сын которого как раз и продавал владение, и на их месте был выстроен настоящий дворец или, как называли такие строения в Конгаре, отель. Отель л’Карганар. Элегантный, просторный и на редкость удобно спланированный. К замку примыкали земли – поля и фермы, – на которых работали арендаторы. На территории владения имелось также несколько дубовых и березовых рощ и обширные пастбища, а за рекой, по берегу которой проходила граница имения, располагался небольшой уютный городок, некогда принадлежавший герцогам Карганар. Герде место сразу же пришлось по душе. В таком доме приятно и удобно жить. Его легко при необходимости защищать, и в нем хорошо растить детей. Собственно, этим она и собиралась заниматься ближайшие несколько лет. Тихая размеренная жизнь. Надежная охрана, хорошие повара и приятные собеседники, вроде Томаса Олена или Дарьи Полоцкой.
– Еще можно завести себе любовника, – подсказала Другая Она.
– Непременно, но сначала надо родить.
Мысль о любовнике уже посещала Герду, не без этого. В первый раз о таком развитии событий она подумала еще в Новгороде. Со зла, от обиды и разочарования. Но позже, когда ей удалось немного прийти в себя, Герда задумалась об этом всерьез, и вот почему. Любовь, так уж получилось, не оправдала ее надежд. По-настоящему серьезные отношения теперь не казались ей необходимым условием для секса. А свадьба, законный брак, напротив, представлялась излишними хлопотами с непредсказуемыми последствиями. Тем не менее физическая близость, как показывал ее собственный опыт, вещь приятная и даже необходимая. Так что отказываться от этой забавы и привилегии она ни в коем случае не собиралась. Вот родит деток, оправится, и можно будет кого-нибудь подобрать…
И тут она вспомнила о том замечательном мальчике, который приобщал ее к таинствам классического секса в школе «Неофелис».
– Кто-нибудь похожий на него, как думаешь?
– Слишком сладкий, – пожала плечами Другая Она. – Тебе, милая, нужен не мальчик, а мужчина, но кто я такая, чтобы давать советы в таком деликатном вопросе, как выбор любовника?
– Не прибедняйся! – отмахнулась Герда. – Ты – это я, разве нет?
– В каком-то смысле…
– Хочешь сказать, что не знаешь, как это было с Иваном?
– Знаю, – вынуждена была согласиться Другая Она и, к удивлению Герды, покраснела. – Незабываемые ощущения… Потому и говорю, тебе нужен не мальчик, но муж.
– Ладно, – согласилась Герда. – Возможно, ты права. Но пока не о чем говорить. В нынешнем своем состоянии…
– И каково же твое состояние, моя прелесть? – вкрадчиво поинтересовалась Другая Герда, сразу же позабыв о смущении. – Неужели не хочется? Или скажешь, нельзя?
– Можно, – признала Герда очевидное, – и хочется, но!
– Но с кем попало не хочешь, тем более с кем-то из своих…
– Видишь, – усмехнулась Герда, – ты и сама все понимаешь.
– Значит, надо пригласить в гости мадам Мишлин.
– Вообще-то надо, – кивнула Герда. – Но я думала о другом. Усилить охрану и все такое.
– Одно другому не мешает.
– Спать с жиголо? – поморщилась Герда.
– А с кем, извини за деликатный вопрос, спят твои дворяне? – подняла бровь Другая Она. – Ты девку Юэля ведь видела, скажешь нет?
– Хейди не шлюха, – возразила Герда.
– Только потому, что Юэль выкупил ее раньше, чем она попала в бордель, или я ошибаюсь?
– Она выкупленная рабыня, – уточнила Герда, – это другое.
– Допустим, – не стала спорить Другая Она. – А как быть с Агатой?
Что ж, Агату Ян умыкнул как раз из притона. Тут ни прибавить, ни убавить: красивая девка, но шлюха…
– Хорошо, – невесело усмехнулась Герда. – если Мишлин найдет мне подходящего кавалера, я, наверное, соглашусь.
И в самом деле, где еще ей было искать подходящего партнера? Не со слугами же шашни крутить!
2
Утро началось скверно. С дождя за окном и с давно забытого чувства тревоги. Дождь был мелкий, нудный и холодный, и от него день казался серым и нерадостным, а в спальне Герды, где по случаю летнего времени окна на ночь остались открытыми, к утру стало мозгло и зябко. Впрочем, ничего этого Герда, спавшая под теплым одеялом, не заметила, проснувшись не от дождя, а от тревоги. Проснулась, прислушалась к себе и окружающему миру, не нашла ничего заслуживающего внимания и, наконец, открыла глаза. Полежала, рассматривая с помощью «сумеречного зрения» роспись потолочного плафона. Написанные яркими насыщенными красками любовные игры похотливых сатиров и распутных нимф всегда поднимали ей настроение, но, увы, не сегодня. За окном было пасмурно, можно сказать, мрачно, что для конгарского лета, тем более для конца июля более чем необычно. В Конгаре лето, по преимуществу, теплое, временами даже жаркое. Дожди в этот период идут редко, но если все-таки случаются, то обычно это ливни с грозами, а не то, что увидела сейчас Герда за окном своей спальни.
«Неприятно, – признала она, – но не смертельно. Тогда что?»
Судя по всему, к дождю ее тревога отношения не имела, а значит, к ней следовало отнестись со всей серьезностью.
– Похоже на вещее чувство, – подсказала Другая Герда, разгуливая по спальне в неглиже из розового шифона.
– Есть такое, – согласилась Герда. – Надо будет спросить Алену, может быть, она что-нибудь «разглядит».
– Думаю, стоит усилить охрану…
– Да, пожалуй, – Герда об этом уже думала. Вещует сердце или просто дурит, знать точно нельзя. А поэтому никакие превентивные меры не будут лишними.
– Подъем! – объявила она, встряхивая серебряный колокольчик и выскальзывая из-под одеяла.
– Рогнеда, пригласи Юэля, Тильду, Сигрид и Алену к завтраку, – распорядилась она, как только в комнате появились две ее бессменные служанки. – Дарена, утренний туалет, пожалуйста!
Вообще-то, день – тем более, в такое скверное утро – лучше всего начинать с физических упражнений. Мышечная сила, скорость реакции, растяжка… Но это только для разминки, потому что полноценный утренний тренинг должен включать в себя и работу с оружием, и спарринг с опытным и умелым бойцом, но не сегодня, поскольку иногда возникают дела, которые нельзя откладывать или перепоручить другим. Поэтому Герда достаточно быстро привела себя в порядок, умылась, расчесала волосы, оделась и вышла к раннему завтраку. В столовой, отделанной резными стенными панелями из мореного дуба и украшенной затейливыми бра из позолоченной бронзы, ее уже ждали члены так называемого «малого совета», то есть те, на ком лежала ответственность за безопасность замка, домочадцев, но, самое главное, детей.
– Доброе утро, господа! – поздоровалась Герда, входя в зал. – Спасибо, что откликнулись так быстро. Прошу к столу! – повела она рукой, предлагая рассаживаться вокруг стола, на котором слуги, чувствовавшие ее нетерпение, поспешно расставляли блюда с яствами, вазы с фруктами и кувшины с напитками.
– Алена, – спросила она, когда слуги покинули столовую и плотно прикрыли за собой двери, – у тебя не было случайно никаких предчувствий относительно ближайшего будущего?
– Да, пожалуй, – обдумав вопрос, ответила ведьма. – Позавчера и вчера я видела во сне черный туман, пробитый золотыми молниями. Но я много чего вижу во сне и сказать так сразу, что это должно означать,
