присутствия. Глядя в глаза спящему королю, я оскалился в знак неповиновения.
«Я не пущу тебя в этот мир. Прямо сейчас положу этому конец».
Сжав кулак, я заставил сосульку расти быстрее, и она устремилась вниз, ударила в центр выбеленного черепа и пришпилила голову Монстра к полу. Он издал последний крик, оборвавшийся, когда лед пробил череп и раздробил его. Среди оглушительного скрежета я услышал слабый перестук костяных обломков по каменному полу.
Теневое тело существа растворилось, превратившись в дым, взвилось в воздух и исчезло. Когда осколки перестали скакать по полу, воцарилась жуткая тишина, нарушаемая лишь слабым хрустом льда, продолжающего распространяться по стенам и потолку.
Я глубоко вдохнул, чувствуя пульсирующий по венам эйфорический прилив силы, и вспомнил, каково это иметь под рукой зимнюю мощь, появляющуюся по щелчку пальцев моей темной, Неблагой стороны. Я отказался от нее, чтобы обрести душу, и позабыл ощущение дикой злобной Неблагой ярости. Глядя на валяющиеся на полу останки огромного оленьего черепа, я холодно удовлетворенно улыбнулся.
«Твой аватар пал, Король Кошмаров, – подумал я, гадая, услышит ли он меня. – Оставайся в своих снах, а Небыль оставь в покое. Иначе с тобой случится то же самое».
Рядом со мной в вихре черных перьев приземлился Пак и принялся вытряхивать их из своих волос.
– Официально заявляю: не нравится мне этот Король Кошмаров, – объявил он, видя, что Меган и Никс тоже присоединились к нам. – Если он собирается и дальше являться в облике таких вот мерзких гадов, пусть держится подальше от Небыли и не распускает свои сны. Фейриленд может свести с ума и без этой жути.
В воцарившейся тишине до меня донеслось слабое хихиканье. Нахмурившись, я взглянул на разбитый череп и увидел, что на том месте, куда упало поверженное чудовище, в окружении обломков костей и осколков льда лежит тело Сумеречного фейри. Его пустые глазницы повернулись в нашу сторону, когда мы подошли, и из оленьего черепа вырвался еще один смешок.
– Слишком поздно, – прошептал он. – Вы опоздали. Ритуал завершен. Король восстанет и придет в этот мир, окутает его миллионами страхов и ужасов. Нет никого, кто был бы способен разорвать круг призыва, когда он так близко. Сумеречная фейри, – прошептал он, слегка повернув череп, чтобы смотреть на Никс, – когда прибудет король, передай, что я рад был служить ему.
В следующее мгновение его тело сплющилось, превратившись в тень, а затем растворилось, словно утекло под землю, и исчезло. Череп оленя стукнулся о камни, да так и остался лежать, пялясь на нас безжизненными глазницами.
На помосте позади нас вспыхнул круг рун, знаменуя приближение Короля Кошмаров.
Я взбежал по ступенькам на возвышение. Остальные, судя по шуму за спиной, следовали за мной по пятам. Теперь светился весь помост: руны и символы сияли так ярко, что на них почти невозможно было смотреть. При нашем приближении они затрещали и вспыхнули, наполнив воздух зловещим гудением.
Я ощущал исходящие от платформы чары, которые клубились в воздухе. То был водоворот ярости, ненависти и страха, пропитавший каждый дюйм этого места. Я чувствовал, как он подбирается ко мне, призрачными когтями впивается в разум, призывая использовать его, забрать разлитый вокруг гнев и подчинить своей воле.
– Как вырубить эту штуку? – задумчиво протянул Пак, судорожно оглядывая круг. – Где выключатель, который обесточил бы этот аттракцион?
Я встряхнулся, освобождаясь от удушающей ярости и очищая разум.
– Нет никакого выключателя, – ответил я. – Мы должны разрушить платформу. Разрубить помост и уничтожить руны. Тогда всему этому придет конец.
– Ты уверен, Ледышка?
Я не сумел подавить вспышку нетерпения.
– Нет времени на размышления, – отрезал я. – Король Кошмаров почти здесь. Разомкнув круг и помешав призыву, мы наконец покончим с этим.
Пожав плечами, Пак достал кинжалы, и вокруг него заискрилась Летняя магия.
– Как скажешь. Хотя, судя по тому, что тот Сумеречный фейри сказал Меган раньше, это может быть сложнее, чем мы думаем. Возможно, придется привлечь оружие посерьезнее.
– Подождите.
Разом прекратив перепалку, мы повернулись к Никс, которая стояла на краю помоста. Ее лицо выражало противоречивые эмоции.
– Что-то не так, – призналась она, глядя на светящееся кольцо. – Мне это не нравится.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Меган.
– Я… не знаю. – Никс разочарованно покачала головой. – Это место… кажется знакомым. Сдается мне, мы вообще не должны здесь находиться. – Поколебавшись мгновение, она добавила: – Не думаю, что стоит ломать печать.
С подозрением прищурившись, я произнес убийственно тихим голосом:
– Сумеречный фейри уверял, что ты одна из них. Возможно, все происходящее кажется тебе знакомым, потому что подсознательно ты хочешь, чтобы Король Кошмаров вернулся. – Никс уставилась на меня с непроницаемым выражением лица, и во мне вспыхнул гнев. – А может, вовсе и не подсознательно.
– Эй, эй, Ледышка, полегче! – Пак шагнул вперед, предупредительно прищурившись. – На что это ты намекаешь? Мне это совсем не нравится.
Не обращая на него внимания, я уставился на Забытую и вдруг понял, что ей было очень просто втереться к нам в доверие, чтобы быть в курсе наших планов. Мы же, напротив, ничего не знали о придворной убийце Госпожи, кроме того, что она якобы присягнула на верность Киррану. На самом деле она могла быть заодно с Сумеречными фейри, а мы бы пребывали в неведении, пока не стало слишком поздно.
Никс, прекрасно владеющая эмоциями, спокойно встретила мой взгляд.
– Я с самого начала была с вами, – заявила она холодным, практичным голосом. – Еще до того, как мы узнали о Сумеречных фейри, «ИнСайте» и этом месте силы. В толк не возьму, почему все здесь кажется мне знакомым или почему тот Сумеречный фейри заявил, что я такая же, как они. Знаю только, что присягнула Королю Забытых, и он приказал мне помогать вам, чем смогу.
– Она не шпионка, Ледышка, – тут же подхватил Пак, пристально глядя на меня. – Она всего лишь предложила не громить место силы, что, честно говоря, кажется мне вполне здравым советом.
– Пожалуйста, прекратите, все вы! – Голос Меган, хотя и спокойный, был жестким – значит, на передний план вышла Железная Королева. – На препирательства нет времени, мы должны принять решение прямо сейчас. Эш… – Ее голубые глаза смягчились, встретившись с моими. – Я знаю, что ты сердишься, но Никс права. От этой штуки исходит огромная мощь, и… – Она заколебалась, нахмурив брови. – У меня тоже странное чувство на этот счет. Мне трудно объяснить внятно, но это место кажется запретным. Впечатление такое, будто мы вообще не должны здесь находиться. Может быть, не стоит вмешиваться в то,
