— Смогу… — очень тихо ответила вампирша.
— Другого ответа я и не ожидал, — князь сделал ещё глоток из кубка. — На этом закончим. Можешь идти.
Вампирша поднялась из-за стола, изобразила лёгкий полупоклон и исчезла. Князь усмехнулся, показав приличных размеров клыки, и снова припал к кубку.
***
На следующий день Линн и Витт снова стояли в центре портального круга. Вампирша начала читать заклинание, в котором воин теперь даже несколько слов сумел разобрать! Круг под ногами засветился нежно-розовым светом, затем прямо в воздухе мигнули и пропали какие-то руны.
«А меня ведь не тошнит! — порадовался воин. — И даже голова не болит!»»
В глазах на мгновение потемнело, а в лицо пахнуло холодом.
— Что за… — удивился Витт и крепче сдавил ладонь Линн.
Портал перенёс их в какое-то странное место. Они попали внутрь сферы с белыми стенами, диаметром метров шесть, не меньше! В двух шагах от портального круга стояла Гвиана и с интересом смотрела на них.
— Выходите! — велела им ведьма.
Линн шагнула вперёд, и Витт последовал за ней. В воздухе что-то затрещало и, обернув голову, Витт увидел, что портальный круг стремительно покрывается льдом.
— Всплываем! — предупредила ведьма. — Держитесь!
Под ногами что-то задрожало, и Витт пошатнулся, однако Линн держала его железной хваткой и не дала упасть.
— Что, вообще, тут происходит? — тихо спросил воин вампиршу.
— Сейчас поднимемся на поверхность и поплывём к острову, — негромко ответила она.
На макушку Витта свалилась пригоршня снега.
— Брр! — он поёжился и поднял глаза.
В верхней полусфере в четырёх местах появились отверстия. Каждое размером где-то с два кулака Витта. Сквозь них он смог разглядеть кусочек голубого неба.
В лицо воину ударил свежий воздух, и он улыбнулся. Может, всё удачно пройдёт?
Витт посмотрел на Гвиану. Та, одетая в кожаный доспех, стояла, закрыв глаза, и что-то шептала. Её руки были опущены вниз, а с кончиков пальцев срывались голубые искорки и растворялись во льду.
«А основание-то у сферы плоское! — подумал воин. — Хотя, постой! У сферы же нет основания. У неё только полюса есть. Верхний и нижний. Кажется…»
Витт нахмурился, пытаясь вспомнить уроки стереометрии. Учитывая, что с тех пор прошло больше десяти лет, вспомнилось немногое…
«Если провести прямую через центр и верхний и нижний полюса, то это будет диаметр. Вроде бы…хмм. А потом радиус поделим примерно на три равные части и через третью рассечём сферу плоскостью перпендикулярной радиусу. Вот на этой плоскости мы сейчас и стоим! Но это не точно…»
Под ногами что-то дрогнуло, и Витт почувствовал, что они двинулись. Это было очень необычное ощущение: сквозь дыры в верхней полусфере сильно дуло, и он видел, как стремительно несутся облака по небу. А значит, двигались они с изрядной быстротой.
— Гвиана сильна… — тихо прошептала Линн. — Я даже и не думала, что она на такое способна!
Вампирша с уважением посмотрела на ведьму. Витт же промолчал. Воин заметил, что сфера двигается ровно, без рывков и остановок.
«А вот интересно, это Гвиана своей волшбой нас двигает, или какие-нибудь русалки под водой толкают?»— подумал он.
Витт покосился на вампиршу, та ему подмигнула в ответ. Воин ухмыльнулся, вспомнив прошлую ночь, и что они вытворяли на ложе. Линн была хороша. Очень хороша. Ни с одной женщиной он такого никогда не испытывал!
«Да и сколько у тебя этих женщин было? — мерзко хихикнул внутренний голос. — Пальцев на одной руке хватит, чтобы пересчитать».
Витт поморщился. Лучше об этом не думать даже!
— И сколько мы будем…вот так вот плыть? — тихо спросил воин у Линн. Гвиана по-прежнему стояла, закрыв глаза, и он не хотел прерывать её сосредоточения.
— Около суток… — прошептала в ответ вампирша. — Вряд ли больше!
— Тоска… — пробормотал Витт.
