– Продолжим, юноша, – Томек взбодрился, не желая дожидаться, пока на веселый огонек заглянет кто-нибудь еще, они и так привлекли к себе много внимания.
Барнсар тоже встряхнулся, хотя и чувствовал себя обреченным. Ему удалось достать мага смерти, но второй раз может и не получиться. Томек подавлял. Подавлял мощью, опытом, арсеналом заклинаний. И чтобы у молодого мага появился хотя бы шанс, необходимо было чудо.
Чудо явилось оглушающим своей неожиданностью выстрелом. Пуля врезалась в землю под ногами старого мага, отклоненная магической защитой, но все же заставившая Грахтарна сделать шаг назад.
– Дерьмо! – выругалась Аннэль, отбрасывая теперь бесполезную винтовку.
– Стрелять ты так и не научилась, – прокомментировал Зак.
– Заткнись! Это все защита! – отмахнулась девушка, вынимая из кобур, закрепленных на поясе, два пистолета. – И вообще я больше по этому оружию специализируюсь.
– Ага, рассказывай-рассказывай, – язвительно прокомментировал парень.
Расклад сил резко поменялся. Томек начал медленно отходить назад, готовясь к защите. Барнсар, ощущая поддержку со спины, почувствовал себя увереннее. Аннэль, как опытный солдат, готова была эту поддержку оказать. Зак же был сосредоточен на висевшем в небе рое. Лишь Рада, все еще не отошедшая до конца от боли и страха, тяжело дышала, не сбросив оцепенение.
Глава 13
Как бы мы с Иларой ни спешили к месту, куда стягивались насекомые, все равно отставали. Люди, бежавшие от опасности, смотрели на нас как на безумцев, так как мы направлялись в самый эпицентр творимой Томеком магии. Часть из бегущих, разглядев в Иларе паладина, кричала нам вслед что-то ободряющее.
Впереди же, несмотря на расстояние, я отчетливо ощущал магию Томека. Самое странное было в том, что в ней помимо аспекта смерти присутствовало и несколько других. Такие вещи любой хаотик прекрасно чувствует, но из-за довлеющего превосходства одного аспекта остальные только угадывались.
– Ты хочешь сказать, что все это под силу всего одному магу, пусть и четвертого круга? – прокричала Илара, так как из-за стремительной скачки по-другому я бы ее не услышал.
– Он из довольно древнего рода магов смерти, да и опыта у Томека хватает, – скрывать личность мага, причастного к происходящему, уже не было смысла.
Все равно так или иначе эта паладинка о нем узнает, уж лучше от меня, она мне нужна в качестве союзника. – Я думал, что сумею его отговорить от этих действий, но как видишь…
– Ты его хорошо знаешь?
– Не сказал бы, – вздохнул я. – Скорее, он был хорошо знаком с моим отцом, но все же у меня были шансы.
Разговор пришлось прервать, мы отдалились, объезжая большую неповоротливую группу людей, слишком медлительную, чтобы убраться с пути лошади.
Вскоре мы прибыли на окраину деревни – часовая башня привлекала к себе внимание. Раньше она выделялась высотой на фоне домов и нежилых зданий, далеко не каждый город мог похвастаться таким строением. Сейчас же… местами разрушенная, за счет неведомой силы парящая в воздухе, башня ошеломляла магов и приводила в ужас обычного человека.
– Это что? Прорыв демона? – почему-то спросила у меня Илара, показывая на башню с часами.
– Похоже на то, – кивнул я. – А разве паладины не сталкиваются с таким?
– Мне еще не доводилось… – закусив губу, ответила девушка.
С дороги, обходившей деревушку по периметру, выскочила тройка всадников. Паладины. Я дернулся, но тут же расслабился – рыцарей среди них не было, обычный патруль, которому явно не повезло со сменой. Теперь эта местность осматривалась ими постоянно, причиной стал и неподалеку всего каких-то несколько дней назад объявившийся лютоволк, и высушенный или уничтоженный (ученые до сих пор не определились с терминологией) источник. Паладины рассмотрели форму Илары.
– Госпожа Ищущая! – поприветствовали они девушку незнакомым мне титулом.
Воины ордена обменялись уставными приветствиями.
