что именно где-то там было сделано большое захоронение с ритуалами, чтобы поднять опасную нежить? – Медленно подойдя к карте, что висела у него на стене, король задумчиво обвёл костяной указкой тот самый участок земель Империи, что был указан в договоре. – А где именно это произошло, тебе случайно не известно?
– Пятьсот лет прошло! – Тихо усмехнулся в ответ герцог, которому верный слуга короля уже подал кубок с вином. – Я-то откуда могу знать? Мне итак сообщили это по большому секрету. В обмен на определённую услугу. Причём, как я понял, даже сами эльфы точно не знают того, где именно это произошло. Так как тех, кто там участвовал, уже видимо нет в живых? Но факт налицо! Они ждут этого, чтобы потом, когда люди понесут большие потери, всё же вмешаться и показать истинную силу Светорождённых. Ну и, попутно, заставить людей склониться перед их величием.
– М-да… – Тяжело вздохнув, король положил указку, и медленно пройдясь по кабинету сел в своё любимое кресло. – Очень интересно… Если всё именно так, как ты говоришь, то нам нужно будет мобилизовать всех наших магов, как Гильдии, так и королевства. Но хватит ли нам сил? Там наверняка что-то очень жуткое, если аж пять сотен лет оно созревало? Посол Империи тоже говорил о том, что в тех местах в последнее время очень часто были замечены группы эльфов, которые что-то старательно искали в той местности… Это говорит о том, что тебе предоставили правдивую информацию… Но кто? Кто мог знать про планы эльфов настолько хорошо?
– Тот, кто с ними враждует достаточно давно, так как они постоянно пытаются лезть в его дела! – Криво усмехнулся в ответ младший родственник короля, но заметив его задумчивый взгляд, тут же пояснил. – Князь Чернолесья! Ему уже надоело, что все эти умники постоянно лезут в его дела.
– Князь Чернолесья? – Удивлённый король даже забыл о том, что уже протянул было руку за кубком с вином, да так и замер с вытянутой рукой. – А это ещё кто?
– Ах – да! – Рассмеялся герцог Лан Маурус, сделав очередной глоток превосходного напитка. – Ты его знаешь как баронета Анда Рея. Он князь Чернолесья. И просит признать его владения. А то ему тоже надоело собирать по лесу останки наших дворян, которые по какой-то глупости лезут к нему на территории.
Медленно достав из внутреннего кармана своего камзола, герцог аккуратно протянул старшему родственнику свиток, заверенный магическими печатями.
Совершенно забыв о вине, король Ранд взял этот свиток и принялся вчитываться в текст. И чем больше он вчитывался в этот документ, тем больше у него появлялось вопросов. Нет. Не к брату. Тут всё стало вполне понятно. Просто младшему родственнику надоело ждать пока король решит вопрос с этим разумным, и он сам вмешался в это дело по мере своих возможностей. Но ведь всё это можно было бы обыграть и по-другому?
– Вольный князь Лан Чернолесье? – Тихо поморщившись, король отложил в сторону этот свиток и взял наконец-то кубок с вином. – У нас вообще-то были другие планы и на Чёрный лес… И на самого этого баронета…
– Неужели? – Делано удивился младший брат, а потом довольно резко перешёл в наступление. – А почему тогда вы ничего не сделали, чтобы его привязать к королевству? А только отталкивали? Можно у вас это узнать? А почему тогда вы сами не попытались взять Чёрный лес раньше под свой контроль? Ой! Простите! Вы пытались! А толку? Мои земли страдают от этих ваших попыток! Мои! И мои люди гибнут! Кстати… Если такой же документ уйдёт в Империю, то я почему-то уверен в том, что Император Самар Пятый будет куда более благосклонным к этому молодому разумному, чем вы, мой король. И что? Вы пойдёте против своего нового родственника? Ведь этот самый разумный, который так вам был нужен, успел оказать Империи уже не одну значимую услугу! К тому же, я уже договорился с ним, что поставлять ресурсы из Чёрного леса он будет прямо в королевство. Но если вам это не нужно, то пусть поставляет их мне, а уж я…
– Хватит паясничать, брат! – Резким взмахом король прервал этот монолог, который в данной ситуации был просто ни к чему. – Я и сам понимаю то, что у нас возникли сложности с этим вопросом. И мы просто упустили шанс. Я это признаю. Ты хочешь, чтобы я признал его князем Чёрного леса? Хорошо. Я уверен в том, что ты позаботился о том, чтобы мы всё же поимели свои бонусы с тех земель. Это всё хорошо. Но что касается вторжения тварей с территории Чёрного леса… Сможет ли он избавить нас от этой проблемы?
– А эта проблема решается, как оказалось, очень просто… Брат… – Криво усмехнувшись в который раз, герцог продолжил свой рассказ после очередного глотка вина. – Просто не надо туда лезть. Вот и всё! Баронет Анд Рей немного меня просветил о том, что этот лес создали Древние Боги, и поэтому там нельзя находиться кому попало. Только с разрешения её хозяина. Он сумел это сделать. И даже добывает ресурсы, на которые так рассчитывали эльфы. Только у них ничего не получилось. А некоторых из них он сумел захватить и допросить. Именно оттуда у него и имеется та информация про шалости эльфов на территории северных провинций Империи. К тому же, этот факт его признания должен оградить нас от глупостей собственных дворян. Ведь если они полезут на земли, которые признает король, да ещё и предложит князю протекторат королевства… Дальше пояснять?
– Протекторат, говоришь? – Задумчиво усмехнувшись, король медленно откинулся на резную спинку своего кресла. – Протекторат – это хорошо… Ведь тогда он будет вроде бы и свободным, но при этом, в случае нужды, всё равно нам поможет! Это ты неплохо придумал! Вот только что нам делать с фокусами эльфов? Он там нам помочь не сможет? Ведь он вроде бы ещё и маг Света? А Свет хорошее средство борьбы с такими тварями? А может быть какой-нибудь артефакт сообразит, чтобы проредить ту гадость что там может полезть?
– Вообще-то об этом я его не спрашивал… – Пожал плечами герцог. – Да и какой ему смысл в это лезть, если ты его не признаёшь? А так… Он посоветовал подготовить для борьбы как можно больше магов Тьмы и Смерти. Именно они, со своими ритуалами, могут помочь в той бойне, что там может произойти.
– Маги Тьмы и Некроманты… – Тяжело вздохнул в ответ король. – Это всё хорошо… Но их у
