разлетелись перья, а космодесантник уже накинулся на следующую волну, раздирая глотки зубами и отрывая конечности.
Бой протекал стремительно и свирепо. Мефистон, прежде изводимый необходимостью сохранять жизнь Катарису, с упоением отдался истреблению врагов. Спустя считаные минуты он уже ковылял мимо их изломанных тел и выроненного оружия, сопя и втягивая воздух в поисках добычи.
Дальше по тропе Кровавый Ангел заметил других зверолюдей, что начали стрелять, когда он бросился на них. Пули отскакивали от него, как капли воды. Мефистон хохотал, рубя их, пока гончая не вернулась. Катарис, вновь принявший человеческое обличье, ждал в паре метров от космодесантника, пока космодесантник расхаживал взад-вперед, водя плечами и с ворчанием рассекая воздух мечом.
А затем воин кивнул созданию, показывая, что тот может спокойно подойти.
— Ты точно не служишь Кхорну? — спросил Катарис, разглядывая груды мертвых тел.
— Хаосу? — протянул Мефистон, с трудом вспоминая, кто такой Кхорн.
— Кровавому богу, — кивнул чернокнижник. — Покровителю… — Он показал на расчлененные трупы. — Ну, всего этого.
Мефистон пристально поглядел на него, а затем махнул рукой на расщелину, откуда выбежали тзаангоры.
— Туда?
— Туда, — подтвердил Катарис, повесивший нож обратно на пояс, и двинулся по тропе, нервно посматривая через плечо на тяжело идущего следом гиганта.
Путь петлял между стенами из граненого стекла, что сбивало с толку. Каждый изгиб открывал взгляду мешанину из плоскостей и прямых, накладывающихся на другие прозрачные участки. Мефистон ударил по стене с десятками трещин, отчего их стало еще больше. Путь никак не способствовал покою. Терпеть самодовольные замечания спутника становилось все сложнее.
Наконец, когда, казалось, прошли часы, они добрались до плато высоко над долиной. Над ними мчались порывы ветра, приносящие тяжелый запах пряностей и литейных. Мефистон предположил по размеру, что это естественное образование, однако оно имело идеальную геометрическую форму восьмиугольника. Его пересекали рукотворные борозды, что складывались в астрологические узоры и тянулись на километры, расходясь от треугольного помоста в центре плато. Лишь прозрачные пики гор возвышались над этим местом, до того масштабным оно было. Сам помост растянулся на десятки метров, и к нему вели укрытые арками ряды ступеней. Со всех сторон туда сходились толпы народу.
Мефистон помедлил, позволив себе окинуть взглядом многообразие собравшихся тут форм жизни. Здесь были создания из пламени и порождения абсолютной тьмы, ползучие существа и летающие, а еще люди, что расщеплялись на ходу, будто постоянно сбрасывая кожу. Нормально ли такое? Должен ли мир выглядеть, как дикий карнавал? Мефистон, пусть его разум и был разорван в клочья, а вспомнить было нечего, не мог представить, чтобы на планете разумных людей собрался столь пестрый зверинец.
За время путешествия с собакой остатки воспоминаний перемешались еще сильнее. Он мог восстановить в памяти лица, но они не значили ничего. Вот властный ветеран с яркими синими глазами, вот красивый юноша с ужасно обгоревшим лицом, а вот другое лицо: на вид гладкое и любезное, на самом деле — лишь маска над грудой жужжащих механизмов и смазанных источающих пар трубок. Золотую маску надел и воитель, омытый святым светом и желающий ему удачи. Мефистон не мог вспомнить их имен, но знал, что все они погибнут, если он потерпит неудачу. Неудачу… Сердце заколотилось, когда ему удалось кое-что вспомнить. Он дал обещание золотому воителю. Сказал, что в этот раз не подведет.
Мефистон зашагал по плато к треугольному сооружению в центре.
— Я не подведу тебя! — зарычал он, подходя к толпе и водя мечом из стороны в сторону.
Спутников встретил шум, почти столь же громкий, как непрестанный рокот небесного моря. В пестрой толпе пели и спорили, бросали оскорбления и здоровались, кружа вокруг помоста. Похоже, в центре плато растянулся временный поселок, где были и палатки, и лачуги, и куда более причудливые творения, состоящие будто бы из пыли.
— Кто они? — спросил Мефистон.
— Мы все — паломники, — ответил Катарис.
Кровавый Ангел резко остановился, напряг обожженные мускулы и свирепо оглянулся на колдуна, что вновь выглядел как собака. Тот лишь отбежал прочь, смеясь.
— Они все собрались ради возможности вступить в Великую Игру. Паломники хотят, чтобы Сороколд прервал их прозябание и позволил войти в Город Света. — Он кивнул на ступени вокруг треугольного помоста.
Там собрались сотни причудливых созданий, но путь им преграждали ряды пернатых зверолюдей, тзаангоров, таких же, как у подножия. Похоже, собравшиеся торговались. Они все держали какие-то предметы: книги, смятую броню, бутылки и сумки, предлагая их зверолюдям.
— Если у тебя есть что-то, чего хочет Сороколд, то ты достоин присоединиться к игре. А если победишь в ней, сможешь подойти к стеле.
Голова Мефистона была слишком затуманена гневом и смятением, а потому он с трудом понимал, о чем говорит пес, но уловил достаточно, чтобы узнать, что надо подняться на помост и найти что-то под названием «стела».
— Как выглядит стела? — спросил он, проталкиваясь через толпу. — И на что похож Сороколд?
— Сороколд и есть стела. Он — менгир.
Мефистон раздраженно зарычал, замахнувшись Витарусом. Пес успел отскочить от удара, но клинок прошел через другое создание. Оно напоминало живой тотемный столп из десятков сложенных в колонну человеческих голов, завопивших от боли, когда меч пронзил диковинное существо.
Все вокруг Мефистона отпрянули, сыпля оскорблениями и обвинениями.
— Никакого насилия! — закричал Катарис. — Никакого насилия не позволено во владениях Сороколда. Если нарушишь правила, то никогда не доберешься до Тизки. Повезло, что этого не заметила стража.
Мефистон поглядел на собравшихся с такой злобой, что все попятились, расступаясь с его пути к помосту. Раненый мутант подхватил отрубленную конечность и заковылял прочь, шипя от негодования.
— Что такое менгир?! — потребовал ответа Мефистон, сверля взглядом пса.
— Ты из-за этого напал на меня? — ошеломленно поглядел на него Катарис. — Менгир — это стоячий камень. Сороколд — стоячий камень.
— Сквозь его плоть… — кивнул Мефистон.
— Что?.. — нахмурился пес.
Властелин Смерти пригрозил мечом созданиям, не сводившим с него взгляда, а затем пошел через плато. Когда же он приблизился к треугольной глыбе, то рассмотрел вспыхивающие на ее поверхности огни. Помост поднимался более чем на девять метров, а потому Кровавый Ангел не мог увидеть, что там происходит, но похоже, там били разряды молний, ослепительно-белые и исчезающие так же быстро, как и появлялись.
Он протолкнулся через толпу и лишь теперь, оказавшись в паре метров от рядов тзаангоров, заметил, что Катарис убежал вперед и уже разговаривает с мутантами. Зверолюди поглядели на него, оценивая обгорелое алое тело. Один из них, облаченный в более красивую броню, чем другие, явно выступал предводителем. Голову его, похожую на наконечник стрелы, венчал гребень из мерцающих
