За дождём не было видно далеко, но то, что можно было разглядеть, было занято покойниками.
Внезапно дождь прекратился. Резко, как будто кто-то нажал на кнопку. Последние капли упали синхронно по всей территории лаборатории. Вместе с окончанием дождя значительно улучшилась видимость. Стало видно всю лабораторию, которую раньше скрывала сплошная пелена льющейся сверху воды. Ребята на антенне почти сразу увидели лодку со своими друзьями. Оттуда их тоже довольно быстро разглядели.
— Смотрите-ка! — сказала девушка, замерев с ведром воды, которую собиралась выплеснуть за борт.
Даже не смотря на её усилия, в кожухе уже было по колено. Но он всё равно уверенно держался на воде. До верха бортов было ещё далеко, только грести из-за сильно увеличивающийся массы стало тяжелее. Гребли все, кроме девушки, которая вычёрпывала воду. На её возглас все подняли головы и посмотрели туда же, куда смотрела она.
— Наши! — сказал Марк, — но вокруг них собрались все местные. Плохо дело. Как будем их вытаскивать?
— Я не уверен, что мы сможем пробиться через такую массу тел, — сказала один из ребят, — как минимум, станет невозможно грести. А без этого мы с места не сдвинемся. Это не считая того, что они нашу лодку перевернут!
— Но ребят забрать нужно, — сказал Марк, — мы не знаем, сколько они там висят. Как минимум с начала дождя. А это трудно. Могут упасть, как перезрелые фрукты.
— Тогда выход только один, — сказала девушка, — отвлечь мертвецов на себя.
— Так и сделаем! — сразу же согласился Марк, без малейших раздумий и что есть мочи заорал, — Ээээээй, все сюда! — после чего добавил, обращаясь к ребятам, — чего молчите, помогайте!
— Стойте! — крикнула на него девушка, — рано ещё!
— А что такое? — удивился Марк.
— Надо воду вычерпать, иначе мы слишком медленно будем плыть! — сказала она.
— Разумно, — тут же согласился Марк и, выхватив у неё ведро, начал интенсивно вычёрпывать воду, даже не разгибая спину.
— Вообще-то они так себе пловцы, — сказал один из ребят, — но скорость нам не помешает, конечно. А то ведь ладошками приходится грести! — и он для демонстрации похлопал в них, — ну-ка командир, дай-ка я тебя сменю!
И взяв у Марка ведро, он тоже начал буквально швырять воду за борт, работая как мельница.
Покойники услышали первый крик Марка и даже среагировали на него. Теперь лодка стала объектом притяжения. Но поскольку пловцы они и правда были плохие, то приближались очень медленно.
Ребята орали непрестанно, сменяя друг друга, чтобы их услышали все трупы, и никто не остался возле антенны.
А те, кто сидел на антенне, наоборот молчали. Они поняли, что задумали их друзья и вели себя максимально тихо, чтобы не привлекать внимания покойников.
Однако барахтающиеся мертвецы перемещались крайне медленно. И хотя направление их движения было таким как нужно, те, кто был с противоположной стороны антенны от лодки, проплыли мимо притихших наверху ребят только минут через двадцать. И то не все. Некоторые, как водится, отстали. А некоторые не могли плыть, в силу разных причин, и просто беспомощно барахтались. Но таких было меньшинство.
— На балконе и лестнице никого не осталось! — сказал Эрик, — предлагаю доплыть туда. Да далеко, да мы устали, но сил должно хватить!
— Так и скажи, что хочешь оказаться там, где мы оставили девчонок, — сказал один из ребят.
— И это тоже. Может там что-то станет понятнее, и мы выясним что произошло. Но главное, висеть тут уже сил никаких нет. Хочется встать на ноги, на всю ступню — сказал Эрик.
— Я согласен! — сказал один наёмник, а второй кивнул.
— Чуть-чуть подождём, пусть отплывут подальше, чтобы на нас опять не развернулись и двинем, — сказал Эрик. Ребята согласились.
В лодке они тоже устали ждать, пока мертвецы к ним приблизятся. Раньше уплывать не хотели, чтобы их не потеряли из вида. Решили увести покойников в дальний угол, а том вдоль стены обогнуть их и вернуться к ребятам на антенне. План был хороший и, учитывая скорость движения мертвецов в воде, вполне реализуемый. Но вышло даже слишком медленно.
