— Упоминание-то есть, только… Ладно, проехали.
Убедившись, что клыкастый не будет делать глупостей, я удовлетворенно кивнул и первым сдвинулся с места. Но краем глаза все же отметил, что змея на шее мрона снова изменила внешний вид. Нет, не форму — именно внешность. Теперь она стала похожа на каменную, по-моему, даже частично вросла в кожу хозяина. И, скорее всего это означало, что теперь он готов сменить личину буквально в один момент.
Насчет прохода вниз я не ошибся — когда мы добрались до места, где подземелье, по идее, должно было заканчиваться, Мор внимательно изучил окрестности и, к своему удивлению, действительно обнаружил не замеченный им ранее вход на нижние уровни.
— Об этом я не подумал, — в качестве оправдания сказал он, когда обнаружил лаз. — Он очень узкий, длинный и идет так резко в сторону, что мне даже в голову не пришло проверить скалу на предмет дополнительной расщелины.
Я только отмахнулся.
Никто его, собственно, и не винил. Тем более что ход располагался в небольшом ответвлении, заполненном старым мусором. А прогрызенная недовампирами дыра к тому же была спрятана под слоем сломанных досок, ржавых прутьев и грязной бумаги. Да и потом ход больше походил на извилистую кишку, которая резко уходила в сторону от основного массива городских подземелий и вела в совершенно отдельный, обособленный, настоящий подземный мир, не предназначенный для обычного человека.
Внутри было настолько тесно, что мрон мог там передвигаться, лишь низко пригнувшись. И только шагов через пятьсот лаз расширялся до такой степени, что по нему можно было спокойно пройти.
Внутри, правда, ничьих аур я не увидел, да и умчавшиеся вперед псы ничего подозрительного не обнаружили. Однако когда мы с Мирртом добрались до более-менее свободного пространства, то обнаружили, что вместо одного тоннеля, который на карте был обозначен пунктиром, перед нами открылся настоящий подземный лабиринт.
— Это не то, что ты ожидал? — вполголоса спросил оборотень, когда я замер, задумчиво изучая открывшееся перед нами пространство.
— Вероятно, за прошедшее время твари поработали землекопами. Это осложняет дело, но надеюсь, псы нам помогут.
Оценив размеры и расположение тоннелей, я отправил собак в два самых узких и тесных, а сам приподнял полу своего камзола и выпустил наружу стаю крохотных костяных паучков.
— Они проверят, есть ли между ответвлениями перемычки и насколько далеко тянутся эти коридоры.
— Тоже магия крови? — с растущим подозрением переспросил Миррт.
— Именно. Я вижу своих созданий на расстоянии более тысячи шагов, так что когда они рассредоточатся по тоннелям, у нас появится своя собственная карта подземелий.
— То есть ты предлагаешь нам стоять и ждать, пока они сделают за нас всю работу? — скептически хмыкнул оборотень, когда пауки и гончие разбежались.
Я качнул головой.
— Нет. Левый крайний тоннель на тебе, мой — соседний. Если я все правильно понимаю, то скоро они должны будут сойтись. Предлагаю это проверить.
Мрон согласно кивнул и, потянув носом воздух, преспокойно отправился исследовать «свой» коридор. Судя по тому, что змея вела себя спокойно, нежити он не учуял, да и мои ощущения подсказывали, что даже если тут кто-то и остался, вряд ли нас будут встречать с хлебом и солью у самой двери. Гораздо разумнее будет сделать это немного позже, когда мы расслабимся и заберемся в совсем уж дремучие дебри. И судя по тому, как ветвился огромный лабиринт, его создатели постарались на славу.
Миррта я, кстати, действительно скоро увидел, причем не раз. Его рослая фигура частенько мелькала слева от меня в каменных «окнах», которые то и дело встречались на стенах. Пару раз мы даже сталкивались нос к носу, особенно там, где коридоры скрещивались. Но по большей части он занимался своим делом, а я своим, хотя, полагаю, следили друг за другом мы с одинаковым вниманием.
