Среди лучших - Элиан Тарс

– Да! Он сделал это! – воскликнул Влад и на радостях обнял Инну. Но быстро вспомнил, где находится, и отстранился.

– Соня, он справился! Справился! – А вот Алиса без стеснения обняла подругу.

– Да… справился… – тихо проговорила Троекурова. – Сдержал обещание.

– Вот видите, Марина Сергеевна, все закончилось хорошо, – широко улыбаясь проговорила боярыня Морозова, обращаясь к тетушке Аскольда.

– Молодец Аскольд! Славно потрудился! – выдала Яна и подмигнула Юле Ромодановской.

– Посмотрите, пожалуйста, на арену, – проговорил Вася Антохин.

– Сейчас будет традиционная речь, – поддержала его Маша Роднина.

И правда, Аскольд, взяв микрофон у судьи, повернулся к трибуне, на которой сидели те, кто сильнее других его поддерживал.

– Свою победу я хочу посвятить своим близким и друзьям. Спасибо, что вы всегда рядом и верите в меня. Также я хочу поблагодарить всех, кто меня поддерживал. Спасибо вам!

Аскольд отдал микрофон судье и, обозначив поклон каждой трибуне, уверенной походкой направился в подтрибунное помещение.

– А он не меняется, – усмехнулся Влад.

И все, кто сидел рядом, были с ним согласны.

Канцлер Российской империи наблюдал за поединками из закрытой ложи вместе со своим старшим сыном.

– Он все-таки победил, – глядя, как с арены гордо удаляется новоявленный чемпион, проговорил Дмитрий Александрович Годунов.

– Да, – задумчиво ответил его отец, канцлер. – Победил…

– Что ты об этом думаешь, пап?

– Необычные золотые молнии, огромные мощь и самомнение… Интересно, кто же такой этот Аскольд Сидоров? Аскольд…

– В будущем этот человек был бы нам весьма полезен, – серьезным тоном изрек наследник Годуновых.

– Хм… хорошо, что ты заговорил об этом, – улыбнулся канцлер.

– Ты уже что-то придумал?

– Силки уже расставлены, Дима. Будем ждать, когда дичь попадется. Это дело я доверю тебе.

– Будто у меня и без того дел мало, – усмехнулся наследник.

– Но ведь ты только что сам сказал, что думаешь о будущем. Империи и своем собственном. А теперь слушай меня…

Княжич Новочеркасский Артем Вениаминович Платов, в прошлой жизни известный в империи Александритов как Арвин Первый Меч, облаченный в парадный темно-синий костюм, в сопровождении одного из местных слуг поднялся за кулису Кремлевской концертной арены. Он, как и другие гости приема, попал сюда, пройдя по крытой галерее-оранжерее, соединяющей две арены – концертную и бойцовскую.

Арвин огляделся. Его лучшего друга еще не было здесь. Зато здесь были наряженные в национальные костюмы девицы-танцовщицы. Сам прием длился уже пятьдесят минут, а собравшихся в огромном зале гостей, которых из-за кулисы Арвин не видел, развлекали артисты.

Первый Меч Империи (скорее всего, уже «бывший») засмотрелся на фигуристую брюнетку. Будто почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Глядя в ее карие глаза, Арвин улыбнулся и послал танцовщице воздушный поцелуй.

Красавица смутилась.

Арвин подумал, что давно не полировал свой меч.

Хотя в этом мире меч, который княжичу удалось раздобыть, не особо ему нравился. Да и вообще мечом не считался, а назывался саблей.

Танцовщицы вышли на сцену, и Арвин увидел еще одного призера турнира, который стоял за кулисой возле стены. Теперь, когда Арвин убедился, что Аскольд Сидоров – это Аскольд Александрит, придется сконцентрироваться не только на тренировках, но и помогать принцу собирать команду.

– Приветствую, Петр Петрович. – Арвин подошел к хмурому Шереметеву. – Хочу отметить вашу силу, продемонстрированную во время турнира. Вы очень талантливы и, очевидно, не жалеете времени на тренировки. С такими задатками вы далеко пойдете!