– Обстановка? – спросила Илара.
– Маг смерти в центре поселения, с ним сражаются четверо магов, два прибыли буквально только что, – начал докладывать один из них. – Мы отправили гонца за подмогой. Сами не лезли, помогая местным жителям отойти как можно дальше и контролируя этот процесс на предмет давки и грабежей.
Четверо? Это могут быть и не Эввераны, хотя…
– Описание недавно пришедших? – бросил я так, будто имею право спрашивать и получать ответы. Опыт армии сказывался, да и всадники не выглядели офицерами, больше походя на простых бойцов, которым в подкорку вбивают исполнение команд старших без лишних вопросов.
– Двое, мужчина и женщина. Мужчина маг жизни, женщина вооружена винтовкой и пистолетами. Коней загнали…
Пистолеты? Если первый, допустим, это Зак, то девушка с пистолетами, которую он мог бы прихватить с собой, особенно если учитывать, что она как раз ошивалась поблизости, – Аннэль. Как бы я ни был рад встрече с ней, но за каким демоном ее сюда понесло?
Илара бросила на меня вопросительный взгляд. Несложно догадаться, она спрашивала: знакомы ли мне эти маги. Я кивнул. Если это действительно Зак и Аннэль – у нас хорошие шансы. Опыт совместных боев неплохо нас сплотил… Пусть будет не хватать остальных ребят, физически и эмоционально. Но мы слаженная команда, и это главное.
– Продолжайте нести службу, – приказала им Илара, спрыгивая с коня.
Я тоже спешился, лошадка в бою магов только мешала, еще хуже, если ее вдруг понесет, и тогда шансы пострадать возрастают многократно. Вдвоем мы уверенно двинулись вперед.
Гул жужжащего, вихрящегося, но не опускающегося к земле роя подавлял остальные звуки. Чуть правее раздался выстрел. Мы переглянулись, наши нервы натягивались струнами, пошло предбоевое напряжение.
– План такой – даешь мне подобраться к магу и не даешь ему убить меня, – предложила паладинка.
Мы, не сговариваясь, влили в себя еще по одной порции эссенции. К сожалению, часть этой энергии будет потрачена впустую, так как резерв имеет свои пределы, но даже капля силы не бывает лишней, а скорее наоборот может стать решающей.
– Поддерживаю, – кивнул я, чувствуя приятное оживление в теле.
Геройствовать я не собирался сверх необходимого, а Илара и вправду лучше подходит для роли нападающего. Надеюсь, ее действительно хорошо обучали в ордене. Паладины за то и нелюбимы остальными магами, что могут выдержать с помощью магии своего аспекта достаточно большое количество урона. Как правило, этого достаточно, чтобы попытаться поймать или же убить противника.
Идти напролом к сражающимся я и паладинка посчитали глупой затеей, не хватало еще нарваться на заклинание от союзников. В бою редко имеется возможность разбираться, кто свой, кто чужой, если, конечно, заранее не проинформирован о подкреплении, чего мы, по понятным причинам, сделать не могли.
В итоге, сделав небольшой крюк, мы оказались чуть в стороне от сражающихся и могли трезво оценить обстановку.
Старый граф медленно отступал под натиском молодых магов. Впрочем, глядя на спокойные и уверенные движения, какими он ставит защиту и огрызается атаками, я не видел признаков приближающегося поражения.
Силен. Несмотря на возраст. Даже не имея своего источника, он один противостоит сразу четверке магов. Даже отступая, Томек делал так, чтобы идущие на него маги попадали в ловушки, оставляемые им. Если не учитывать ситуацию, старый маг вызывал у меня восхищение и подспудное желание в его возрасте быть не менее сильным воином.
Аннэль, наловчившаяся своей магией быстро перезаряжать пистолеты (подвешивая в воздухе барабаны с новыми патронами, что требовало определенного уровня контроля), вскидывает оружие и стреляет, стоит Барнсару сдвинуться в сторону с линии прицеливания. Пули, окутанные магией воздуха, вязнут в затвердевшей на ее пути стене земли, та идет трещинами, но все же выдерживает атаку. Не знал, что Грахтарн владеет этим аспектом. Впрочем, как и то, что моя давняя подруга умеет вытворять такие трюки.
