фыркнула и замолкла, но не сводила глаз с Цзян У и выглядела очень враждебно. Думаю, если бы она могла выбраться из клетки прямо сейчас, наверняка собственными зубами закусала бы того до смерти…
Я оглянулась на Рыжего:
– Неужели ты думал, что, пленив их, сможешь угрожать мне?
– Я не был уверен, – усмехнулся Цзян У. – Сейчас узнаем.
Он махнул рукой, и появилась марионетка, которую он только что сотворил на моих глазах. Стриженый коснулся какого-то рычага, и одна из клеток полетела вниз. Темный страж исчез в пропасти, не издав ни звука, потому что был обучен не показывать страха. В тот же момент земля вспыхнула ослепительным светом, и на мгновение стало так тихо, как будто сама смерть спустилась сюда.
– Ублюдок! – закричала Шици.
Цзян У пропустил ее вопль мимо ушей и спокойно посмотрел мне в лицо, словно изучая.
– Ну как?
Убив человека, он и глазом не моргнул. Как и прежде, просто парил в воздухе, медленно подлетая все ближе.
– Лу Чжаояо, вот теперь я чувствую, как нарастает твоя ярость!
– Может, хватит трепаться? – прищурилась я и пристально посмотрела на него. – Я заберу твою жизнь взамен его.
Демоническая энергия приняла форму длинного меча. Полоснув лезвием по ладони, я принесла свою кровь в жертву и усилила клинок. Затем быстро замахнулась и атаковала. Мой противник, будто дразня меня, усмехнулся и скользнул в сторону, вот только я всегда училась на своих ошибках и была к этому готова. Убийственная аура энергетического меча пронеслась мимо плеча Цзян У и, развернувшись, направилась к нему со спины. Губы Цзян У чуть дрогнули, усмешка поблекла. Он выхватил оружие из ножен и едва успел блокировать удар. Не давая ему ни малейшего шанса на передышку, я перенеслась чуть выше его головы и прицелилась в шею. В это время Цзян У отбивался от атак энергетического меча, и, когда я быстро напала сзади, его защитный барьер ярко вспыхнул, однако выдержал удар. Я холодно фыркнула: «Раньше мы дрались не в полную силу, но только потому, что мне хотелось сохранить твое миловидное личико. Неужели ты правда думал, что я не пробьюсь сквозь этот гнилой барьеришко?»
Собрав все силы, я с рыком вонзила меч еще раз. Безо всяких трюков кончик проткнул защиту. Послышался треск. Пока Цзян У соображал, что произошло, я расколола барьер прямо у сердца. Едва Рыжий попытался переместиться, как его остановил мой магический барьер.
Цзян У был застигнут врасплох. Теперь моя магия не давала ему сбежать: несмотря на все свои силы, быстро пробить барьер ему не удавалось.
– Неужто думал, что только ты умеешь создавать магическую защиту? – засмеялась я.
Не дав ему ответить, я подняла меч и атаковала. Цзян У отпрянул, однако мой клинок все же полоснул по его длинным волосам у виска, прочертив кровавую линию.
Цзян У помрачнел:
– Лу Чжаояо…
В мгновение ока я переместилась за его спину, схватила за шею и приставила к горлу меч.
– Ты пришел в Цзянху слишком юным и рос без наставника, который научил бы тебя уму-разуму. Поэтому сегодня я преподам тебе урок: даже безумцы не смеют нападать на Лу Чжаояо.
С этими словами я без колебаний резанула Цзян У по горлу. Несмотря на то что лезвие вошло неглубоко, хлынула кровь. Сила вокруг его тела пыталась оттолкнуть меня, но я стиснула зубы и вонзила лезвие глубже.
Внезапно послышалось лязганье цепей. Не поворачивая головы, я задействовала демоническое чутье, чтобы выяснить, что происходит. Как оказалось, Стриженый принялся сбрасывать клетки и уже не меньше двадцати упали в пропасть. И Темные стражи, и ученики палаты Тысячи забот хранили молчание, никто не издал ни звука. До моих ушей донесся лишь вопль Шици:
– Даже если стану призраком, я не позволю, чтобы тебе это сошло с рук!
Стиснув зубы, я некоторое время отбивалась от сомнений, но в конце концов отпустила Цзян У. Затем с помощью техники Мгновенного Перемещения перенеслась вниз, приземлившись на большой круглый диск, который излучал свет. Взревев, я направила все свои духовные силы ко дну пропасти и подхватила железные клетки на лету. Одной рукой удерживая клетки в воздухе, другой я вонзила меч, сотворенный из демонической энергии, в центр сияющего диска.
Теперь я поняла: это место – моя родина и пещера, где раньше был запечатан Мо Цин. Каждый год моя община рисовала талисманы и писала те же заклинания, что выгравированы на стенах ямы. Именно здесь Повелитель демонов запечатал своего сына на тысячу лет, а это заклинание – его печать. Цзян У создал магический барьер над этим местом, зная, что Мо Цин никогда не мог покинуть эти стены.
Но что, если я попробую разрушить защиту изнутри? Я повернула ладонь вниз, и все клетки открылись. Больше я не беспокоилась о пленниках и, схватив энергетический меч обеими руками, крепко вдавила его острие в диск. Рыжий переместился на дно и попытался остановить меня.
– Тебе не сломить мой барьер!
– Сейчас узнаем, – фыркнула я.
Едва я приложила больше силы, свет, исходящий от диска, пошел рябью, напоминая волны. Энергия магического барьера сопротивлялась мне: огромная сила сдавила все внутри меня, и от острой боли мой лоб покрылся холодным потом. Цзян У шагнул ко мне, но тут на него кто-то напал.
– Цинь Цяньсянь… – процедил Рыжий.
Шици присоединилась к схватке. Как и ожидалось, она была готова загрызть его.
– Ублюдок, я забью тебя до смерти! – закричала она, беспорядочно атакуя кулаками и ногами.
Цзян У мог бы с легкостью отшвырнуть ее, но ему помешал Цинь Цяньсянь. Внутренний демон и последователь пути бодхисаттв были полными противоположностями, но они знали друг друга лучше всех.
Тем временем высоко под потолком коротко стриженная марионетка сражалась с Темными стражами во главе с Линь Цзыюем. Я закрыла глаза и успокоила разум, сосредоточившись на магическом барьере. Слой за слоем, кусочек за кусочком моя демоническая ци пробивала его. Чем дальше я прорывалась, тем сильнее ощущала силу извне: по ту сторону барьера кто-то с таким же рвением колотил в магическую защиту. Все отчетливее до меня доносились эти удары по барьеру, каждый в полную силу. И вдруг я поняла, что… это не диск излучает свет. Он мерцает в ответ на удары снаружи, вспыхивая каждый раз, когда Мо Цин атаковал барьер!
Собрав все силы, я подавила боль и решительно надавила на меч. Наконец диск раскололся. Еще рывок – и диск, подобно зеркалу, разлетелся на тысячи осколков. Ослепительный столб света вырвался из трещин к потолку, пронзив тьму над
