежить. Хотя бы потому, что живыми не питаюсь в принципе. Мертвыми, впрочем, тоже. Но, наверное, вас больше интересует не это?
Под моим испытующим взором нэл Форм вдруг почувствовал себя неуютно. Нет, он не отступил и никак не показал, что заметил повисшее в воздухе напряжение. Однако его аура все-таки дернулась, причем тревожно. Да и я достаточно давно общался с людьми, чтобы успеть сделать кое-какие выводы. Поэтому на всякий случай сделал успокаивающий жест и всем видом продемонстрировал, что ни для кого не опасен.
— Вы сказали, что готовы продемонстрировать свое умение, — после небольшой паузы все-таки рискнул напомнить дознаватель. — В прошлый раз вы намекнули, что умеете быстро и без помех уничтожать живое…
Он выразительно покосился в сторону клетки.
Ах вот оно что! Значит, к сегодняшнему разговору нэл дознаватель все-таки подготовился.
Я глянул на несчастную птицу, которую этот человек предназначил мне в жертву, и покачал головой.
— Я стараюсь не убивать без веских причин. А ваша птица мне пока ничем не помешала.
Форм помолчал, после чего подошел к шкафу, достал оттуда блюдо со здоровенным куском мяса на косточке и демонстративно поставил на полку.
Хах. А ведь и правда готовился…
Ну что ж, раз я обещал, значит, надо держать слово. Да и Форм не был бы Формом, если бы не уцепился за мою оговорку. Правда, ходить туда-сюда я посчитал излишним, поэтому просто протянул руку и, выпустив на свободу тоненькую струйку проклятия, оставил на тарелке идеально чистую, аккуратно обглоданную, провокационно белеющую кость.
— Достаточно убедительно? — вопросительно взглянул я на дознавателя.
Тот странно кашлянул.
— Вполне. Благодарю за демонстрацию. Но хотелось бы получше понять источник этой силы. Говорят, вы — посланник Саана…
— Саану не нужны посланники, — мимолетно улыбнулся я. — Он в состоянии сам донести до нас свои желания безо всяких посредников.
— Тогда кто вы?
— Я… скажем так, вам не враг. И не меньше вашего заинтересован в выживании человечества.
— Вы предупреждаете людей об опасности…
— Когда есть время и возможность, — кивнул я. — Хотя специально ничьим спасением я не занимаюсь. В моем понимании у ИСБ достаточно сил и средств, чтобы справиться с текущими задачами, включая скверны и их обитателей. Однако иногда… к примеру, как сейчас… этих самых сил становится недостаточно, и тогда для решения проблемы требуется вмешательство извне. Если вас это успокоит, то могу пообещать, что после уничтожения тварей в городских подземельях вы обо мне, скорее всего, еще долго не услышите.
Нэл Форм прищурился.
— Мне почему-то кажется, что вы и сегодня могли не приходить. Из того, что мне о вас известно, можно предположить, что в действительности в моей помощи вы не особенно нуждались.
— Вы сэкономили мне немного времени, — не согласился я.
— Недостаточно много, чтобы вы уделили мне столько внимания. Поэтому на протяжении всех последних суток меня терзает вопрос: зачем вы пришли? И почему ко мне, если гораздо проще было бы сразу проникнуть в архив и ознакомиться с документами, не привлекая к этому посторонних? Вам ведь это под силу, правда?
— Под силу, — на этот раз не стал отрицать я очевидное. — Даже зачарованную папку я мог бы открыть прямо в управлении и так, что вы бы об этом не вспомнили.
— Тогда зачем? — пристально посмотрел на меня нэл Форм.
