— Надо Ленку выручать. – заполошно выговорил Снежок. — Она одна из нас!
— Ну-ну! – с сарказмом хмыкнул Стаф. — Штурмовать второй по величине город готов тремя десятками? Есть варианты суицида попроще.
— А ты что скажешь? – обратился Макс к задумчиво молчащему Сашке.
— У готов после разгрома толковых людей мало. – тот выразительно окинул взглядом островок и задумчиво потер щеку о плечо. – Сколько на Перекрестке жителей? Три сотни? Четыре? И сколько из них боевиков? Причем реально опасных?
— Считаешь, что стоит рискнуть нашими силами?
– Ну мы же вышли в поход? Атаки на мелкие поселения, что блошиные укусы. Неприятно, но не фатально. Им на головы каждый день больше негров падает, чем мы успеваем убивать за неделю. Восполнение войска только вопрос времени.
— Снизят критерии отбора и уже через месяц под ружье поставят пару рот. — нехотя согласился Леший, еще один из сержантов Сашки.
— Это да. -- согласился Макс. – Эн тоже говорит, что вопрос готов не решаем в принципе. Их только давить и запугивать. Кто еще согласен рискнуть? Стволов и патронов у нас достаточно для такой авантюры.
У ребят явно имелись сомнения, но озвучивать их никто не решился. Эти парни стерегли границы Большого и собственными глазами видели, что набегов готов стало больше. Намного больше, чем еще пару недель назад. Осмелели негры. Лишь вопрос времени, когда они снова соберут огромную ватагу и придут на их землю. Там конечно есть и МТЛБ, и дома даже стены помогают, но все же лучше бить разрозненные отряды готов, чем снова бодаться в лоб.
Тем более враги уже знают про «мотолыгу» и могут разработать действенный план по ее уничтожению. Например, собрать пару зажигательных бомб. Да что там говорить, если у них в рюкзаках храниться зажигательная смесь в стеклянных бутылках из-под пива. Десяток подобных подарков легко сожгут любую технику, если действовать с умом. Нет неуязвимых машин.
– Тогда нужно разработать план, а не снова переть буром на одном энтузиазме. – подытожил Сашок. – У кого какие предложения?
В полдень следующего дня отряд в полном составе погрузился на борт «Спартака». Рабов оставили жить своим умом. Захотят, вернутся в лоно своих хозяев и снова окунутся в стокгольмский синдром, а смогут – уйдут, куда глаза глядят. Лечить их психику нет ни времени, ни желания. Тащить же за собой на смерть еще глупее.
Судя по информации, Перекресток от Колодцев километрах в пятидесяти, если пилить по рифам. Но искать его не придется. Стоит только выйти на «трассу» и взять правильное направление, судно само выйдет на нужное место. Конечно, есть вероятность натолкнуться на кораблики готов, потому как плавающих скорлупок у них хватало. Однако решили сыграть на наглости. Пока экипаж лодки сообразит, что акваторию Империи рассекает судно диверсантов, бойцы островитян покончат с ними.
Опасения оправдались уже ближе к вечеру. «Спартак» лениво плыл под парусом, когда из боковой протоки выскочил довольно корявый плот с десятком рыбаков. Видать возвращались в свой аул после дневных трудов.
На этот случай на место капитана поставили Масу, а рулевым и марсовым напялили трофейные доспехи готов. Стаф так вообще вымазал рожу соком бородавки и гордо расхаживал по палубе. Визирь, епть!
Рыбаки конечно пялились на довольно крупный катамаран, но особенного ажиотажа не проявляли. Да и не слишком рвались подходить поближе. Прошмыгнули впритирку к берегу и быстро затерялись среди рифов. Так как гребли рыбаки в совершенно ином направлении, решили их не трогать. Незачем плодить сущности сверх меры.
Но чем глубже забирались на чужую территорию, тем тревожнее становилось на душе. Дважды они видели на побережье отряды рабов под охраной негров с копьями. Один раз им даже помахали с берега то ли требуя пристать, то ли просто приветствуя. Докричаться нелепо вооруженный гот так и не сумел, тем более лопотал что-то на своей тарабарщине.
Уже в сумерках им на пути попалось каноэ из жести и брезента. Вот в нем плыл точно патруль, о чем говорили деревянные доспехи и лук у одного из бойцов. Макс, лежа на палубе, наблюдал за новой проблемой. Патруль сначала притормозил поодаль, разглядывая непонятное судно. Вряд ли после разгрома на Большом в Империи осталось много крупных лоханок. Вот теперь патрульные совещались, не зная как поступить.
