не поверил напарник, проверив свой смартик. — За такую чушь столько же очков, как раньше за убитого волчару? Что это?
— Мы, кажись, квест поймали. Это было второе задание, за его выполнение опыт и капнул.
— Ничего себе сказал я себе. — протянул Гном. — Но в письме написано, что надо вернуться в сторону башни и в километре найти такой же камешек. Это какой? Такую же глыбу?
— Скорее всего, такой же крест на ней. — уверенно ответил я. — Причем остаться незаметными для наблюдателей, так сотник приказал.
— Хрень какая-то… Если, как он говорит, везде глаза и уши
— То надо придумать железную отмазку наших поисков третьего письма для наблюдателей. Если это начало квеста, то в наших интересах выполнить это задание безукоризненно. — быстро перебил я товарища.
— Угу. — вяло согласился Гном. — Вдвоем в пустыне незаметно копаемся на глазах у всех, и это после того, как со всей осторожностью отрядом в сорок рыл ехали сюда.
— Ну да. — смутился я. — Слушай, а давай сделаем вид, что мы совсем дебилы? Завтра выходной? Вот обрадуемся и вместо отдыха поедем змей искать.
— Я стрелу в задницу не хочу получить. — упрямо возразил Гном. — Ведь предупреждали, ни шагу в сторону, а то могут быть неприятности. А ты предлагаешь полдня одним в горах шариться. Да еще ядовитых гадов ловить. Так себе идея.
— Ну так воюющих пустынников поблизости не видели. Да, риск есть, но не смертельный. Гномик, давай попробуем!
— Если нас убьют, перерождение за твой счет. — предупредил Гном и мы поехали готовиться к завтрашнему выходу.
На самом деле, самое сложное оказалось найти этот чертов камень. Действовали так: я искал норы змей, а Гном занимался боевым охранением. И оба, отъехав метров на 800 от поселения, попутно оглядывали окрестные камни. Крестов не было, впрочем, как и змей. Зной, шуршащий под ветром песок и мертвые, раскаленные от зноя камни. Только сейчас догадался, что, в отличии от Змеиного острова в такую жару любая уважающая змея будет сидеть в уютной норке и ждать более холодного времени. Опять ступил, теперь весь оазис ржать над неудачниками будет, если поверит, конечно, что мы за этим в самую жару полезли. Ладно, главное — заветный камень найти, а то совсем обидно будет. Мы уже прошли метров сто пятьдесят, как появились первые зрители, еще больше добавившие беспокойства в этой и так неудачной вылазке. Первым неизвестного заметил я, да и то случайно. Мы как раз приближались к большой скале, от которой остался только корявый столб, все остальное сожрали вода и ветер. Вот около нее я и услышал подозрительный шорох. Делая вид, что вытираю лицо от пота, я украдкой смотрел в подозрительном направлении и смог увидеть между камней мелькнувшую на миг голову. Тихонько подозвав Гнома, я сказал про чужого. Гном тут же предложил поймать мерзавца, что после некоторых раздумий было одобрено. Вдруг не подглядывает, а убить затеял? Продолжая делать вид, что увлечены поиском гадов, мы потихоньку приближались к скале. Больше ничего не говорило, что буквально метрах в тридцати от нас спрятался возможный враг. Никакое усиленное зрение не помогало его различить в груде беспорядочно наваленных около скалы камней. Вот гаденыш! Как ловко он маскируется в своей родной пустыне. Небось и камни обжигают, и острое все вокруг, но нет, ни шороха, вообще ни звука. Ничего, мы тебя прищучим! Как только я оказался в мертвой зоне за скалой относительно тех камней, то сразу вытащил стрелу и вставил ее в тетиву. Ух, как гора с плеч спала! Почувствовав себя увереннее, вышел обратно в предполагаемую зону обстрела, направив лук на камни, а Гном, наоборот, оказавшись невидим для воображаемого стрелка, выхватил копье и, стараясь не шуметь, двинулся в обход скалы. Я стал ждать, пока он не займет позицию, откуда сможет простреливать пространство за камнями, но незнакомец понял, что его раскрыли и из камней раздался жалобный голос, просящий, чтоб не стреляли.
— Выходи, сука! — как можно суровее, приказал я.
Из-за камней, но совсем не там, где я ожидал, высунулась голова в традиционном тюрбане пустынников.
— Не стреляйте! — повторил незнакомец и напоказ поднял руки вверх. В одной из них был лук, и я весь покрылся потом, хотя и без того был мокрым, как мышь.
— Брось оружие! С поднятыми руками ко мне, а то стрелою вжарю! — заорал я, молясь, чтобы бедуин, или как там его, не вздумал сопротивляться.
Но все обошлось. Пустынник положил лук на камни, тут и Гном подоспел, направив на него свое копье.
— Что ты здесь делал? — уже спокойней прокричал я. — Следил за нами?
— Следил. — покорно подтвердил пустынник, подходя ближе.
— В пяти шагах остановись. — приказал я. — Зачем следил?
— Так никто здесь змей не ловит. Они редко около этих камней попадаются. И ловят их вечером или ночью, когда холоднее становится. Я подумал, может вы клад ищете, вот и решил понаблюдать. — охотно стал рассказывать пустынник.
— Мы уже поняли, что здесь никого не словим. — раздосадовано произнес я. В наших краях днем ловят, а здесь мы первый раз. Слышь, забирай свое оружие и чтоб мы тебя рядом больше не видели!
Пустынник обрадованно схватил лук, поданный Гномом и быстро помчался в сторону оазиса. А я, скрывшись в крохотной тени за скалой, устало присел на большую плиту.
— Что-то мне резко расхотелось искать этот долбаный камень. Мы в случае смерти больше очков профукаем. — сказал Гном.
— Мне тоже. — сознался я и встал опорожниться. Стресс все-таки.
Пока шел процесс, я уныло смотрел вниз на камни и пытался высчитать, как выбраться из неприятной ситуации. Сотник явно не шутил со своими обещаниями в случае неудачи. Почувствовав, что литься уже нечему, я глянул вниз и обомлел. Ровно на том месте, где уже высыхало, показался крест, ранее припорошенный пылью и песком. Лихорадочно, к недоумению Гнома, я принялся чистить поверхность плиты. Ну точно, он, родимый! Блин, теперь понятно, что мы искали не там, где надо. Раньше тропа шла с другой стороны скалы, но весной здесь произошел обвал и ее засыпали. Может, сотник и знал, что тропа раньше там шла, но мы то здесь вообще в первый раз! Еще пара таких заданий и я вырву на голове все волосы, разыскивая нужное по таким вот приметам. Да проще заново Черное море вырыть сразу с Крымским мостом!
— Гном, я его нашел! Теперь твоя очередь, ищи письмо.
Через час мы, довольные, как слоны, не торопясь, расседлывали лошадей. Найдя сотника, я в укромном месте передал ему свиток.
— Дзеньк! — немедленно откликнулась
