замахал я на всякий случай руками, уже поняв по лицам архейцев, что спросил очевидную глупость. — Просто любопытно.
Девушка подавила смешок. Парень хмыкнул.
— Странное у вас любопытство, любезный, — хитро прищурился юный археец. — За три месяца и не узнать такой простой вещи. Приезжие у нас редки, но каждый в первую очередь любопытствует обо всём, что касается Вечного Правителя — да властвует он в Архе до заката времён. В цитадель входа нет. Только лифт — это такой подъёмник, на котором наверх поднимают всё, что нужно Правителю. Его слуги тоже только им пользуются.
— Ух ты! — делано изумился я. — И где же этот подъёмник находится?
— У него нет конкретного места, — полный гордости за свой полис и его чудеса, снисходительно улыбнулся парень. — Он ездит по стене цитадели и, когда нужно, опускает платформу в кварталах того или иного Великого Дома.
— Чуден Арх… — пробормотал я.
— Арх велик, — изрёк парень, глядя на меня сверху вниз. — Доброго вечера, любезный.
Да они тут все гордецы, не только знать. Я раскланялся и зашагал дальше, постепенно меняя походку на трезвую.
Всё пропало. К Хо мне никак не попасть. Пробираться в кварталы какого-нибудь Великого Дома — кроме Эр-Драма — прятаться где-нибудь поближе к стене цитадели и ждать, когда этот ползучий подъёмник спустится именно там — это бред. Проще отыскать крюк, верёвку и… Нет, не проще. А жаль… Враг врагов Ло мог помочь другу врага своих врагов. Вон, как сложно я эту старинную мудрость переиначил.
А что, если… Я аж остановился. Да нет… Он, конечно, Мехмеду меня не отдаст, но… Хотя… Это ведь даже не враг врагов Ло. Это враг именно моего врага. Кто я для него? Букашка, которая не принимает решения. Я был инструментом, который Мехмед удачно использовал против него, и не более. Для него взять меня к себе на службу — плевок в рожу Эр-Драмца.
Решено! Отправляюсь к кварталам Великого Дома Аль-Фатх. Благо, знаю, где те — карту Арха видал. Как раз справа от треугольника красных. Удачно я свернул в нужную сторону. Но надо спешить, пока вызванный мной переполох не докатился дотуда. Если стражников на тех воротах успеют предупредить, что по городу ловят преступника, у меня уже ничего не получится.
Достаю из-за пазухи жилетку и надеваю обратно. В задуманном она мне пригодится. Быстрым шагом до перекрёстка — и сворачиваю снова направо. Пойду следующей улицей, которая ближе к стенам, отделяющим центр знати от вольных окраин.
Йок! Патруль! Четверо стражников неторопливо шагают мне навстречу. Не дёргаться! Раз не спешат, значит ещё не получили приказа ловить беглеца. Им про меня ничего не известно. Продолжаю движение. Проходя мимо, приветственно киваю служивым и получаю в ответ схожий ответ от их командира. А что, я прилично одет, и пока что моя жилетка в цветах благородного Дома лишь в помощь. Сразу видно, что слуга лорда, и слуга не простой, а из важных.
Срезав путь переулком, по которому промчался стрелой, вышел к стене. Вдоль неё идёт круговая улица. Суеты пока на оной не наблюдается, значит погоня отправилась не в ту сторону. И понятно, по их мнению, безымянный предз бы рванул прочь из города. Небось, в первую очередь оповестят стражу на воротах внешней стены. Сначала перекроют все выходы из внутрянки, а потом уже примутся за прочёсывание улиц.
Быстрым шагом минут за семь одолел остаток пути и сходу направился к открытым воротам, за которыми начинались кварталы Великого Дома Аль-Фатх.
— Эй, Драмец, ты воротами не ошибся? — с угрозой шагнул мне навстречу один из восьмёрки стражников с синими вставками на форменной куртке.
— Доброго вечера, уважаемые! — вежливо поклонился я. — Никаких ошибок. Я по срочному делу к господину Верхану.
— Да? — прищурился стражник. — Ну, давай письмо. Кто твой хозяин?
— Господин Мехмед. Но письма нет. У меня послание на словах.
В этот момент из ближайшего перекрёстка на ведущую к воротам улицу выехала карета.
— Подожди, — жестом отодвинул меня в сторону стражник.
Я поспешно отошел к стене, освобождая дорогу. Эх, невидимости нет. Прокрался бы мимо охраны, и все дела. Только как бы там потом Верхана нашёл? Ладно, что размышлять о несбыточном.
Пропустив карету и сопровождающих её всадников, стражник снова вспомнили про меня.
— Ладно, что там у тебя на словах? — поманил меня командир охраны ворот. — Передадим. Но впредь лучше бумага в конверте. Как я понимаю, ничего тайного в послании нет?
Хотел было возразить, что послание я должен передать лично, но вовремя передумал. Видно же, что здесь так не принято. Мало того, что всё равно не пустят, так ещё и неладное заподозрят. После такого могут и в шею погнать.
— Что вы. Никаких тайн, — затряс я головой. — Передайте, что Смертик получил вольную и хочет лично выразить лорду Верхану свою благодарность за всё.
Командир стражи нахмурился.
— Это ты про себя что ли? Не от хозяина послание получается?
— Всё верно, уважаемый. Я по личному делу. Господин Верхан будет рад. Возможно, вы слышали про их спор с господином Мехмедом…
— Стой! — перебил меня командир охраны. — Так это ты что ли тот везучий предз, который чёрную нору закрыл? А ну кажи бумагу, что вольный.
Слышавшие наш разговор стражники подошли ближе. Руки на рукоятях сабель, но вытягивать их из-за поясов пока не спешат.
— Пожалуйста, — вытащил я из-за пазухи документ, выданный мне утром в кабинете Абоса.
— Гляди-ка, и правда ему вольную дали, — хмыкнул командир стражи. — Недолго в безымянных ходил. И лорду Мехмеду теперь, значит, служишь. А ты смел, парень. Вали давай отсюда, пока цел. Ещё мы с посланиями какого-то вонючего предза не бегали.
Я боялся, что именно к этому всё и придёт. Чужака в кварталы лордов не пустят. Письмо написать? Так там нужно печать лорда сверху, иначе опять же никто такое не понесёт. Всё это я заранее знал, а потому уже успел смириться с потерей. Сколько я их добыл уже? Сколько ещё добуду, если останусь в живых. Времени нет. В любой момент к воротам прискачет или прибежит посланец из Дома Эр-Драм или кто-то из городской стражи. Это сейчас я ещё вольный на службе у лордов, а после в один миг превращусь в беглого преступника. Мне бы только сейчас прицепиться