– Маса, поприветствуй их. – прошипел Макс.
Тот важно кивнул и, набрав в легкие воздуха, испустил какой-то боевой победный клич и затряс копьем над головой. Потом повторил еще раз, призывно замахав патрулю. Те переглянулись, после чего не слишком охотно погребли навстречу. Как отметил Макс, один из патрульных держит руку где-то у пояса и не гребет веслами. Ствол? Очень похоже.
– Стрелкам приготовиться. – негромко приказал он. – Выбиваем среднего, остальных оставить в живых. Нам нужен язык.
– Кто такие? – еще издали заорал «средний» на ломаном английском, не доплыв шагов сорок до борта.
Макс чертыхнулся. Осторожный гад. Это расстояние предельное для стрельбы из арбалетов, а для бамбуковых луков вообще недостижимое. Видать из этих соображений и держал такую дистанцию. Стрелять из оружия вблизи от крупного поселения себе дороже.
Маса что-то возмущенно зарычал на своем наречии. Что самое странное, один из патрульных его понял. Он что-то сказал старшему и вся троица слегка расслабилась. Впрочем, подгребать ближе каноэ береговой охраны не спешил. Завязался разговор, понятный только по интонациям. Да похоже и сами собеседники друг друга понимали с пятого на десятое.
Маса включил большую шишку и что-то возмущенно выговаривал патрульному, тот оправдывался, но стоял на своем. Минуты три шла перепалка и где-то масай прокололся. Тон патрульного стал нервным и подозрительным. Старший наряда снова схватился за пояс, что только утвердило мысли о пистолете.
– Валим их наглухо. – приказал Макс, когда лодка стала отгребать от судна.
Щелкнули все пять арбалетов, что они взяли в поход. Стрелки Тумана лучше всех владели этим оружием и сейчас показали свой уровень. Из положения лежа на шаткой палубе только один дал промах и еще один попал в борт каноэ, остальные пробили доспехи двух бойцов, включая старшего патруля.
Третий, как раз тот, что общался с Масой, что-то завизжал, но продолжил действовать.И повел себя исключительно грамотно. Для начала прикрылся трупом своего старшого, после чего стал шарить у мертвеца на поясе. Вот урод! Ведь ищет ствол.
– Да завалите его наконец-то! – вскочил Макс на ноги. – Не дайте нашуметь.
Бойцы и сами все видели, потому, стоя на одном колене, на максимуме возможностей перезаряжали арбалеты. К сожалению, дело это не быстрое. Первым справился сам Туман. Он зачем-то плюнул вперед, после чего вскинул арбалет и, на мгновение замерев, спустил тетиву.
В ответ с лодки снова раздался вопль боли. Максим плотоядно усмехнулся и уважительно цыкнул.
– Не стрелять. – Макс ладонью опустил арбалет ближайшего стрелка. – Берем живым.
Туман действительно умудрился с такого расстояния пробить руку гота с уже подхваченным пистолетом и пригвоздить ее к телу командиру патруля. Теперь готу оставалось только материть судьбу и вопить от боли.
«Спартак» слишком громоздкий и неповоротливый кораблик, а негр крикливый и голосистый. Потому сразу трое островитян с ножами бросились в воду и уже через пару минут патрульный тихо поскуливал и сплевывал кровь из разбитого рта. Оба его товарища по несчастью пошли ко дну кормить рыб, сама лодочка уместилась на палубе, а пленника поволокли в жилую пристройку для беседы.
Сам Макс очень негативно относился к пыткам. Вот только в этом отряде столько ребят из смертников, у которых свои счеты с готами, что у того не осталось ни шанса промолчать. Он даже по-русски заговорил под конец. Точнее матерился без малейшего акцента. Полиглот!
Но главное они узнали. Это дальний дозор еще одного поселка из предместий Перекрестка. Что сейчас происходит в городке, они не знали. Только поутру хотели наведаться туда, чтобы оттянуться и приобрести кое-что по мелочам. Патрульные с самого утра обходили буи и успели распотрошить два трупа и прикончить одну деваху из новичков. Той на вид исполнилось лет тридцать, так что даже не стали тащить ее в поселение. Прикончили на месте. Возможно попользовав перед этим.
