— Джи? — удивилась Соль. — А где Рангар с Граем?
— Долго рассказывать, — отмахнулся я. — Погнали наверх. Тут нечего охранять. По крайней мере в ближайшие пять минут точно.
После взрывной волны и града осколков гостей можно было не ждать. Мы были рядом, и то чудом выжили. Все же, кто находился между жилыми корпусами и западными воротами сто процентов мертвы. Как бы не было гадко о таком думать, но мысли про возможную смерть Тайре от прилетевшего осколка стены приятно согрели душу. Должно же хоть где-то мне повезти?
Наверху остальная часть моей банды кучковалась у кабинета Черхана. Из-за двери доносился взволнованный голос Гайды, разговаривающего с кем-то по дальногласу. Не став отвечать на вопросы ребят, я внаглую попёр к мастеру-счетоводу.
— …не меньше двух сотен! Все на харцах! Они уже внутри форта! Выводить учеников поздно! У меня половина людей полегла при взрыве!
Сфера связи орала голосом Термино Фа. Несмотря на смысл услышанного, я почувствовал облегчение. Мой любимый препод выжил. Но про кого речь?
— Бросайте всё, и бегом к жилым корпусам! — перехватил инициативу Гайда. — Нужно организовать оборону!
— Они их не тронут, — встрял я. — Ученики им нужны живыми.
— При всём уважении, полковник, — возразил Термино, не слышавший моих комментариев. — Мы так их только подставим. Если бы у противника была цель — расправиться с учениками, сейчас бы уже гремел второй взрыв. Я увожу своих людей по стенам к восточным воротам. Связывайтесь со стволом. Жду приказов.
Фа отключился, а Гайда, не обращая на меня внимание, уже тыкал пальцами в сферу.
— Генерал Дож слушает, — раздался из дальногласа недовольный и очень уставший голос.
— Это полковник Мох. У нас всё плохо! В форте нирийцы! — зачастил мастер-счетовод на одном дыхании. — Отряд на харцах как-то обошёл линию фронта. Они взорвали ворота. Вывести учеников нет возможности. Собираюсь отдать приказ к отступлению навстречу резервной роте.
— Подожди, Гайда. Не спеши.
Я словно увидел скривившееся лицо неизвестного генерала, через силу выдавливающего из себя слова на том конце провода.
— Всё плохо говоришь? Ты себе даже не представляешь насколько. Не надо навстречу резервной. Они так и не вышли.
В голосе силара слышалась настолько глубокая обречённость, что меня прошибло ознобом. Гайда тоже почувствовал.
— Что случилось, господин генерал? — тихо проговорил старик.
Возникшая после вопроса пауза подтвердила: ответ будет страшным.
— Император убит.
— Что?! — выпрыгнул мастер-счетовод из кресла Черхана.
— Двое из трёх маршалов тоже. И ещё неизвестно сколько силаров.
По голосу генерала было ясно, что тот уже успел переварить новости и с произошедшим смирился, хоть оно и подломило его.
— У меня трёх офицеров прирезали. Меня тоже пытались. Оторвал ублюдку бошку, а что толку… С соцветия пришёл приказ — сложить оружие и не оказывать сопротивление при арестах. Идёт, как они говорят, зачистка армии от врагов государства. Ты слышал, Гайда, я — враг империи! Дожил на старости лет до почётного звания.
— Кто они? От кого приказ? — дрожащим голосом пробормотал Гайда.
Взгляд мастера-счетовода уперся в меня и уже не отлипал. Старик будто искал поддержки. Словно моё присутствие придавало ему сил. От услышанного у менталиста затряслись коленки и он продолжал стоять лишь благодаря тому, что опирался руками на стол.
— Приказ от второго маршала. Форох возглавил армию с разрешения принца Гео. Пока ещё принца. Утром кусёныша коронуют — уже объявлено. Эта тварь наверняка и убила отца.
— Создатель… — простонал старик. — Но нам-то что сейчас делать? Нирийцы в форте, люди Рэ помогают им! Учеников нам уже не вывести! В небе лайзы…
— Кабы я знал, Гайда… Кабы я знал. Захвачены почти все академии и не только на нашем ярусе. Ублюдки хорошо подготовились. А нирийцы… Наш будущий — прости Создатель — император пообещал подписание мира с соседями. На фронтах пауза. Тле понятно, что кусёныш Гео со своими сторонниками заранее сговорились с нирийцами. Эта война — фикция чистой воды. Мы в заднице, Гайда. В глубокой, глубокой заднице.
Генерал на мгновение замолчал, и из дальногласа послышались громкие жадные глотки.
