На этот раз Император промолчал, понимая справедливость доводов старика.
В это время Аэтонэ и Син Фен продолжали изучать камень. Приблизившись к ним, Сонг заметил, что некоторые глифы, выгравированные на булыжнике, светились тусклым алым светом. Создавалось впечатление, что некоторые функции корабля по какой-то причине были запечатаны или, возможно, повреждены. Истинный дракон то и дело пыталась прикоснуться к некоторым символам, но никакой реакции от камня или корабля не получала.
— Ничего не работает, возможно, это что-то другое? — пробормотала она, ощупывая очередной символ без какого-либо эффекта.
— Я бы всё же не стал так бездумно нажимать на эти буквы, — подумал вслух Сонг. — Если мы разнесём пол-острова одним неверным движением, будет не очень хорошо.
Говоря это, его привлёк один из странных символов, смутно ему знакомый. Кажется, он видел подобный в мире наяву Гробницы Наследий. Он и сам не понял, почему это сделал, но вот он рассматривает глиф, а через секунду стоит с вытянутой рукой, прикасаясь к нему. Символ, отзываясь на его прикосновение, из тусклого загорелся ярко-алым светом.
— Что ты сейчас сделал? — прозвучал у него над ухом требовательный голос Аэтонэ.
— Ничего, просто дотронулся до этого глифа, — оправдываясь, ответил Сонг. — Я сам не понимаю, почему сделал это.
Его прервал едва слышный гул, раздавшийся в зале. Стены и потолок зала на мгновенье потускнели, а затем, вернув былую прозрачность, вдруг продемонстрировали картину совершенно отличную оттого, что показывали ранее. Док, дворцовый комплекс Потала, город Морской Чайки — всё это пропало, а на их месте появилась картина, демонстрирующая длинный список из неизвестных символов.
— Духовная энергия, ядро, целостность, повреждения, запасы, экипаж… — бормотала Аэтонэ, читая всплывающие строчки. — Это информация о корабле. Судя по тому, что я могу понять, корабль действительно пуст и практически истощён. И…он постоянно пишет о какой-то опасности, не могу разобрать. Что-то о нарушении целостности тюрьмы, о каком-то кризисе…
Не дав ей дочитать список вдруг пропал, вернув обратно картину, демонстрирующую то, что происходило снаружи.
— Давайте на сегодня закончим, — подытожил старик, что до этого внимательно слушал дракона. — Очевидно, что самим нам разобраться в этом не получится. Поэтому давайте завтра придём со старшим братом из «Высших земель». Думаю, с ним нам удастся лучше понять, как управлять этим кораблём.
— Хорошо, — со вздохом согласился Император, после чего обратился ко второму монаху. — Старший брат, вы выведете нас отсюда?
— Да, пойдёмте, — монах повёл группу к одному только ему видимому месту.
Как и в прошлый раз, он сумел найти пространственный ход, и с уверенностью указал на него:
— Вот, этот тоннель ведёт наружу, я уверен.
— Ну тогда вперёд, — кивнул мужчина.
Монах не соврал, проход действительно привёл к выходу, где за время их отсутствия уже собрались несколько монахов, по-видимому, озабоченные длительным отсутствием двух своих самых уважаемых предводителей.
Отойдя в сторону, Сонг и Син Фен наблюдали за суетой монахов.
— Ну и что думаешь? — пробормотал парень.
— Хотелось бы попробовать духовный чай с выжимкой из духовного корня тысячелетнего женьшеня, — с готовностью ответила ему девушка.
— Син, я не об этом, — поморщился он.
— Понятно, что не об этом, но ты всегда так смешно реагируешь. Не могу удержаться, — весело рассмеялась она.
— И всё-таки что ты думаешь обо всём этом?
— О том, что ты так легко взял и открыл корабль, назвав его по имени? Или что ты нашёл в доме неизвестного автора, побывав там первым? Или каким образом из тысячи глифов нашёл именно тот, что оказался рабочим? Неужели ты думаешь, что такие люди, как Император, или скажем, те же монахи не задумываются, кто ты такой и почему вокруг твоей персоны постоянно что-то происходит? Вывод-то напрашивается сам собой, и эти люди умеют лучше меня складывать два и два.
— К чему ты это говоришь? — спросил совершенно сбитый с толку Сонг. Нет, он понимал суть, но не мог уловить, к чему девушка ведёт.
