еще что похуже.
Оружейник раздал клещи. По штуке на двоих.
— Если вам кажется, что вы во что-то превращаетесь, вам не кажется, — продолжил Фредерик, — Начинайте молиться погромче. Может быть, отпустит. Но без уверенности. Если видите, что сосед во что-то превращается, сразу бейте в голову. Он или уже по сути мертв, или безвозвратно сошел с ума. Если он превращается в камень, бегите и кричите. На бегу смотреть строго под ноги и никуда больше.
— Куда мы попали? — шепотом спросил Ласка Вольфа.
— Сам удивляюсь, — ответил тот, — Но остальные как не в первый раз.
— Василиски? Нам не говорили, — поднял руку один из рейтар.
— Я тоже их не жду, но их никогда никто не ждет, а они приходят, — ответил Фредерик.
— Что делать, если появятся какие-то твари? — спросил Ласка.
— Всех тварей, которые начинают с переговоров, проводить ко мне. С остальными три варианта. Снести голову. Испортить сердце. Сжечь. Твари бывают разные, что-то из этого списка действует на всех. Рекомендую бить в голову, вряд ли ты знаешь точно, где у какой твари сердце.
— Молитва, святая вода?
— Ты святой?
— Пока вроде нет.
— Святые именем Господа могут влиять на любых тварей. И творить любые чудеса, хоть Солнце остановить. К вам это не относится. Молитва и святая вода в руках мирян помогают только от исчадий дьявола.
— Бывают другие твари? — спросил тот же молодой рейтар.
— Первый раз?
— Да.
— Ты в зеркале отражаешься?
— Эээ… Ну да.
— От святой воды тебе что будет?
— Да ничего.
— Кто из вас рискнет выйти на обычного, не колдовского, волка или медведя со святой водой вместо оружия?
Все рассмеялись.
— А на собаку? На простую сторожевую собаку?
Снова желающих не нашлось.
— Именно это я имею в виду. Нашими врагами могут оказаться люди и звери, никак не связанные с дьяволом. Запросто можем встретить наемников. Простых парней вроде вас, только с другими начальниками. Поэтому меч и голову с плеч. Так надежнее. Если не помогло…
— Бывали случаи?
— Бывали. Так вот, если меч врага не берет, тогда переходим к водным процедурам.
Оружейник раздал фляжки со святой водой и обратился к Фредерику.
— Пули какие выдать?
— Да, пули, — Фредерик повысил голос, — Сейчас всем распыжеваться, прочистить стволы и зарядить заново. Пули забивать серебряные. Под отчет. Что не отстреляете, все сдадите. И не дай Бог, кто-то жахнет холостым, а пулю заначит. Повешу как предателя. Простой солдат разницы между серебром и свинцом не заметит. А встретите василиска или черта со свинцом в стволе, что делать будете? От серебра всех тварей хоть малость, да корежит, даже тех, кого свинец не берет. Решает точность, но еще лучше — плотность огня.
— Еще и чертей ждем? — спросил один из толстозадых ландскнехтов.
— Их никогда никто не ждет, а они приходят.
— Все так серьезно?
— Двойное жалование — восемь талеров в месяц. Во время войны. Я плачу те же деньги за шесть дней чистыми. Два дня сюда, два-три здесь, два обратно. Это в пять раз серьезнее войны.
— Я передумал, — толстозадый повернулся и пошел обратно, к своей телеге.
— Кассий, — Фредерик строго взглянул на начальника над этим трусом.
Кассий негромко свистнул. Седой ландскнехт повернул на шее ожерелье с косточками, поднес к губам одну из них и дунул. Дезертир замер, схватился за горло и рухнул набок.
— Крыса! — воскликнул Ласка и схватился за саблю, — Твари среди нас!
Труп только что был человеком, но едва упав, превратился в огромную, в человеческий рост, серую крысу. С вытянутой мордой, длинными усами, круглыми ушками, розовыми лапками и длинным голым хвостом. Но в костюме ландскнехта.
— Кассий, снимай личины, пока друг друга не порубили, — скомандовал Фредерик, — Ласка, это свои. Кассий — крысиный принц и наш друг.
Седой дунул с другой костяной свисток, и все ландскнехты, включая его самого, оказались крысами в костюмах с буфами и разрезами. Только чулки и туфли на них исчезли как чистая иллюзия. Кассий остался в человеческом облике.
Ласка и рейтар-новичок перекрестились. Остальные только хмыкнули.
20. Глава. Поисковая операция продолжается вооруженным конфликтом
В лагере остались все телеги, возчики, оружейники, повара и доктор. И двое итальянцев из кареты Гаэтано Коссы. Неплохой такой гарнизон военного лагеря, способный отбить атаку или выслать подкрепление.
Остальные, кто верхом, кто пешком, вернулись на дорогу, а с нее свернули на узкую занесенную снегом тропу. Проводник провел колонну в длинную долину, по правой стороне которой протекал ручей, местами широкий, а местами глубокий. Солнце утром слева — идем на юг. По левую руку — пологие склоны, а по правую, на западе, поднимался почти отвесный обрыв на высоту хорошей колокольни. Поверхность земли от берега реки до обрыва то ровная, то холмистая, то ступеньками, то с кучами камней. Вчерашний снег скрыл все, что могло открыто лежать на земле.
Девушка рассказала послу, что Меднобородый упал и разбился. Если они не наврала, если правильно пересказал посол, если правильно пересказали крысы Кассию и если правильно пересказал сам Кассий. То есть, искать надо очень внимательно везде, и не только труп и корону, а хотя бы какие-то следы.
Тело могло рухнуть прямо вниз, могло отлететь по параболе и разбиться о камни чуть дальше, могло не разбиться, а упасть на участок мягкой земли и скатиться к реке или даже в реку. Могло завалиться в расщелину между камнями. Круглая и упругая корона могла ускакать вообще куда угодно, хоть до низа долины, откуда начинались поиски.
Двинулись вверх по течению. Фредерик раздал задачи.
— Кассий, поиск под обрывом, особенно на подъемах. Всадники — идем цепью между склоном и рекой, поиск вдоль тропы и по берегу, внимательно смотреть в воду. Доминго — свободный поиск с воздуха, особенно над ручьем, сверху бывает лучше видно, что лежит на дне. Гаэтано, — свободный поиск на земле. Петер и ищейки — свободный поиск на земле. Никто никуда не спешит! Особенно всадники!
— Чем пахнуть должно? — спросил Вольф.
— Учуешь под снегом? — спросил в ответ Фредерик.
— Они-то учуют, — Вольф обвел руками крыс, собак и кабана.
— Верно. Пахнуть может дохлой жабой примерно двухнедельной давности. Но на холоде он мог
