улыбался – широкой и ясной улыбкой.
– Не то что те жалкие дымки, которые я варил дома в фургончике!
Одд махнул рукой, и молния потухла, как обычная свечка, а туча рассеялась, превратилась в черный туман.
– Одд, здесь нельзя оставаться.
За Оддом Рунске стояла Сири Ярнсакса в своем подлинном обличье. Альба не видела ее с тех пор, как метнула проклятие Турс ей в лицо. От уголка глаза и до самого рта троллихи теперь тянулся большой уродливый шрам.
– Я знаю, – резко ответил Одд. – Нужно просто…
– Нет времени, – перебила Сири. – Стеккьяр, отведи ее к сохатым.
Тролль, который принес Альбу, снова потянулся за ней, но Одд встал между ними.
– Позволь мне просто объяс…
– Прочь с дороги, громодей! – прорычал Стеккьяр, оскалив зубы. – Я слушаюсь приказов Ярнсаксы, а не твоих.
Из тоннеля послышался шум, и оттуда, спотыкаясь, показалась еще одна фигура. Фигура с лохматыми светлыми волосами и ярко-зелеными глазами.
Идунн Сакс, а на самом деле Шторм, гораздо уместнее выглядела в тролльем котле, чем в школьных коридорах Вэренда.
– Он идет! – крикнула она Сири, которая тут же шагнула к проходу в тоннель.
– Альба?! – Зов Оссиана эхом раскатился по тоннелю.
– Отец! – заорала Альба.
Стеккьяр подхватил ее на руки.
– Прочь с дороги!
Сири оттолкнула Идунн.
– Сейчас благородный мирохранитель ощутит вес земли на своих плечах.
Она подняла с пола веревку, уходящую внутрь тоннеля, и, когда дернула за нее, потолок обвалился. Где-то там внутри Оссиан Рунске был заживо погребен.
– Нет! – завопила Альба и попыталась вырваться из рук тролля. – Нет, вы не можете!
Слезы текли по щекам, пока ее несли прочь из котла троллей.
– Отец!
Когда они вышли наружу, Альба сквозь слезы увидела, что они посреди леса Ярнвид. Громадные буки со странными, перекрученными стволами возвышались над ними, массивные кроны заслоняли свет.
– Брось ее ко мне, – приказала Сири и ловко запрыгнула на одного из трех гигантских лосей с ремнями, привязанными к рогам. Тролль Стеккьяр связал Альбе руки и закинул ее на спину лося, за спиной Сири.
– Жаль, что тебе пришлось это видеть, – сказал Одд. – Скоро все станет лучше.
БУМ!
Впереди из-под земли раздался громкий хлопок, похожий на подземный взрыв.
Глаза Сири потемнели:
– Это Оссиан.
Альба усмехнулась.
– Все станет лучше, когда отец доберется до вас.
БУМ!
Еще один взрыв – прямо под ними. Земля затряслась, лоси вздрогнули и тревожно замычали.
– Он приближается! – крикнула Сири. – Быстрее!
Одд забрался на своего лося, и они тронулись с места. Кривые стволы плотно стоящих буков образовывали в лесу проходы. Ярнвид больше напоминал лабиринт с тоннелями и тупиками, чем лес с тропинками. Альба подумала, что тролли, возможно, нарочно заставляли деревья расти таким образом, чтобы скрыть свои потайные места.
Она оглянулась на Идунн, сидевшую за спиной Стеккьяра и напевавшую что-то, как будто они оказались на приятной прогулке верхом.
По пути им попадалось все больше тролльих котлов, и через некоторое время они прибыли в небольшое поселение посреди леса, похожее на деревню. Любопытные тролли и троллихи высовывались поглазеть, когда они проезжали мимо – старые и молодые, толстые и мускулистые, приземистые и высокие. Тролли с кустами волос на голове, со свисающими прядями и совсем лысые. Тролли с бородами, тролли в остроконечных шляпах, с кольцами в носу или с рунами и боевой раскраской на лице. У Альбы волосы вставали дыбом при виде этих негодяев, мечтавших разорвать ее на куски.
