я приготовился атаковать чрезмерно резвых кронов, но этого не потребовалось — область действия обычных тварей была значительно меньше размеров пещеры. Бледный от страха, но достаточно целеустремлённый торговец на цыпочках прошёл вдоль стены и скрылся в безопасной третьей пещере. За ним последовал Второй и Третий. Рюкзаки и оружие я уже перетащил, стальной брони у моей группы не было, так что спустя пару минут третья пещера наполнилась истеричным нервным смехом. У нас получилось! Мы миновали пещеру с тёмными тварями и теперь церковникам придётся ломать голову, чтобы до нас добраться!
— Ладно, раньше начнём, раньше выйдем, — произнёс я, проверяя катары.
— Еды возьми, — предложил Третий. — Вряд ли тебе удастся пройти семь уровней за пару часов.
— За пару часов не получится, — согласился я. — Мой текущий предел — третий уровень. Чтобы двигаться ниже, мне нужно будет адаптироваться к влиянию тёмных. Ползти примерно также, как вы делали это в прошлом разломе. На то, чтобы гарантированно удерживать зеркало на третьем уровне, мне потребовалось почти двое суток. Сколько потребуется для четвёртого и остальных, одному Свету известно. Может двое, может целая неделя. Я не лукавил, когда говорил, что такие разломы для меня пока непроходимы. Потребуется куча времени.
— Тогда забирай целый рюкзак, — Третий подвинул огромный баул. — Нам трёх точно хватит.
— Прежде чем что-то забирать, нужно всё проверить, — Второй открыл рюкзак и принялся вытаскивать содержимое прямо на камни. — Ты знаешь, что купила сестра Алия? Вот и я не знаю. Может, у Макса ни капли воды в рюкзаке нет? Или наоборот — у него вся вода, но ни крошки еды. Не нужно торопиться. Пару часов точно ни на что не повлияют.
Второй оказался прав — в моём рюкзаке находилось всё вяленое мясо, что купила куратор. И ни капли воды! Пришлось заниматься делёжкой — вся еда была поделена на четыре равные части. Если что-то не делилось, оно по умолчанию отправлялось ко мне. Закончив, я сложил еду в рюкзак и, сделав несколько шагов, остановился, предостерегающе приложив палец к губам. Со стороны прохода во вторую пещеру раздавались голоса.
— Здесь трое тёмных! Мы дальше не пройдём!
— Ты видишь тела смертников? Кровь?
— Здесь всё в тёмной жиже. Был бой, я насчитал двадцать убитых тварей, но людей не заметил. Может, их сожрали?
— Никаких «может»! Если тел нет, значит они пошли дальше. Выходим и блокируем проход. Из этого разлома никто живым не выйдет.
Голоса стихли и вскоре разлом погрузился в привычную тишину, разбавляемую редким рычанием тварей. Мы переглянулись. Что-то говорить было уже лишним. Выхода у нас теперь, по сути, нет. Либо мне удастся прикончить Хозяина, либо группа Макса прекратит своё существование.
— Что бы ни случилось, через пять дней я вернусь. Четвёртая пещера пустая — можете использовать её как уборную. В общем — развлекайтесь по полной и ни в чём себе не отказывайте.
Пожав всем руки, я закинул рюкзак за плечи и медленно пошёл вглубь разлома. Неожиданно тело начало ныть, словно после полноценной тренировки у Злого Инженера. Организм прекрасно знал, через что мне придётся пройти, так что начал заранее готовится к трудностям. Остановившись, я достал бутылку с водой и глотнул. Судя по голосам, сестра Алия всё же не лукавила. За нами действительно была погоня. Может, всё же стоило начать доверять ей чуть больше? Нет, вначале следует переговорить со Злым Инженером. Если кому и можно доверять в этой жизни, то только тёмному. Светлые пока не доказали, что они находятся на моей стороне.
Свет великий, когда же я сдохну?
Я сидел в пещере пятого уровня, смотрел на дыру в полу, что вела на нижний этаж и понимал, что мне не удаётся найти мотивацию двигаться дальше. Чем ниже я опускался, тем больше времени требовалось на то, чтобы организм перестроился и прекратил воспринимать окружающее пространство как нечто агрессивное. Почти двое суток мне потребовалось, чтобы перейти с третьего на четвёртый уровень, трое — с четвёртого на пятый. Вот уже два часа я сидел перед проходом на шестой этаж, но всё, чего добился за это время — несколько раз терял сознание. Чем ниже я спускался, тем более тяжёлой оказывалась аура тёмных, словно в неё с каждым уровнем добавлялось что-то новое. Здесь, на рубеже пятого и шестого этажей, меня превратило в самый настоящий кисель. Этакую бесформенную массу, мечтающую только о том, как бы убраться отсюда подальше. Хорошо, что я догадался уничтожить тёмных, что находились в этом помещении. Двигаться я толком не мог, так что пришлось пользоваться «Тёмным шипом», благо тварей было не так много.
Когда перед глазами в очередной раз всё поплыло, внутренние часы неожиданно напомнили, что я обещал группе вернуться через пять дней. Кажется, настало время выполнить своё обещание, потому что чем дольше я сижу перед проходом, тем хуже мне становится. Я прекрасно понимал, что моё поведение является категорически неправильным. Вместо того, чтобы блокировать влияние тварей, как учил отец Нор, я привыкал к нему, перестраивая своё тело. Умей я правильно выстраивать ментальную стену, как все остальные маги, уверен — переход между уровнями не стал бы для меня такой глобальной проблемой. Вот только если я хоть раз попробую вернуть ту самую «злость», что позволила выжить мне в самом первом разломе, с зеркалом придётся попрощаться. Потому что назад к нему будет вернуться очень тяжело.
— Да ну нафиг, — пробормотал я, выползая из пещеры. Всё, мне нужна пауза, хотя бы на пару часов. Иначе я просто с ума сойду, так и не достигнув цели. Мне удалось подняться на ноги только в следующей пещере, причём с помощью крона. Собак в разломе оказалось подавляющее большинство. За пять уровней мне удалось найти всего пять лургов и только в трёх пещерах находились рапсы. Весь остальной численный состав тёмных тварей был представлен подушкообразными собаками.
Двигаться назад оказалось достаточно легко — ноги сами несли меня прочь от страшного шестого уровня. Рюкзак с едой оказался практически нетронут — тяжело есть, когда тебя мутит. Приходилось постоянно таскать его с собой. Почему-то не было сомнений — стоит мне отойти от него на пару метров, как вечно голодные твари тут же лишат меня всего запаса еды. На меня и так