По мере того, как я шел, а мои паучки проворно перебирались со стен на потолок и обратно, у меня в голове формировалась подробная, объемная, совершенно невероятная картина местного лабиринта. Пожалуй, если бы я умел, то, наверное, даже восхитился бы замыслом неведомого творца. С военной точки зрения все эти узкие перемычки, вырезанные в скальных породах тоннели, устроенные в неожиданных местах темные ниши выглядели как идеальная ловушка, в которую было удобно загонять неосторожно сунувшуюся внутрь дичь. Все здесь было предназначено для внезапного и скрытного нападения.
Я видел стены, которые на первый взгляд казались цельными, но при приближении выяснялось, что перед тобой сквозной коридор, перекрытый тонкой перегородкой. Причем внутри он оказывался гораздо шире, чем это виделось снаружи. Края перегородки заходили за внешнюю стену, создавая иллюзию цельного камня, однако между ней и внутренней стеной оставалось достаточно места, чтобы там мог протиснуться тощий вампир.
А глубокие убежища под потолком? А удачно расположенные тупики? Даже сама форма лабиринта — а он в итоге оказался почти идеально круглым, хотя и не очень большим — свидетельствовали, что это место создавалось с определенным расчетом. Более того, в его структуре чувствовалась рука неплохого стратега. И кто бы что ни говорил, но полуразумные вампиры вряд ли могли бы додуматься до такого.
Впрочем, еще до того, как меня отыскала Кость и потянула зубами за рукав, я уже точно знал, что на этом уровне мы их не встретим. А когда мы с Мирртом практически одновременно выбрались в небольшой полукруглый зал, в центре которого зияла еще одна дыра, охраняемая возбужденно подпрыгивающим Клыком, то без лишних слов отправились вниз, уже примерно представляя, что нас там ждет.
В общем-то, мы не ошиблись, и нам с клыкастым пришлось пройти еще через два точно таких же лабиринта, все больше напоминающих военный полигон. Правда, чем глубже мы спускались, тем меньше они становились. Третий мы и вовсе смогли обойти за четверть часа. Но это сейчас, когда он пустовал, можно было преодолеть его быстро. А если бы кому-то (например, людям Форма) вздумалось бы прорываться здесь с боем, то каждый шаг им пришлось бы отвоевывать у кровожадных тварей с немалым трудом.
Уверен, у Гоножа, рискнувшего сюда сунуться, не было ни единого шанса.
Однако на карте его преемника я видел довольно длинную пунктирную линию, причем прямую. Значит, где-то поблизости должен быть еще один тоннель, который я пока почему-то не видел.
Когда мы обошли третий уровень и столкнулись с Мирртом в последнем зале, то выглядели одинаково растерянно — выхода отсюда не было. Ни вниз, ни в сторону лазов из этого лабиринта почему-то не вело. Однако согласно записям Форма проход все же был. Причем именно в районе этого зала. Вот только где? И почему ни один из нас не смог его отыскать?
— Уверен, что нам сюда? — снова подал голос мрон.
Я промолчал. А потом кивнул на тонкую вереницу моих маленьких помощников, которые как раз взбирались по дальней стене и примерно на высоте пояса от пола куда-то исчезали.
— Там есть отверстие! — неожиданно сообщил сунувшийся следом за ними призрак. — А за ним — пустое пространство. Где-то здесь должен быть проход. Вполне возможно, что замаскированный.
Мрон, стоявший ближе к стене, тут же наклонился и принялся ощупывать подозрительный участок. Довольно скоро его рука действительно наткнулась на пустоту, однако дыра была слишком маленькой. Всего-то с его кулак. Так что оборотень без особых церемоний просунул ладонь внутрь и, нащупав что-то, резко дернул.
Соседняя с ним плита тихо скрипнула и приоткрылась на невидимых петлях, оказавшись не чем иным, как старательно замаскированной дверью.
— Вот это точно не похоже на безмозглых тварей, — пробормотал мрон, выпрямляясь.
— А личность вожака становится все более и более интересной, — так же тихо согласился с ним Мор и отправился исследовать показавшийся за дверью коридор.
— Заходите, — почти сразу донесся оттуда его голос. — Тут довольно узко, но пройти можно, если постараетесь.
