сделаем то, что должны, – ответила она. – Хотя сомневаюсь, что кому-то из вас по силам убить Короля Кошмаров, даже если мы его найдем. – Поднявшись на ноги, она окинула нас мрачным взглядом. – Итак, встает вопрос: кто пойдет со мной в Сумерки?
– Я, – тут же отозвалась Меган (кто бы сомневался!). – Эш и Пак тоже, – добавила она, и мы оба кивнули. – Больше никого не буду просить.
– Я с вами, – объявил Кирран, заставив меня нахмуриться. – Возможно, на самом деле Забытые – это Сумеречные фейри, – пояснил он, взглянув на меня, как будто услышал мои мысли. – В любом случае они сильно пострадали от Госпожи и ее приспешников. Я у них в долгу и обязан попытаться положить конец тому, что сейчас происходит. Будучи их правителем, я должен все исправить.
Я скрипнул зубами. Мне не нравилось, что Кирран собирается с нами. Однако он был не просто моим сыном, а Королем Забытых, и я не мог указывать ему, как лучше поступить. Все, что мне оставалось, это стараться изо всех сил защищать его и Меган, не поддаваясь тьме.
Стоящая рядом со мной Меган вздохнула, словно тоже хотела что-то сказать, чтобы помешать Киррану отправиться в Сумерки. Но наш сын уже вырос, теперь у него был свой народ и свое королевство, о котором нужно заботиться. Кто, если не Железная Королева, мог понять это.
– Тогда не будем терять времени, – тихо молвила она. – Грималкин? Ты тоже с нами?
– Да, Железная Королева. – Кот торжественно кивнул. – В Сумерках мне бывать не доводилось, но это неважно. Кто-то должен быть рядом, чтобы указывать вам на очевидные вещи.
Железная Королева повернулась к другим правителям.
– После того как мы войдем, запечатаете ли вы за нами путь? – спросила она.
– Да, – торжественно ответил Оберон. – И останемся здесь, чтобы охранять проход и не дать мерзости выбраться наружу. – Титания поджала губы, но не стала спорить, а Мэб мрачно кивнула. – Если вы потерпите неудачу, – продолжал Летний Король, – если Король Кошмаров все же пробудится и проберется в Небыль, мы окажем ему подобающий прием.
* * *
Мы стояли в сотне или около того шагов от ямы, наблюдая за переплетением тросов, терновых плетей, льда и камня, которые преграждали путь в Сумерки.
– Что ж, будет весело, – задумчиво протянул Пак. – Держу пари, те чудики вовсе не сдались и не разошлись по домам. Ох и знатно же мы разворошим их осиное гнездо!
Стоя рядом с Меган, я посмотрел на сына, который тихо ждал неподалеку. Моя семья и близкие друзья – вот и все, что мне нужно в этом мире. Когда они рядом, мне не страшны ни Кошмары, ни скрывающиеся во тьме твари, ни даже собственная Неблагая природа.
– Готовы? – спросила Меган. Я кивнул, и она подняла руку, призывая чары.
Со скрежетом металла, скрипом деревьев и треском льда узел, затыкающий пролом в Сумерки, развязался, и из него тут же полезли мелкие кошмары, с шипением и воплями выбираясь на свет. Они кинулись нам навстречу, и мы рубили их на бегу, не снижая скорости.
Едва мы достигли края портала, как из глубины вынырнула огромная и такая знакомая лапа, она вонзила ужасные когти в камни, а из черноты стала подниматься увенчанная рогами голова Старшего Кошмара.
– Не останавливайтесь! – приказала Меган. – Продолжайте движение!
Заметив нас, Кошмар зарычал, упорно выцарапывая себе путь наверх. Из земли стали прорастать черные щупальца. Я почувствовал, как в воздухе всколыхнулась магия, и все мы – я, Меган, Кирран, Пак и Никс – направили на существо магический вихрь. Молнии, лед и лунные клинки врезались в Монстра, заставив его с воплем попятиться. Оступившись на краю отверстия, он лишился опоры и с воем рухнул в темноту.
Мы поспешили следом. Оказавшись у края ямы, я схватил Меган за руку, чувствуя, как из бездны поднимаются тьма, гнев, ненависть и страх. Железная Королева крепко сжала мои пальцы, и, оставив Небыль позади, мы прыгнули, погрузившись в неизвестность Сумерек.
