– Нет.
– Нет? Мои противники нерасторопны.
– Думаю, – граф цу Гроссабгрунд ногой подвинул табурет ближе к трону и сел рядом с королем, – что слухи и не появятся. Оба претендента на престол убили друг друга в совместной дуэли на глазах многочисленных свидетелей. Все знают, что они недолюбливали друг друга, все видели, из-за чего произошел поединок, так что навряд ли кто-то поверит, что их околдовали вы...
– Вы недооцениваете людскую глупость, граф. И тем не менее, это хорошо. Очень хорошо. Реакция наших противников?
– Вы знаете, ваше величество... Они не расстроены. Мои люди не заметили особых изменений в поведении ключевых фигур. Такое чувство, что у них где-то в кармане спрятан еще один наследник.
– Еще один... Нашли Ирму?
Командир Личной гвардии неожиданно расхохотался:
– Нашли?! Весь трюк в том, что наши противники тоже ее ищут со вчерашнего дня!
– То есть? Она сумела от них сбежать?
– Все еще забавнее. Мои люди наконец-то смогли найти тайный особняк цу Юстуса и поговорить с тамошними слугами. Вчера ночью на особняк был совершен налет. Два человека ворвались с двух сторон, причем один из них – через пролом в стене, захватили Ирму, уведя ее с собой. Охрана была таинственным образом усыплена, ведьма, также охранявшая особняк, сошла с ума.
– Ну и кто это может быть? Описание налетчиков удалось получить? Прекрати ухмыляться!
– Не могу, ваше величество, описание – и есть самое забавное в этой истории. Вот, прочтите. Боюсь, если я сделаю это сам, вы все равно не поверите...
Король взглянул на листок на вытянутой руке. Затем взял со стола очки, надел и углубился в описание налетчиков...
– В костюме Зеленого Айка?! Август?
– Клянусь, это не я, ваше величество! Вы же знаете, что я перестал им быть как только стал графом и гвардейцем. Я заподозрил бы Рудольфа, он мог бы так одеться, чтобы позлить меня... Но он не стал бы работать вместе с кем-то, яростный одиночка...
– С розами и ружьем?! – король добрался до описания второго. Снял очки и посмотрел на Августа, – Огромный и страшный? Кто это?
– Мое мнение, ваше величество – это Третий. По рассказам слуг, это он проломил стену, чтобы войти в дом, и он же свел с ума ведьму. Судя по всему – это сильный колдун.
Король еще раз взглянул на листок.
– Кто же ты такой, Третий... Хотя на самом деле, это не главный вопрос. Важнее знать, что ему нужно и что он будет делать с Ирмой.
***
– Привет, Якоб, – в голосе Фукс не было ни дружелюбия ни радости. Но и яда со злобой тоже не было. Так что можно сказать, она тепло встретила Якоба.
– Ты зачем пришел?
Якоб прошел внутрь комнаты и сел на кровать, с которой было связано много воспоминаний... Бросил быстрый взгляд.
Фукс, в своем черном костюме – Якоб уже немного привык к нему – сидела за столом. Хотя... Когда ноги лежат на столе, можно ли сказать, что человек сидит за ним?
У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.
– Ты приглашала...
– Пить будешь?
Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.
– Ты приглашала меня.
– Я? Приглашала? Да, приглашала... Слушай, Якоб, посиди со мной. Мне так плохо...
Она заметила взгляд парня, брошенный на бутылку:
– Нет, не от выпивки. Я не знаю, что делать.
– У тебя какие-то... трудности? – Якоб не знал, как нужно утешать расстроенных девушек. Тем более, ведьм. Поэтому слова подбирал с трудом.
– Трудности... Мои трудности называются жизнь. Жизнь, в которой НИЧЕГО не меняется, даже если поменять ВСЕ. Подруг как не было, так и нет, друзей как не было, так и нет... А быть одинокой стервой, поверь мне, совсем не так интересно, как кажется... Вот и ты. Ты ведь пришел вовсе не для того, чтобы пожалеть усталую колдунью? Наверное...
Она кивнула на кровать.
– Нет-нет, – замотал головой Якоб, – Я... хотел спросить...
Нет, парень совершенно не умел жалеть девушек...
– Ты ведь спрашивала меня о том, как я привез девушку Ирму?
Фукс закрыла глаза:
– Разумеется... даже тебе я не нужна. Ты ищешь свою подружку? Могу тебя огорчить: теперь даже я не знаю, где она... – голос ведьмы становился все более и более неразборчивым – Твою подружку похитил один мерзавец...
– Вы нашли его?! – Якоб не сдержался.
Фукс поняла его горячность по-своему:
– Переживаешь... За меня не переживает никто... Фукс, то... Фукс, се... Фукс, туда, Фукс, оттуда... Не нашли мы ни ее, ни похитителя... Кому же искать, как не мне... А я не каменная...
Не нашли. Значит, Подмастерье не пойман.
Честно говоря, Якоб пришел к Фукс в надежде узнать что-нибудь о судьбе своего таинственного напарника. Но если он не пойман, то куда он пропал? И как ему помочь, если он все-таки влип куда-то?
– Может, это ты ее украл? – неожиданно пробормотала Фукс.
Она внезапно открыла глаза. Сиреневые, ясные и холодные.
– Жаль, что я и вправду не умею сканировать мозг, – непонятно сказала она, – Сейчас бы точно знала, ты, не ты...
Она быстро оглядела замершего Якоба:
– Не ты... – опять закрыла глаза, – Совершенно не похож на...
Ее голос стал совсем уж неразборчивым.
– На кого? – не понял Якоб – На Черного Пахаря? Кто это?
Про Черного Мельника он слышал, как раз на отцовской мельнице жил такой колдун, лет двадцать назад. А вот про Черного Пахаря...
– Неважно... Все неважно...
– Фукс... – Якоб подсел поближе, – Если тебе так надоело работать со своими друзьями... Так бросай их.
– И что? – глаза опять распахнулись – И что потом? Даже если те, кто пригласил меня...
Якоб отметил это слово, но ничего не сказал.
– ...даже если они не станут мстить, то что мне делать? Подыхать, на этот раз от скуки? Стать женой тупого толстого горожанина? Или крестьянкой? Не-ет, парень, у меня судьба – бороться с Темными Властелинами...
– Фукс, но ведь король генерал Нец – совсем не злодей. Ну... не больше, чем другие короли. Зачем тебе помогать свергнуть его?
– Злодей, не злодей... Какая разница? Я ведь уже и сама вижу, что не такой уж он монстр... Так я хоть задумалась... А другие девчонки так и пищат от восторга, что их пригласили бороться с настоящим злодеем. И я ведь такой была, дура...
– Так бросай это дело!
– Не могу... Злодей, не злодей – он должен уйти. Слишком много людей против него...
– Фукс, – Якоб дотронулся до ее плеча, – А что ты будешь делать потом? Ну, после свержения?
– Застрелюсь... После того, как убьешь Темного Властелина – всегда должен найтись принц, который на тебе женится. Закон сказки... Но у меня принца нет... А сказка кончится...
– Фукс...
