но руки сомкнулись на пустоте. Книги не было. Впрочем, как и пояса. Мефистон ощутил мимолетную дрожь, поняв, как сильно раскололся его разум. Он представил книги и высеченные на медной пластине строки, но ни в чем не было смысла. И как теперь найти Цадкиила?
— Уверен, что тебе не нужна моя помощь? — Пес по-прежнему изучал его. — Единственный путь к Тизке лежит через Равновесие. Великую Игру. Иначе до столицы не добраться. — Гончая, выглядящая до противного довольной, посмотрела на Витарус. — Уверен, что знаешь дорогу?
Каждое произнесенное зверем слово переполняло Мефистона злостью. Мерзкое существо походило на разумную игрушку, что с лязгом и щелчками кружила рядом на восьми нервно подрагивающих лапах.
Он шагнул к псу, и тот засеменил прочь. Однако Мефистон не собирался убивать его, по крайней мере пока. Он просто хотел подняться повыше, чтобы иметь лучший обзор. Стеклянная долина тянулась на юг, пока не врезалась в подножия гор. Во все стороны открывался почти такой же вид. Кровавый Ангел будто оказался в километровой ширины чаше, окруженной стеклянными пиками. Мерцающая трава рябила и раскачивалась в такт проносящимся над головой волнам, но он словно мог различить пути через заросли, узкие тропы, протоптанные множеством ног.
— Боевые гурты, — кивнул пес, проследив за его взглядом. — Они регулярно прочесывают ущелье. Тзинч их знает зачем. Никогда не находят ничего ценного.
— Боевые гурты?
Собака уставилась на него, заинтригованная. Похоже, ее не особо расстраивало, что Мефистон только что перерезал всех ее спутников.
— А ты и вправду новенький. — Пес поглядел на яму, из которой выбрался Мефистон.
— Так что за гурты?
— Армии зверолюдей. Тзаангоров. Ты ведь слышал про тзаангоров? — В голосе пса вновь прозвучало удивление.
Мефистону хотелось разорвать тварь на части, но он сдержался и вновь попытался добыть информацию из запомненных книг. Его мысли опять столкнулись с преградой, будучи слишком затуманены гневом, однако само слово казалось знакомым. Он представил племена звероподобных мутантов, порабощенных богами Хаоса. Чем путанее были его мысли, тем сильнее он злился, что, в свою очередь, затуманивало его разум еще больше.
— Почему они здесь? — спросил он, шумно и прерывисто втягивая воздух. — Зачем?
— Ради интересных вещей. — Пес покосился на Витарус. — Так же, как и мы, странник. Это лучший путь к победе в Равновесии. А иначе до Города Света не дойти.
Мефистон крепче сжал рукоять. Ему так сильно хотелось убивать, что кровь прилила к вискам, и напряглись все мускулы до единого.
— Почему ты хочешь попасть в Тизку?
— Чтобы учиться! Расти! — рассмеялся пес. — Зачем же еще? — Он кивнул на стеклянные поля. — За ними есть лишь перемены. Конечно, прекрасные и великолепные, но как развиваться, если постоянно меняется даже земля? Тогда как в Тизке… — Зверь поглядел через поля на далекие горы. — Ах, Тизка. В Городе Света можно раскрыть величайшие тайны Галактики. Познать и обрести истинную силу. И я говорю не о простых иллюзиях чародеев-трэллов или, — он кивком показал на Мефистона, — примитивной жестокости порождений варпа. В Тизке я смогу изучать библиотеки самого Магнуса. Я заслужу себе место одесную от него, пока он строит Новое Царствие. — Он покачал головой, явно сожалея об откровенности. — Почему ты спрашиваешь? Разве ты ищешь город зачем-то еще?
Мефистон свирепо уставился на зверя, а потом окинул взглядом причудливую землю. Он чувствовал себя мартышкой, пытающейся решить головоломку. Кровавый Ангел мог рыскать среди этих проклятых пиков месяцами, а то и годами, но так и не найти Тизку. Планету Чернокнижников вырвали из глубин варпа, и в ее географии отсутствовала логика. И добыча могла сбежать, пока он будет бродить среди пустошей, истребляя мутантов и зверолюдей. Мефистон чувствовал, что времени мало. Конечно, его мускулы наполняла чудесная мощь, но надолго ее не хватит. Жизнь окажется славной и жестокой, но короткой. Надо скорее найти Цадкиила.
— Ты отведешь меня в Тизку?
— Я могу показать тебе игру в Равновесие. Это станет первым шагом. Идти далеко не надо. Я с радостью тебе помогу.
— В обмен на что?
Пес поглядел на столп дыма, поднимающийся над уничтоженной демонической машиной.
— Цимора была моим защитником, но ты только что ее убил. Если доставишь меня на игру, я объясню, как попасть в Город Света. Сороколд очень требователен к правилам.
— Сороколд?
Пес вновь засмеялся.
— А ты не очень-то и умен, а, кровавый человек? — Металлический зверь засеменил прочь через стеклянную траву. — Меня зовут Катарис. Следуй за мной, и я постараюсь по мере возможности обучить тебя по пути.
Мефистон стоял на месте, сверля зверя взглядом. Он тяжело дышал, сжав обеими руками меч. Катарис почти исчез из виду, когда космодесантник грузно зашагал следом.
— Сороколд — распорядитель игр, — сказал Катарис. — Он надзирает за Равновесием. Он сам — врата отсюда к Тизке. Единственный путь в Город Света лежит через его плоть.
— Через его плоть… — задумался Мефистон.
— Ты умеешь летать? — спросил Катарис.
Воин вспомнил сложенные за спиной рваные крылья и кивнул.
— Тогда взгляни на долину с высоты и скажи мне, что ты видишь.
Мефистон с трудом пошевелился. Каждый раз, когда пес так высокомерно говорил с ним, ему приходилось неимоверным усилием воли сдерживать себя, чтобы не убить тварь. Он помнил, что сперва нужно найти Цадкиила. А с Катарисом можно разобраться и позже. Кровавый Ангел забил крыльями и вознесся над стеклянными волнами. Взлетев, Мефистон увидел, что поля разделяли тропы, сходящиеся в форме звезды.
— Все пути связаны! — крикнул Катарис, глядя на него снизу вверх. — Пустоши смещаются и меняются, но пути остаются. Это линии силы, и там, где они пересекаются, соединение обозначается стоячим камнем, называемым стелой. Некоторые из них — порталы в Тизку, такие как Сороколд.
Но Мефистон не поспевал за словами гончей. Он поглядел на странное животное, пытаясь мыслить яснее. Почему Катарис на самом деле хотел отвести его в Тизку? История о потребности в защитнике не казалась правдивой. Гнев вскипел в его груди, пока он пытался распутать загадку. Поэтому он оставил вопрос, чтобы не впасть в бешенство, и просто спрыгнул на землю, с глухим стуком приземлившись прямо позади Катариса.
Так они шли в молчании, и пес время от времени с довольным видом поглядывал на него, пробираясь через стеклянные заросли. Тянулись часы. Мефистон заметил, что свет не меняется. Металлическое море все так же бушевало над головой, отбрасывая на поля тени и пятна света. Однако ничто не указывало на ход времени. Тени не становились ни глубже, ни длиннее.
— Когда здесь наступает ночь? — спросил он.
— Где-то там солнце. — Катарис поглядел на вздымающееся небо. — Алый Король выбросил