— Сейчас поймёшь…, — ответила Син, кивая в сторону приближающегося Императора и Аэтонэ.
— Мастер Сонг, мастер Син Фен, — кивнул мужчина им. — Я бы хотел поговорить с вами, прямо сейчас.
— Хорошо, — пожала плечами девушка, как бы говоря, что ей совершенно безразлично, с кем и когда разговаривать.
— Я не против, — вторил ей Сонг.
— Отлично, заходите, — с этими словами Император разорвал перед собой пространство и указал обоим в тоннель «коротких путей».
Переглянувшись, пара вошла внутрь, мгновенно оказавшись в покоях Императора на «Сакрифайсе». Здесь их уже ждал рыжий громила и лорд Лид.
«Вот о чём говорила Син, своими действиями я привлёк внимание к себе, и теперь сильнейшим практикам стала очень интересна моя персона. Не будь этого последнего эпизода с кораблём, думаю, можно было бы попытаться настаивать на стечении обстоятельств, но теперь…»
— После города Огненного Древа у меня было очень мало времени на то, чтобы поговорить с тобой и мастер Син Фен. Пришлось даже попросить моего самого сильного подчинённого, чтобы он приглядывал какое-то время за вами. Но сегодняшние события, честно сказать, даже для стали полной неожиданностью.
Император подошёл к одному из шкафов, и, отворив дверцу, вытащил стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью и небольшой стакан. Всё это время он, не отвлекаясь, говорил.
— Поначалу я думал, что вы мастер Сонг, либо какой-то очень сильный в прошлом фрик, разрушивший своё основание и сейчас скрывающийся в нашем мире либо, «везунчик», заполучивший в свои руки проклятый артефакт, ведущий вас от одной неудачи к другой. Как вариант ваш фрукт мог быть запросто таким проклятым артефактом. Но после событий в Гробнице Наследий я начал в этом сомневаться. С чего бы это старому фрику добровольно лезть в пасть голодного тигра? Или почему проклятый артефакт спровоцировал такую невероятную по своей силе атаку на лабиринт? Признаюсь, после событий в Туманном Архипелаге, я отдал приказ лорду Лиду на то, чтобы он держал вас при себе мастер Сонг, и, пожалуй, здесь совершил ошибку.
Император вздохнул, наливая полный стакан прозрачного напитка. Запах пряностей и смешанный с лёгким ароматом спиртовой настойки распространился по всей каюте.
— Ошибка состояла в том, что я сильно недооценил вас. Несмотря на то что сотню раз проверил и костный возраст, и развитие. Это смешно, не увидеть гору перед своим носом. Давно такого со мной не случалось. Видимо, это та самая старость.
Император сделал большой глоток напитка, и, немного подумав, долил ещё. Отойдя от шкафа с напитками, он подошёл к Сонгу, смотря ему в глаза.
— Я не знаю, кто ты, и каким образом сумел стать тем, кем стал, но тебя выдала карма.
— Что? — не понял ничего парень.
— Оглянитесь мастер Сонг. Всем мы, находящиеся здесь связаны друг с другом кармическими связями. Нитями, определяющими нашу судьбу и взаимосвязь друг с другом. Если я, скажем, убью какого-то эксперта, то посею карму, связь, если говорить иначе, с его семьёй, друзьями и любимыми. И они, наверняка захотят отомстить, возможно, не напрямую, а скажем что-то сделать моей семье, или моим солдатам или чиновникам, неважно. Так вот, их месть станет для меня плодами кармы. Кармические связи очень сильны, они работают как в плюс нам, если говорить о дружбе и долге, так и против, если говорить о мести и обиде. Теперь понимаете насколько важны эти нити кармы?
Император продолжал смотреть прямо в глаза Сонгу, из-за чего тот чувствовал себя очень неуютно.
— Понимаю, — наконец ответил молодой человек.
— И тут встаёт колоссальная проблема. Которой являешься ты, мастер Сонг. Как оказалось, ты связан нитями кармы со всеми людьми в нашем мире без исключения! Более того, при этом эти люди никак не связаны с тобой, то есть нити кармы, они сосредоточены только к тебе, и даже люди, связанные с тобой напрямую, как эта девушка Син Фен, или старик с которым ты путешествуешь, или даже Аэтонэ, ты с ним несвязан! Совсем. Закон кармы един для всех, смертных, бессмертных, богов, для всех. И теперь в связи с этим я бы хотел задать тебе один очень важный вопрос, мастер Сонг.
