за кого ты его принимала…
– Она в печали?
– Астрид редко позволяет себе грустить. Я думаю, она в основном сердится.
– Я тоже, – сказала Альба, сжав кулаки.
– Кажется, тот мальчик, Видар, тебе очень нравился.
– Ничего подобного! – холодно возразила Альба. Опустив глаза, она спросила: – Как дела у Грипа?
– В Сессрумнире работают лучшие лекари, но даже им потребуется время, чтобы исцелить раны от такого мощного проклятия. Но он поправится.
Альба прикусила губу. Ей было так стыдно за то, что она натворила.
– Но ты увидела мощь Брисингамена. Полагаю, теперь эта сила в руках Сири Ярнсаксы?
Она кивнула.
– Я солгала тебе. Ожерелье все это время было у меня. Сначала я не знала, что это такое. Но когда выяснила…
– То не решилась рассказать?
– Я боялась, что ты станешь подозревать меня, как Астрид… – Альба горько вздохнула. – А теперь Видар передал его троллям, и миру конец.
Оссиан не согласился, но и не спорить не стал.
– Пора возвращаться в Сессрумнир.
– Это все из-за меня вышло. Я должна попытаться вернуть ожерелье.
– Альба, Сири Ярнсакса мечтает добраться не только до него. Брисингамен становится сильнее всего в руках дочерей Фрейи. С тобой и Брисингаменом ее будет не одолеть. Тогда все больше дворянских родов перейдет на ее сторону. Поэтому сейчас нужно отвезти тебя в Сессрумнир, где ты будешь в безопасности под моим присмотром. Понимаешь?
Альба решила послушаться, хотя ей этого и не хотелось.
– Можно я только навещу маму?
Оссиан колебался.
– Я ненадолго, – сказала Альба. – Хочешь, пойдем к ней вместе?
– Нет. Ты иди… Я подожду тебя здесь.
– Спасибо, – сказала Альба и обняла его.
Оссиан осторожно погладил ее по голове.
Альба спустилась в тоннель под березой. Брешь в потолке еще не заделали, и полная луна освещала каменную гробницу, как в прошлый раз. «Здесь покоится Сага Ванадис, мирохранительница Запределья, защитница Брисингамена». Альба тоже стала бы защитницей Брисингамена, если бы не потеряла его. Она перечитала последнюю строку: «Будем искать, пока не найдем». Когда-то эти строки говорили о ней. Это было обещание Саге, что поиски ее потерянной дочери не прекратятся. Но теперь эти слова давали Альбе надежду, что она сможет продолжить поиски Брисингамена и своего места в этом мире.
– Я бы хотела… – начала Альба, но остановилась. Слышать, как тишину гробницы нарушает ее собственный голос, было странно.
– Я бы хотела, чтобы ты была здесь и помогла мне.
Альба прислонилась к гробнице, но вдруг заметила: что-то изменилось. В прошлый раз ей не удалось сдвинуть тяжелую крышку, а теперь она лежит неровно.
Альба похолодела. Как это? Кто приходил сюда? Она наклонилась, заглянула внутрь и вдруг отпрыгнула, будто обжегшись. Но не потому, что испугалась того, что было внутри. А потому что внутри ничего не было. В ее голове вновь прозвучали слова Видара: «В день осеннего торжества портал в мир духов открыт».
И в этот момент кто-то будто повернул выключатель. Альба зажмурилась от яркого света. На другом конце склепа появилось синее сияние. Источник света пульсировал, разрастался. Возможно, это… «Болотные огни – посланники духов предков». Так сказал Видар.
– Мама? – прошептала Альба.
Она шагнула к свету, но тот начал двигаться назад – к стене, сквозь стену, и вдруг стена исчезла! Свет поплыл по темному тоннелю, который уходил все глубже под землю. «Болотные огни находят своих детей и указывают верный путь».
Альба подумала об Оссиане, который ждал снаружи, но возвращаться не было времени. Нужно идти за огнем, пока он не пропал. Нельзя упустить шанс, как тогда в Беркаскугене. И она пошла дальше, в тоннель, куда не проникал свет луны. Путь ей освещал ослепительно яркий синий свет болотного огня. Вдруг он резко свернул за угол, и Альбе пришлось бежать. Все глубже, все дальше в тоннель…
– Подожди! – закричала Альба. Она еще раз повернула за угол, и огонь ждал ее там. Неподвижно стоял на месте.
Она осторожно приблизилась, и его очертания стали четче. Казалось, он ждет ее, как тогда в Беркаскугене. Альба прищурилась и, когда глаза привыкли к яркому свету, увидела, что этот огонь не очень похож на тот, что она видела раньше. Этот больше напоминал… тучу. Черную тучу, внутри которой полосы голубого света сияли и сверкали, как молнии.
Никакой это не болотный огонь. Это маленькая черная тучка. Альба испугалась. «Туча как болотный огонь» – так было написано в записке, которую Видар отправил Сири Ярнсаксе. «Полнолуние в убой. Копай тоннель в могиле». Все внезапно встало на свои места. Какая она глупая! Это же Видар сказал ей, что болотные огни были духами предков. Она призналась ему, что хочет побыть одна у маминой могилы в день осеннего торжества. В день середины осени, которая выпадает на полнолуние в месяц убоя. И вот она стоит посреди тоннеля, выкопанного у могилы ее матери. Это ловушка.
Альба повернулась, но не успела сделать и нескольких шагов, как уперлась во что-то мягкое и круглое. В чей-то толстый живот. Она подняла взгляд и в слабом свете молний увидела большого, уродливого, мрачного тролля. Она хотела закричать, но он закрыл ей рот своей ручищей и поднял с земли.
С прижатыми к бокам руками ее понесли куда-то вслед за светящейся тучей.
Глава 20
Громодей
Альба не знала, как долго они шли по темному тоннелю. Она отчаянно пыталась вырваться из лап тролля.
– Тише, тише, дочка Фрейи, – устало произнес тролль. – Уже почти в котле.
Почти в котле? Что он имеет в виду? Они что, собираются сварить ее заживо? Альбе удалось высвободить руку и влепить троллю пощечину. Однако тот лишь поморщился, а затем глубоко вздохнул и рявкнул так громко, что Альба в ужасе замерла. Затем он шмыгнул носом и вытер длинную соплю.
– Прошу прощенья, дочка Фрейи. Пыль в нос забилась.
Он понес ее дальше и наконец опустил на мокрую землю.
– Вот так. Вот мы и дома, в котле.
Они оказались в подземелье, освещенном фонарями. У стен стояли лопаты и мотыги, которыми наверняка и выкопали этот тоннель.
– Альба, – раздался над ней голос, и она увидела край черного плаща.
Чья-то рука схватила ее и помогла подняться. Высокий худощавый мужчина с темными волосами сжимал в руке посох, украшенный рунами. Туча парила рядом, озаряя его лицо зловещим мерцающим светом. Очень знакомое лицо, и в то же время пугающее и незнакомое.
– Ты? – только и смогла сказать Альба. – Ты…
Одд Рунске слабо улыбнулся:
– Альба. Давно не виделись.
– Но ведь портал… Они говорили, ты разрушил его, чтобы никто тебя не нашел!
– Да, я разрушил его. Но только после того, как пробрался внутрь.
Альба смотрела на него с открытым ртом. Она думала, что никогда больше не увидит дядю Одда, человека, который вырастил ее. И вот он перед ней с Брисингаменом на шее.
– Круто, правда? – с улыбкой произнес он, глядя на тучу.
Альба не помнила, чтобы он когда-нибудь так
