среди них, и тогда все узрят мое негодование. Все погрязнут во тьме, а те, кто предал нас, не будут знать ничего, кроме ужаса. Ждите меня, сны. Я скоро приду.
В следующее мгновение поднялась Меган, окутанная мощной силой Железной Королевы, и воздела вверх руку.
Край ямы осыпался, когда, извиваясь в воздухе, сквозь камни стали пробиваться все новые корни. Заряженные Железными чарами, они сверкали в тенях и вспышках молний, обвивались вокруг конечностей чудовища и увлекали его вниз. Оно завыло, сопротивляясь и борясь с неизбежным. Корни натянулись, грозя вот-вот лопнуть, а Кошмар смотрел на нас пустым, но исполненным нескрываемой ненависти взглядом.
С пронзительным карканьем на него опустилась туча воронов, царапая когтями морду и клюя глаза, шкуру пронзил шквал световых полумесяцев. Монстр дрогнул, но тут, опустив лохматую голову, вперед рванул Волк и на полной скорости врезался в толстую мускулистую ногу.
Наконец, Кошмар потерял равновесие и с рычанием исчез в отверстии. Он тщетно царапал когтями землю, пробивая во льду глубокие борозды: его скрюченный череп перевалился через край и упал в черноту.
Меган подняла другую руку, заставляя трепещущие у края ямы Железные корни сплестись воедино, образовав клубок над горловиной отверстия. Я почувствовал, что Оберон с Мэб добавили свою силу: корни деревьев наложились на Железные тросы Меган, а сверху их затянуло морозным покровом.
Ветер утих, ледяная метель и смерчи улеглись, перестали сверкать молнии. По рядам стоящих бок о бок Летних, Зимних и Железных фейри прокатилось нестройное ликование. Несколько ужасных существ еще бродили в дальних уголках руин, но битва с сильнейшими приспешниками Короля Кошмаров была окончена. Сумерки оказались запечатаны, и Небыль пребывала в безопасности.
По крайней мере, на какое-то время.
Я подошел к стоящей на коленях Меган и, подняв ее с грубых камней, заключил в объятия, а она привалилась к моей груди, хватая ртом воздух.
– Это еще не конец, – с трудом вымолвила она. – Король Кошмаров… он по-прежнему представляет угрозу. Как только он проснется, то уничтожит Небыль, а возможно, и мир смертных.
– Дыши, – тихо велел я ей.
Вокруг собрались правители Фейриленда, все предельно серьезные. Теперь они своими глазами видели силу Короля Кошмаров; даже фрагментов его чудовищных снов было достаточно, чтобы заставить их поволноваться. Волк с торжествующим видом вышел из тени и присоединился к нам, ворон взвился в воздух и, взорвавшись облаком черных перьев, превратился в Пака.
– Пока что мы в безопасности, – сказал я Меган. – Ты запечатала путь в Сумерки, поэтому оттуда никто не вылезет – хотя бы некоторое время.
– Никакая это не печать, – объявил презрительный голос, и в нескольких шагах от нас на разбитой колонне материализовался Грималкин. С тех пор как был разбит круг призыва, мы кота не видели, и я почувствовал облегчение от того, что с ним все в порядке. Хотя высокомерия у него нисколько не поубавилось. – Это затычка, – шевеля усами, объявил он, – которая долго не продержится. Сумеречные фейри не оставят попыток выбраться, как и их правитель, когда придет в себя.
– Что же нам делать? – спросил Пак. – Не сидеть же вечно тут, снова и снова заделывая дыру.
В поле зрения появилась Никс и присела на сломанный столб, как и Грималкин. Ее золотистые глаза сурово смотрели на нас.
– Король Кошмаров связан с Сумерками так же, как правители дворов связаны со своими королевствами, – начала она. – Его эмоции и состояние влияют на всех обитателей Сумерек. Сейчас он зол, разгневан и полон ненависти. Даже не вполне проснувшийся, он оказывает воздействие на свой мир и живущих в нем фейри. Спустившись в портал, я почувствовала его ярость, сильно меня напугавшую. Если мы питаем хоть малейшую надежду на примирение с Сумерками…
– …прежде придется позаботиться о Короле Кошмаров, – подхватил Кирран. – Нужно либо снова погрузить его в сон, либо…
Все притихли, поняв, к чему он клонит. Если это вообще осуществимо. Нахмурив в раздумье брови, Кирран немного помолчал, затем поднял голову и посмотрел на сидящую на колонне Сумеречную фейри.
– Никс, – нерешительно позвал он, и она обратила на него холодный взгляд. – Догадываюсь, что ты чувствуешь, – проговорил он. – Ты зла и имеешь на это полное право. То, что сотворили с тобой и со всеми Сумеречными фейри… – Он покачал головой. – Это непростительно. Я не вправе отдавать тебе приказы и не в том положении, чтобы требовать от тебя чего-либо, но… если Король Кошмаров проснется, это может стать концом для всех нас. Прошу тебя не как правитель, а как друг: не могла бы ты провести нас к нему через Сумерки?
Несколько ударов сердца Никс сохраняла неподвижность. Больше никто не произнес ни слова, даже Титания молчала, пока Сумеречная фейри раздумывала. Наконец, она поднялась и, взмахнув плащом, грациозно спустилась с колонны и встала перед Кирраном.
– Король Кирран! – Ее голос был твердым, спокойным и официальным. – Я пребываю в гневе. Могу только представить, что потеряла: дом, предназначение, себя саму. Своих родственников… – На ее лице появилось страдальческое выражение и тут же пропало. – Все, кого я знала, исчезли. Из моего Ордена осталась я одна. Прочие погибли, служа Госпоже, той самой, которая запечатала наш мир и приговорила нас к смерти. Этого я не прощу и никогда не забуду. Но Госпожи больше нет. – Никс подняла голову, ее голос зазвучал ровно и прагматично: – Она пыталась захватить власть над Небылью, но вы ее победили. Не осталось никого, кому можно было бы отомстить. А Король Кошмаров, – она поджала губы, – не тот король, которого я помню.
– Я не могу простить того, что произошло, – снова заговорила Никс. – Как не могу забыть, что у меня отняли мой мир. Но Король Кошмаров намерен уничтожить существующие ныне царства… этого нельзя допустить. Я прожила здесь слишком долго… – На мгновение ее взгляд метнулся к Паку, и между ними промелькнула тень эмоций. – И знаю тех, кто называет волшебную страну своим домом.
Сделав паузу, Никс грациозно опустилась перед Кирраном на одно колено.
– Я дала клятву, – спокойно заявила она. – Моя верность по-прежнему принадлежит вам, Король Забытых. Возможно, так я стану предательницей своего рода, но если Сумеречные фейри охвачены яростью и безумием, я нисколько не жалею о том, что мне предстоит сделать. Я проведу вас через Сумерки, чтобы найти Короля Кошмаров или место, где он сейчас спит. Но помимо этого, ничего обещать не могу.
Кирран заметно расслабился.
– Я благодарен тебе, Никс, – прошептал он, на языке фейри это значило практически «спасибо». – Понимаю, насколько это тяжело.
– Мы