— Я заперся в переговорной, — смочив чем-то горло, продолжил силар. — Но связь с маршалом проводил не я, и личный состав уже в курсе всего. Меня объявили предателем. Ублюдки дали мне час на добровольную сдачу. Потом вынесут дверь. Отступать некуда, Гайда. Мы проиграли.
— А не рано ли сдаешься, Джонко?! — возмущённо прошипел мастер-счетовод. — Если армию им и удастся подмять, то знать точно не простит принцу такой вероломности. Ты знаешь мощь глав сильнейших домов! Ты знаешь сколько воинов они могут выставить!
— Отставить, полковник! — гаркнули с той стороны. — Не сметь оскорбл@ть старшего по званию! Я по-твоему идиот, или трус?
И уже спокойнее:
— Ты чем меня слушал? Дети знати в заложниках на всех ярусах. Думаешь, зачем им нужен ваш форт? От мести благородных кусёныш себя оградил. Решай сам, как быть дальше, Гайда. Приказ маршала — сложить лапки, а я тебе не начальство. Я ведь теперь предатель…
Сфера на столе коменданта снова забулькала серией смачных глотков.
— Мой император мёртв, Грахор и Тодомо мертвы. Скоро я присоединюсь к ним. Допью вот бутылочку и открою ублюдкам дверь. У меня ещё осталось достаточно ресурса, чтобы уйти достойно. Прощай, Гайда.
И генерал оборвал связь.
Мастер-счетовод попытался что-то крикнуть вдогонку, но дальноглас уже вырубился. Старик принялся судорожно тыкать в шар пальцами, но и это не помогло. Видимо, генерал Дож отключил на том конце входящие вызовы. Тогда Гайда Мох тяжело вздохнул и повернулся ко мне.
— Ты всё слышал, Рейсан. Помощи нам ждать неоткуда. Отступать тоже некуда. Похоже, ты зря всё это затеял. Империю Хо уже не спасти. Прежнюю империю Хо.
Я молчал. Старик прав: моя жалкая попытка помешать заговорщикам закончилась полным фиаско. Теперь я понимал, что у меня изначально не было шансов. При таком-то размахе. Чего я добился? Спас старика, которого не факт, что теперь оставят в живых. Подставил ребят, что помогли мне, не зная подробностей происходящего. Стал причиной смерти Махавая с Рангаром. Повысил количество жертв среди преподавателей и солдат. Спали бы в Академ-городке дальше, глядишь нирийцам и стену бы взрывать не пришлось.
Но сцуко! Я хотя бы попытался! Я делал то, что считал правильным. Я не из тех, кто умеет стоять в стороне и молчать, отводя глаза. И я не дал убить Толу с Ферцем — а это изначально была моя главная цель. Ребят ещё можно спасти, как и спастись самому. Что там Термино говорил про восточные ворота? С той стороны форта врагов пока нет. Пора делать ноги. Но сначала…
— Я не о чём не жалею, мастер. Для империи мы сделали всё, что смогли, но теперь пришло время подумать о себе. Я ухожу. Удачи вам, мэл Мох!
— Я не знатен, мой мальчик, — грустно улыбнулся старик. — И тебе удача нужнее. Я уже своё отжил. Беги, Рейсан! Пусть раскроется над тобой длань Создателя! Ты того заслужил.
Глубоко поклонившись мастеру-счетоводу, я выскочил за дверь. Гайда теперь капитан этого тонущего корабл@ и, судя по выражению лица старика, вариант с переходом на шлюпку он даже не рассматривает.
— Ну что там? С кем говорили? Что делаем дальше? — обрушились на меня ребята с вопросами.
Сейчас? Или сначала сбегать за Граем? Могут плохо воспринять. Да и Джи оставлять в их компании страшновато. Решено — вернусь и скажу. Мне тут пять минут делов — к столовке сгонять и обратно.
— Дело — дрянь. В форте нирийцы. Ворота как раз они вынесли. Помните, я говорил вам про двух силаров, за которыми идёт охота? Они перед вами.
Тола с Ферцем, на которых я указал рукой, были удивлены больше всех.
— Охота? За нами? — недоверчиво пробормотал огневик.
— Вы сами не знаете своей ценности, — загадочно заявил я голосом киношного оракула. — Но сейчас важно не это. Мне нужно вас вывести отсюда, или всему конец. Спускайтесь на первый этаж и спрячьтесь в какой-нибудь аудитории. Мастеру-счетоводу вы уже не нужны. Я быстро сбегаю кое-куда и вернусь.