– Ну, как тебе тут живется, Альба?
Альба видела лишь затылок Сири. Слышать ее мягкий, добрый голос было противно. Этот голос когда-то принадлежал ее другу.
– Как тебе Сессрумнир? Красивое место, не так ли?
Альба вспомнила, как отец говорил ей, что Сири заполнит ей голову кучей лжи, которая разрастется как мухоморы. Нет, она не станет слушать Сири.
– Замолчи, троллиха!
Сири бросила на нее шутливо обиженный взгляд. Их догнал Одд.
– Я понимаю, Альба, сейчас ты растеряна и злишься. Но скоро все прояснится, и ты увидишь, как именно дела обстоят.
– Когда вы меня убедите?
– Да.
– Значит, ты теперь с ней заодно? Когда я видела тебя в прошлый раз, она напала на тебя и усыпила сонным шипом. Ты что, забыл?
– Может быть, из меня действительно нужно было выбить дурь. Понимаешь, я не был собой. Я был напуган! Не решался вернуться обратно. Но, когда я услышал, что тот гном забрал тебя в Сессрумнир, я понял: больше жить в бегах невозможно. С тех пор мы день и ночь трудились над тем, чтобы добраться до тебя, Альба. Это было непросто.
– Туча, похожая на болотный огонь… Это Видар придумал?
Сири Ярнсакса кивнула:
– Смышленый малый этот Видар.
Альба стиснула зубы от злости. Видар подарил ей надежду на встречу с матерью, а потом привел прямо в лапы к врагу. Без всяких колебаний предал и унизил ее.
Альба сплюнула.
– Он дорого за это заплатит.
– Это был единственный способ добраться до тебя, – сказала Сири. – Нужно было выманить тебя с ожерельем из Сессрумнира.
– Ты поступила мудро, скрыв его от Оссиана, – добавил Одд.
– Самый мой глупый поступок.
Альба уставилась на ожерелье, теперь висевшее на шее у Одда.
– Это мое ожерелье.
– И ты получишь его, как только ритуал завершится.
– Ритуал? – переспросила Альба. – Куда мы едем?
– В одно очень древнее место, – пояснила Сири. – В самой чаще Ярнвида.
– Фьётурлунд?
Не успела она произнести это слово, как они выехали на поляну. Луна пробивалась сквозь кроны деревьев и освещала огромные руины. Старые каменные ступени вели к алтарю. Это было очень древнее место, оно повидало немало колдовства. Воздух был буквально пропитан им. Руины поросли мхом и сорняками, камни обуглились и потрескались, как будто за многие столетия в них не раз ударяла молния.
Альбу начало тошнить. Горм говорил, что валькнут можно наложить только в полнолуние в торжественный день в магическом месте. Они собирались наложить ей на сердце валькнут. Колдовскую руну, которая поработит ее и сделает восприимчивой к злодейским планам троллей.
– Мало кому из ныне живущих довелось собственными глазами увидеть это место, – произнесла Сири, спустила Альбу с лося и усадила на пень.
Одд сел напротив.
– Есть хочешь?
Альба покачала головой.
– Идунн, принеси Альбе еды.
Та кивнула и убежала в лес.
Некоторое время Одд внимательно смотрел на племянницу. Казалось, он думает над тем, что сказать.
– Ты изменилась. Трудно поверить, что прошло всего полгода.
Альба пожала плечами.
– Я выросла всего на сантиметр. Такая же невысокая, как и раньше.
– Я не только о росте. Ты держишься прямо. Ты сильная, уверенная в себе. И выглядишь старше на несколько лет.
Альба покачала головой. Неужели он правда думает, что ей приятно это слышать?
– Сири и Видар говорят, что у тебя талант к магии. Мне не стоило так долго скрывать ее от тебя, но я был…
– Напуган, – закончила за него Альба. – И правильно. Потому что, когда я получу обратно свое ожерелье, я покажу тебе, на что способна.
– Моим коронным трюком всегда была погодная магия, – продолжал Одд, как будто не слышал ее угроз. – У меня хорошо получалось. Возможно, лучше