«Это сколько же мне стоять придётся?!»
Линн могла замирать и очень долго вообще не двигаться. Даже не моргать! Витт подозревал, что в случае необходимости она сможет целыми днями, а то и неделями стоять, словно каменная статуя. Но ведь он не такой как она!
«Не совсем такой, — поправил его внутренний голос. — Пока что не такой».
Витт мысленно застонал. Неужели в конечном итоге он будет вынужден кровь человеческую пить? Он несколько раз спрашивал об этом у Линн, но каждый раз она мастерски уходила от прямого и однозначного ответа.
«Ну хоть от солнца прятаться не придётся! — подумал он. — И серебра опасаться не стоит…»
В своих беседах с Линн воин с большим для себя удивлением узнал, что большинство историй, ранее услышанных им о вампирах, оказались полной хернёй. Высшие Ночного Народа не боялись ни света, ни серебра, могли заходить в любой дом без спросу и свободно перелетали через текучую воду.
— Низшие упыри, — рассказывала ему вампирша. — Они получаются либо когда некромант что-то с заклинаниями напутал. Либо когда живой человек ест ещё живого и упивается его мучениями! Эти твари не любят света, а серебро может им нанести серьёзные раны. Но они нам не ровня. Мы презираем таких!
Как оказалось, в Ночном Народе существовала жёсткая иерархия, и Линн была близка к её вершине. Очень-очень близка.
— О чём задумался? — негромко спросила его вампирша.
— Да…так… — Витту не хотелось озвучивать свои мысли, поэтому он сказал совершенно не то, о чём думал:
—Помнишь, там, в Серых горах, ты спрашивала меня, как так вышло, что Прометиус взял себе всю власть и сумел одолеть превосходящие силы орков?
— Ну да, — Линн пристально на него посмотрела. — Было такое.
— Секира, которую Прометиус вынес из Свящённой Рощи, оказалась грозным оружием, — начал говорить Витт. — В летописях пишут, что с её помощью Прометиус мог сжечь любого противника. Противостоять ТАКОМУ не смог никто из войска. Да и после пары-тройки боёв желающих оспорить решения Прометиуса уже и не осталось.
— Полезная вещь! — произнесла Линн. — А что с орками потом случилось?
— Орков поразила неведомая болезнь. Она распространилась по континенту, словно пожар в лесной степи! — ответил ей воин. — Люди дали ей название «Оркская чума». Вначале подмышками набухали узлы, полные чёрного гноя, затем такие же возникали на срамных местах. И всё. Через три-четыре дня орк умирал. Лечения от такой напасти никто не знал!
Витт покосился на стоящую с закрытыми глазами зелёнокожую Гвиану. Интересно, она слышит его сейчас?
— Никто не ведает, сколько умерло орков. Одни летописцы говорят, что половина, другие считают, что две трети, — сказал воин. — Но факт остаётся фактом: у людей не было ни одного заболевшего! А вот оркам не поздоровилось.
Витт ненадолго замолк, вспоминая рассказы наставника, а потом продолжил:
— Чума очень сильно подкосила моральный дух немногих оставшихся в живых орков. Они посчитали, что боги отвернулись от их народа. Возможно, так оно и было…
— Возможно, — повторила за ним Линн. — А что дальше?
— Остатки народа орков оттеснили к туманным горам. На это ушло пять лет. Именно столько длилась Война Ненависти, — ответил Витт. — Прометиус написал Книгу Белого Пламени и создал единое государство — Содружество Народов. Но просуществовало оно недолго. Уже при внуках Прометиуса начались междоусобные войны, и Содружество распалось на части.
— А Секира?! — быстро спросила Линн.
— Утеряна, — коротко ответил Витт. — Есть множество историй про то, как это произошло, но мне кажется, что никто доподлинно не знает, куда она делась.
— Обидно… — пробормотала вампирша. — Хотя, постой! Ты же говорил, что у вас там Империя?!
— Ну да…почти. Спустя несколько сотен лет Государь-Император собрал разрозненные земли под свою руку и загнал орков за Туманные горы. Но Степь и Тария остались сами по себе.
— Степь — это кочевники?
— Да, — нахмурился Витт, вспоминая один из своих снов. — Они называют себя надьямы.
— А Тария — это что?
— Союз трёх государств. Давний соперник Импер…
