головы мокрым, кто-то умудрился сразу спрыгнуть на берег и даже не замочил ног. Прай бегло оглядел свое войско. Конечно, все были одеты в доспехи из толстой кожи, у всех было железное оружие, все несли толстые деревянные щиты, но… как же их было мало! Даже двух дюжин не набралось. Но отступать никто не собирался. Прай, зарычав, махнул рукой в сторону стойбища Львов, и отряд побежал внутрь острова.
Открывшаяся на подходе картина оказалась даже хуже той, что представлялась Праю. Повсюду валялись тела Львов – сразу и не разобрать, живых или раненых. Остро пахло кровью и ненавистью, хрипы и стоны наполняли поле боя вперемешку со звоном металла о металл и грохотом сшибающихся щитов. Прай на мгновение замер, отыскивая взглядом отца.
Вождь был еще на ногах, но дела его и его защитников были совсем плохи. Их прижали к отвесной скале, и воины Джарка методично выбивали одного Льва за другим. Увидел Прай и кузена – тот не лез на рожон, а сдвинувшись на фланг, командовал своим войском. То, что на его стороне много, даже слишком много Львов, видно было с одного взгляда. Но Прая это не остановило.
Он подал сигнал, отряд изгоев выстроился клином, и этот смертоносный клин с разбега ударил в тыл Львам. Мятежники не успели понять, что происходит, а отряд Прая уже прорывался к Арнару и его воинам. Под могучими ударами топора Тейи деревянные щиты раскалывались словно спелые орехи. Достигнув цели и развернувшись лицом к банде Джарка, изгои подняли свои щиты и прикрыли защитников вождя, дав им таким образом хотя бы перевести дух.
И это было очень кстати, потому что Арнар, еще минуту назад стоявший на ногах и размахивавший мечом, вдруг застонал и тяжело осел на землю.
– Тейя! – крикнул Прай.
Как всегда, подруга поняла его с полуслова. Сунув подмышку топор, который в ее огромных лапищах казался просто небольшим сучком дерева, она подхватила раненого вождя Львов и под прикрытием дружеских щитов потащила его куда-то в сторону, подальше от поля битвы.
Прай, Ахас и Ном, не став дожидаться атаки мятежников, первыми бросились в бой. Ном крушил врагов так, словно это были не Львы, а густой кустарник, но все же силы были не равны. Как-то так вышло, что Ном и Прай оказались отрезаны от своих, и теперь им пришлось биться в окружении. Медленно отступая, они старались пробиться назад к своему отряду. Ном, повернувшись спиной к Праю, пытался расчистить путь, когда на него насели с разных сторон сразу четыре мятежника во главе с леопардом Нархом. Это оказалось слишком. Как ни могуч был молодой Буйвол, но против четверых умелых воинов одному ему было не выстоять. Его щит разлетелся на куски, Ном отбросил его, и только собрался нанести удар ближайшему из врагов, как Нарх пробил его кожаный доспех толстым копьем с широким длинным наконечником, и Буйвол с хрипом свалился под ноги Прая, как раз уложившего в этот момент очередного врага.
– Ахас! – могучий рев Прая перекрыл шум битвы. – Ко мне, скорее!
Ахас услышал. Он и еще двое изгоев из последних сил прорвались к своему предводителю и закрыли его щитами.
Мельком увидев, как Ахас одним ударом уложил Нарха, Прай склонился над Номом, и тот не без труда открыл глаза.
– Похоже, я навоевался, дружище… – слабеющим голосом произнес он. – Дальше тебе… придется без меня…
– Прости, что втянул тебя в это, – пробормотал Прай, чувствуя, что его сердце будто бы сдавила каменная рука.
– Что ты!.. Не за что извиняться… – Ном даже попытался выдавить из себя улыбку, но получилось не очень. – Я ж говорил… Куда лучше пережить приключение… и умереть в бою… чем до старости гнить… на Острове изгоев…
Прай сжал его могучую ладонь, чувствуя, как из нее с каждым мгновением уходят силы.
– Знаешь… о чем я жалею? – уже почти прошептал Ном.
– О Ювилэ? – понимающе ответил Прай. Ему ли было этого не понять?
– И о ней тоже… Но больше всего… Так и не удалось… на твоем летающем островке…
И он снова закрыл глаза.
Прай бережно опустил голову друга на мягкую траву и застонал, сжав кулаки. Плакать он разучился еще в раннем детстве, но сейчас чувствовал, что из его глаз катятся слезы, едкие и горькие, как та злоба, что клокотала у него в груди.
Кто-то дотронулся до его плеча. Это была Тейя.
– Унеси его! – приказал Прай, и его верная подруга подхватила Буйвола на руки и поволокла куда-то в сторону.
Сын вождя огляделся и понял, что надеяться ему не на что. Если не считать Тейи, то никого из его отряда изгоев в строю уже не осталось. Рядом с ним было лишь трое Львов из защитников Арнара – все израненные, окровавленные, измученные долгим боем. Воспользовавшись минутной передышкой, они встали плечом к плечу и тяжело дышали, пытаясь хоть немного восстановить силы. Мятежники же превосходили их по численности минимум вчетверо. Они, конечно, тоже устали, но Прай понимал, что это слабое утешение.
И тут вперед вышел Джарк.
– Ну что, с тебя хватит? – он одним ударом добил лежащего у его ног раненого Крокодила с длинным шрамом на морде и обратился к брату. – Твой отец сглупил, вступив с нами в бой. И ты тоже оказался не умнее. Зачем ты вообще приперся сюда с этой жалкой горсткой таких же, как ты, уродов? Теперь ты видишь, кто здесь главный?
Прай шагнул навстречу кузену. Теперь их разделяло лишь несколько трупов, горой лежавших друг на друге. Сыну вождя отлично была видна морда врага и, в особенности, уродливый шрам от ожога, на месте которого так больше и не выросла шерсть.
Джарк, презрительно усмехаясь, продолжал:
– Все кончено, братец. Теперь вся Боудика принадлежит мне. Твой папаша позаботился об этом, выигрывая битвы со всеми кланами. Мне осталось создать лишь собственный клан в племени Львов и забрать власть в свои руки.
– Ну и чего ты там встал? – Прай крепче сжал рукоятку меча. – Иди уже к своей власти и покончим с этим раз и навсегда.
Джарк попытался перелезть через поверженных воинов, но оступился и чуть не упал. Прай отошел на несколько шагов назад.
– Не бойся, братец, – последнее слово он выделил презрительной интонацией, – я не ударю тебя, пока ты валяешься на земле. Я Лев, а не паленая кошка.
Рассвирепевший Джарк одним скачком перепрыгнул к Праю.
И в этот момент раздался радостный голос Тейи:
– Смотрите, летят!
Все задрали головы к небу. И правда, в небе над
