– Видар держал путь не мимо знакомого Альбе Фолькванга или Беркаскугена, а в сторону реки Франангер и дальше, к болотам Фенсалира.
С начала погони прошла уже целая вечность, когда Альба заметила свет фонарей на дороге позади них. Похоже, эйнхерии нашли тоннель и поняли, что беглецы уже не в крепости. Однако большинство преследователей поехали на юг в Фолькванг, а в их сторону направлялись всего два повозки. Альба упала на землю в высокой траве. Арнульф Крока промчался мимо с группой эйнхериев.
Альба потеряла Видара уже под утро. В холмах больше ничего не двигалось, и Альба ускорила шаг. Идя через небольшой перелесок, она вдруг услышала в темноте тяжелое дыхание и сначала подумала, что Видар устроил ей засаду, но затем поняла, что это храп.
Видар лежал, свернувшись клубком, под кустом на подстилке из вереска. Рядом с ним лежал меч. Вот он, ее шанс! Альба стала медленно приближаться, стараясь двигаться как можно тише, но слишком поздно поняла, что Видар разбросал вокруг сухие листья и веточки. Одна из веток треснула у нее под ногой, и храп резко прекратился. На мгновение воцарилась напряженная тишина. Искать ожерелье времени не оставалось, и Альба попыталась схватить меч. Видар вскочил на ноги.
– Стой! – закричал он и направил на нее ожерелье.
Альба остановилась и сделала шаг назад.
– Ты одна? – спросил Видар и огляделся.
– Да.
Лучи рассвета только показались из-за горизонта и осветили грубые черты лица тролля и его задранный кверху нос. Его зеленые глаза, которые так ей нравились, изменились. Мохнатые черные руки с острыми когтями сжимали камни Брисингамена.
– Есть хочешь?
Видар осторожно присел, свободной рукой достал буханку хлеба и кинул ее Альбе.
– Я не такая глупая, чтобы есть троллью еду.
– Это из Сессрумнира, но поступай как знаешь.
Видар сел поудобнее, не сводя глаз с Альбы и не выпуская из руки ожерелье.
– Я должен перед тобой извиниться.
– За что?
– Я обманул тебя.
– Ты отлично обманываешь, – заметила Альба. – Тринадцать лет врал Астрид, что ты ее сын.
Видар кивнул.
– Большую часть жизни я считал себя человеком, думал, что я Видар Шторм. И в то же время чувствовал – что-то не так, я другой. И еще до того, как узнал, кто я на самом деле, я понял, что Астрид Шторм и Оссиана Рунске необходимо остановить. Дело не в семье и не в крови. Важно только то, что я знаю. Я встретил Сири, и она рассказала мне правду. О том, кто я такой. Что я такое…
– И ты стал для нее шпионить? Ты был готов предать собственную мать?
Видар кивнул.
– Моя приемная мать и не подозревала, что я не ее ребенок.
– И что же Сири сделала с ее настоящим ребенком? В озеро выкинула или как?
Видар покачал головой.
– Ты ее знаешь, – сказал он.
Альба вдруг все поняла.
– Это Идунн Сакс?
– Идунн Шторм, – поправил Видар.
Разумеется. Светлые волосы и зеленые глаза. Альба еще при первой встрече подумала, что Астрид выглядит знакомо.
– Но… Как ты мог жить с этим? Ты же понимаешь, как это ужасно? Ты тролль, но должен же ты понимать, что это настоящий кошмар?
– Это необходимое зло, – кратко объяснил Видар, как будто его это вовсе не волновало.
– Подумать только, и я тебя поцеловала, – произнесла Альба и почувствовала отвращение. – Подкидыш. Детеныш троллей.
Видар поморщился, глядя на нее.
– Ты действительно дочь своего отца.
– И горжусь этим.
Он глубоко вздохнул.
– Когда-то мне казалось, что ты не безнадежна. И сможешь добровольно перейти на сторону троллей. Но на самом деле ты такая же ограниченная и своевольная девчонка. Избалованная принцесса, которая прячется за крепостными стенами и спинами лакеев.
– Если ты считаешь меня такой жуткой, зачем же ты ответил на поцелуй?
Вместо ответа Видар потряс перед ней ожерельем.
– Всю жизнь я ждал, когда начнется восстание. Ждал того дня, когда тролли свергнут мирохранителя. И вот он настал. День, когда ты вернулась с этим ожерельем.
– Оно мое! – рявкнула Альба.
– И ты получишь его обратно, если перейдешь на сторону Сири Ярнсаксы.
– Никогда!
Альба бросилась за ожерельем, но Видар увернулся и бросился бежать.
– До встречи, дочь Фрейи! – крикнул он, выбегая из перелеска.
Альба гналась за ним по полям. Видар заставил ее раскрыться, рассказать вещи, о которых она никому раньше не говорила, заставил надеяться на любовь. Но все это было ложью. Гнев заставлял Альбу бежать быстрее, чем когда-либо, но она не смогла догнать Видара.
Она бежала, пока хватало сил, потом пришлось перейти на шаг. Каждый раз, когда Альба так делала, Видар тоже сбавлял скорость, но не подпускал ее слишком близко. Как только она начинала бежать быстрее, он тоже прибавлял скорости. Он будто издевался над ней – заставлял поверить, что она сможет догнать его, но оставался неуловим. Альба поняла, что именно так он поступал с ней с первого дня их знакомства.
Когда солнце достигло зенита, они добрались до реки Франангер. Видар с легкостью переплыл ее и направился к болотам Фенсалира. Когда Альба пересекла реку, промокнув до нитки и почти лишившись сил, Видар скрылся из виду.
Над бескрайними болотами Фенсалира висел такой густой туман, что Альба не видела ничего дальше пары метров. Мокрый и липкий туман проникал под одежду, Альба дрожала от холода, но упрямо брела вперед. Здесь Сага Ванадис одержала победу над серыми троллями и родом Рафниста. Победу, которая оказалась напрасной из-за безрассудства Альбы, ведь Брисингамен уже почти в руках троллей. По другую сторону Фенсалира лежал Ярнвид – Лес троллей. Очевидно, Видар, направлялся именно туда.
Ближе к вечеру Альбе удалось стащить окуня у девочки-рыбачки, и та полчаса с криками и воплями гналась за ней. С урчащим животом, по щиколотку в болотной жиже, Альба рухнула на единственное сухое местечко, которое удалось найти, и при помощи руны Кауназ развела жалкий костерок, чтобы поджарить рыбу. Потом она заснула тревожным сном.
●●●
На следующее утро Альба продолжила блуждать по болотам. Что еще ей было делать? Оставаться в Фенсалире, мерзнуть, мокнуть, пить затхлую воду и есть лягушек? Повернуть домой? Ни за что. Пока оставался хотя бы малейший шанс поймать Видара раньше, чем он передаст ожерелье Сири Ярнсаксе, Альба должна была попытаться.
Днем она заметила в тумане тень и сначала подумала, что догнала Видара, но это оказалась та девочка-рыбачка – Альба ходила кругами. Она перешла на другую тропу. Потом вспомнила руну-компас Вегвизир, которой ее научил Горм, и начертила ее в грязи, чтобы найти дорогу на юг.
Она задумалась над посланием Видара из Сессрумнира. Есть ли там зацепка? Что-нибудь, что поможет понять планы Сири?
Полнолуние копай туча в тоннель как убой могила болотный огонь. Если читать сверху вниз, а не слева направо, получается: «Полнолуние в убой, копай тоннель могила, туча как болотный огонь». Но Альба все равно не понимала, что это