– Здравствуйте, ваше сиятельство. – Боярин учтиво поклонился наследному княжичу. – Благодарю за вашу похвалу. Могу то же самое сказать и о вас. Но… кое-кто на этом турнире оказался талантливее меня. Опять, – проговорил он с отсутствующим взглядом.

– Это да, – благодушно хмыкнул Арвин, как будто не замечая мрачности собеседника. – Мы с вами проиграли одному и тому же человеку. Поверьте мне, империя еще не раз услышит имя Аскольда.

– Рожденному простолюдинкой сложно сыскать славу и признание, – поморщился боярин.

«Прямой выпад? Нет, это финт», – подумал Арвин и решил уточнить:

– Вы ведь сейчас не об Аскольде говорите?

– Простите? – не понял Шереметев, а затем хмуро усмехнулся. – Ваше сиятельство, должно быть, не в курсе моей истории.

– Нет, – честно признался Арвин. – Моя семья мало интересуется светской жизнью вне княжества, а сам я в последнее время с головой ушел в тренировки. О вас я знаю лишь то, что вы Мастер и, как мне кажется, славный малый. По мне, так это самое главное. Ну а то, что вы сын генерал-губернатора Петрограда, все знают.

– Мне лестно слышать ваши слова, ваше сиятельство… – начал боярин, но княжич его перебил:

– Прошу вас, давайте просто по имени. Можете звать меня Артем.

– Мм… тогда и вы зовите меня Петр, – кивнул Шереметев, задумался и снова помрачнел. – Но я закончу прошлую мысль. Я – «младший» сын своего отца.

– Ну и что, что у вас есть братья?

– Незаконнорожденный, – поморщился Петр.

– Ах, в этом смысле… Не вижу здесь никакой проблемы. Тем более раз ваш отец официально называет вас сыном, – пожал плечами Арвин. – Он же приезжал на ваши бои?

– Да, – угрюмо проговорил Шереметев и стукнул кулаком по стене. – Он и сегодня здесь был! Сказал, что останется на награждение, если я выиграю. Но сейчас… он уже в аэропорту и скоро летит домой.

– Мой отец вообще не прилетал, – спокойно произнес Арвин. – Сегодня же праздник, и ему нужно выступить на городской площади в полночь. Полагаю, вашего батеньку тоже обременяют подобные обязанности.

– Обременяют… – скривился Петр. – Но он мог бы задержаться. Ах… ладно, прошу вас, Артем, не будем больше об этом.

Арвин кивнул и обернулся, следуя неведомому предчувствию. И предчувствие его не обмануло – в этот момент слуга привел за кулисы Аскольда в роскошном черном костюме. Неизменно зоркий взгляд наследного принца империи Александритов сразу увидел лучшего друга.

Арвин, понимая, что в текущей обстановке его социальный статус выше всех присутствующих, улыбаясь, громко произнес:

– Аскольд Игоревич! Не присоединитесь к нашей беседе?

– Ваше сиятельство, – почтительно поклонился Аскольд, но в глазах его плескались лукавство и радость. Затем он повернулся к Шереметеву и серьезным тоном поздоровался с ним: – Петр Петрович. Господа, прошу не искать тайного смысла в моих словах, но я обязан сказать вам, что поединки с вами оказались самыми сложными для меня на турнире. Я бесконечно счастлив, что повстречал таких умелых соперников.

– Признаю вашу силу, Аскольд Игоревич, и поздравляю с заслуженной победой, – сдержанно ответил Шереметев.

– Судари, давайте перейдем на имена, – с улыбкой проговорил княжич, поочередно взглянув на парней.

– Ничего не имею против, – вынужден был согласиться боярин с предложением наследного княжича.

– Я могу называть вас Артем? – Аскольд изобразил удивление.

– Если вам будет угодно, – добродушно улыбнулся Арвин. – Кстати, Аскольд. В будущем я