Когда первый покойник почти коснулся их лодки, они только тогда начали потихоньку отгребать, не забывая время от времени покрикивать, чтобы преследователи не теряли цель. Плыли медленно, глядя, как за ними гонятся несколько самых активных, а дальше за ними вода кипела от брызг поднимаемых остальной массой покойников.
Нет-нет, да откуда-то сбоку появлялся какой-нибудь заблудившийся мертвец. Один даже попался навстречу и пытался ухватиться за лодку, но его просто оттолкнули и поплыли дальше.
Когда возле антенны почти никого не осталось, ребята намотали халаты себе на головы, чтобы они не мешали плыть, и спустились в воду. Несмотря на упадок сил, плыть казалось счастьем, после столь продолжительного висения на железной решётке основания антенны.
Тех немногих покойников, которые попадались им навстречу, они предпочитали обплывать стороной. Не хотелось связываться, хотя в воде они были достаточно беспомощны.
Время от времени, ребята подплывали к какой-нибудь торчащей трубе, чтобы отдохнуть. Наконец, они добрались до лестницы. Вода стояла высоко, и до балкона осталось совсем чуть-чуть. Эрик первым выбрался на ступеньки и взбежал наверх, внимательно глядя под ноги, стараясь заметить что-нибудь, что дало бы ему подсказку о том, что тут произошло и куда делись девчонки. Предчувствия у него были самые мрачные, но пока он лично не убедился в том, что Мина погибла, он не хотел в это верить.
Наконец, по лестнице не спеша поднялись ребята. После всего перенесённого, они наслаждались тем, что могут стоять на чём-то плоском и переставлять по нему ноги. Да и устали сильно.
— Ну что? — спросил один из них у Эрика.
Тот повернулся к ним и разочарованно покачал головой.
— Погоди-ка, — сказал второй, — дверь стала нормального размера! Мне ведь не кажется?
Эрик выругался про себя. Как можно было пропустить самое главное — выход с балкона. Просто он его мысленно вычеркнул из своего сознания, как только они сюда пришли. Казалось, что там опасно. Но что если всё изменилось и это стало единственным путём спасения для девчонок? Он открыл дверь. За дверью был коридор. Обычный коридор, по которому они долго шли. Следов уменьшения заметно не было. Он, конечно, на глаз не смог бы определить, коридор такой как раньше или нет, но на первый взгляд всё было по-прежнему. Эрик возбуждённо обернулся к ребятам.
— Тут всё наладилось! Наверняка они ушли сюда! Нужно срочно их найти! — сказал он.
— Стоп, стоп, стоп! — оборвал его один из ребят, — мы понимаем твой энтузиазм, мы сами хотим найти девчонок не меньше твоего, но сохраняй здравый смысл! Нам нужно дождаться остальных. Они ради нас там сейчас катаются. Да и разделяться дальше не лучшая идея.
Эрик помолчал, переваривая эту информацию. Слова были разумными, но он не мог себя сдерживать. Ему срочно нужно было бежать на поиски.
— Вы как хотите, а я пошёл, — сказал он ребятам.
— Силой мы тебя держать не будем, тем более что порыв у тебя самый что ни на есть благородный. Но с тобой не пойдём. Нужно держаться вместе. Девчата уже давно сюда ушли, если они ушли, конечно… часом больше, часом меньше, большой роли не играет. Нужно ждать остальных.
— Ладно, — сказал Эрик, снял с головы халат, встряхнул его, чтобы он расправился, но поскольку тот был совершенно мокрый, надевать не стал, а перекинул через плечо, — надеюсь, мы ещё встретимся, и довольно скоро, — и он быстро зашагал по коридору, оставляя мокрые следы босыми ногами.
— Ты хоть уверен, что в ту сторону идёшь? — крикнул ему второй парень.
— Сомневаюсь, что они пошли обратно, скорее всего дальше, — крикнул Эрик не поворачиваясь, и ещё больше ускорил шаг.
— Зря он это, — сказал один из ребят.
— А может и не зря. Вдруг и правда сможет помочь девчатам? Как знать? — пожал плечами второй, — пойдём на балкон, чтобы нас было видно.
