на могучие плечи побратима. Много позже он узнал, что сядь он тогда на предложенную жилетку, Варм был бы вынужден стать его рабом, слугой, или как ещё это можно назвать. И ещё, поднеся нож, к голове Алекса, охотник спас ему жизнь, успев проткнуть большого паука, облюбовавшего белокурые волосы Алекса, в качестве площадки для приземления. Это был редкий для этих мест паук, но очень ядовитый.
Ещё около часа понадобилось, чтобы найти подходящий валун, и прикатить его к огню. Шума от этой их возни с камнем, было предостаточно. Варм не раз посматривал в сторону второго Предка, то тот, спал богатырским сном, сопровождаемым таким же богатырским храпом.
– Кто так крепко спит, долго не живёт, – покачав головой, ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Варм.
Алекс посмотрел на Виктора, и, лишь смущённо пожал плечами.
К тому времени, Копатель сделал один из костров очень большим, и Алекс с Вармом, с трудом вкатив в него камень, принялись разрезать мясо на ещё более тонкие полоски, ожидая, когда камень как следует, нагреется.
Тут, со стороны меньшего костра, послышалась возня, и звуки, издаваемые только что проснувшимся человеком. Как следует, потянувшись, Виктор протёр глаза, и направился в сторонку, по неотложной нужде. Отойдя на некоторое расстояние, и без помех совершив то, что собирался, Виктор ещё раз сочно зевнул, да так и остался стоять, с несколько вывихнутой, не закрывающейся челюстью.
Слева от него, раздался громкий вой крупного хищника, и в следующую секунду, мимо механика пронёсся вихрь, сопровождаемый сухим шуршанием. В довершение всего, прямо на него, из темноты, бесшумно надвинулось несколько сплющенных с боков, похожих на птичьи, голов. Находящиеся по бокам голов, маленькие глазки, смотрели на Виктора вовсе не враждебно, а скорее, даже с любопытством.
Через мгновение, перед изумлённым мужчиной, предстала целая кавалькада, из нескольких огромных странного вида шестиногих животных, и сидящих на них всадников. Это были три женщины – аборигенки, и один мужчина, устрашающей наружности, похожий на многоногого паука. Виктор с предупреждающим криком бросился к костру, возле которого сидели его спутники, и … ещё один абориген.
До приезда кавалькады, и крика механика, троица явно занималась довольно мирным делом, – приготовлением ужина. Сейчас, все трое встали, и наблюдали за подъезжавшими всадниками, причём, на лицах Копателя, и огромного аборигена, сияли улыбки.
Три женщины и шестиногий мужчина спешились, и принялись радостно обниматься с Копателем, и атлетом-аборигеном. Виктор, бочком придвинулся к Алексу, и спросил:
– Что здесь происходит? Кто они?
– Тот, что сидел с нами, – друг Копателя, а это, – его семья.
Вызов Высочайшего, прозвучал, как гром среди ясного неба. Марта уже приготовилась ко сну, и лежала в кровати, вспоминая события прошедшего дня. Она вскочила, и заметалась по каюте. Затем, заставив себя успокоиться, быстро оделась, и сев на краешек кровати, произнесла:
– Включение обратной связи.
Тотчас, посреди каюты, появился световой столб, а в нём, – трёхмерное изображение Высочайшего. Старец, вопреки существующему предписанию, был одет не в белоснежную тунику, а в костюм космолётчика. Его длинные седые волосы, были собраны в хвост, а борода, – довольно коротко острижена. Так Высочайший выглядел куда моложе, и у Марты впервые мелькнула мысль: – А сколько же отцу лет?
Высочайший, взглянул на Марту суровым взглядом, но тут, же в его глазах мелькнуло удивление, а сжатые в тонкую полоску губы расслабились, и их тронула лёгкая улыбка.
– У тебя распущены волосы, – неожиданно произнёс он, – ты так похожа на маленькую девочку, которую неожиданно разбудили среди ночи. Но извини, этого требуют обстоятельства, – вздохнул старик, и словно бы смущённо пожал плечами.
Девушка растерялась. Таким она видела отца, когда действительно была ещё маленькой девочкой, и с радостным визгом, с разбега, запрыгивала к нему на руки, когда он приходил со службы. А он улыбался устало, но всё равно находил время поиграть с ней. Отец и тогда, в её памяти, был уже не молод, но ещё не был Высочайшим, и даже не состоял в Совете Семи Старейших.
– Что случилось, отец, – наконец спросила она.
– Всё оказалось куда серьёзнее, чем мы ожидали, – тихо произнёс отец. – Жители Северного купола проникли в Южный, и устроили там беспорядки, подбивая Южанок беременеть. Так, по их мнению, они вынудят Совет Семи быстрее начать отправку транспортных кораблей на Землю. И отправлены будут в первую очередь беременные женщины. И в принципе они правы, но как на них и их беременности, отразится перелёт и перегрузки при взлёте и особенно посадке?! Ведь притяжение Земли в три раза превышает наше! – Возбуждённо проговорил старик, немного помолчал, и продолжил:
– Буду краток. В Южном куполе, оказалась повреждена система воздушной регенерации. Прежде чем аварийная система успела герметично изолировать отдельные отсеки, и запустить подачу воздушной смеси, погибло двести тридцать шесть человек. – Он опять немного помолчал. – Не вижу смысла тянуть дальше, через сутки стартуют пять первых кораблей. Это будут техники и строители, чтобы подготовить временные жилища. Ещё через сутки, ещё пять кораблей, эти уже с жителями Южного купола, дальше оставаться им в аварийном Куполе, смертельно опасно. – Проговорил старик, и внимательно посмотрел на Марту.
– Что требуется от меня? – поняв его взгляд, спросила девушка.
– За две недели полёта транспортников, тебе необходимо очистить территорию, – жёстко произнёс Высочайший.
Марта кивнула. Но тут, же её брови сошлись на переносице, и настороженно посмотрев на отца, она спросила:
– Что значит, очистить?
– То и значит. Твой прошлый отчёт, не убедил Совет в безопасности контактов с аборигенами. Нас не устраивает неопределённость в определении доминантного гена. Мы столько лет боролись за чистоту человеческого генома! Наши предки и улетели на чужую, неприветливую планету, для того, чтобы позже вернуться и начать всё сначала на чистой, обновлённой планете. – Высочайший нахмурился, и тихо сказал:
– Они не ожидали, что кто-то из мутантов выживет.
– Конечно! – Вскочив с кровати, с вызовом крикнула девушка. – Ведь основная причина бегства с Земли была не в этом! У меня множество материалов о Земле, и было время всё изучить и проанализировать. Из-за того, что люди не берегли окружающую среду, началось глобальное потепление, начал таять снег на полюсах, поднялась среднегодовая температура, и как следствие, – повсеместные наводнения, цунами и тайфуны! Из-за природных катаклизмов, погибло почти всё оставшееся население земли, были разрушены целые страны, затоплены огромные территории, примыкавшие к побережью морей и океанов! – Отец! Ты же знаешь всё это!
– Практически вся поверхность земли оказалась под водой. Часть оставшейся суши, – это пустыни и горы, и лишь совсем немного плодородной и покрытой лесом территории.
