– Что ж, путь в Бат открыт. Предлагаю планировать наше маленькое ограбление уже в его стенах, – Сет приглашающим жестом указал на врата.
– Может, сначала всё же испытаем более цивилизованные методы? – нахмурился Кейфл. – Попробуем договориться, а не сразу грабить.
Атсу выразительно покашлял.
– Не подумай, это финик не в твои поля, – принц примирительно кивнул вору.
– Что и требовалось доказать. Вы собираетесь совершить грех воровства, – заключил Анубис.
– У тебя есть другие предложения, племянник?
– Я лишь наблюдаю. Не втягивайте меня в ваши дела.
– С Тотом же можно было встретиться. Можно попробовать поговорить и с Бастет. Или её наместником, – неуверенно предложила Ифе.
– У Бастет нет наместников. В её сепате правят жрицы, а сама богиня являет свой лик лишь в праздник, как сегодня, – сказал Кейфл.
– Каника говорила, что её можно будет найти, назвав имя в любом из храмов. Что, если она нам поможет?
– Та болезная из шатра, где вы ночевали?
Ифе бросила на Сета недовольный взгляд.
– Она выздоровеет. Скорее всего, сейчас уже совсем здорова. И, судя по её рассказу, может иметь отношение к жрицам Бастет. Даже быть ею.
Бог выразительно закатил глаза.
– Будем рассказывать про богов и артефакты каждой встречной жрице? Не выдумывайте. Мы войдём в Бат, узнаем, где и когда явится Бастет, чтобы избежать встречи. Узнаем про статуэтку – она точно должна быть частью праздника. А дальше дело останется за малым. Украсть и двинуться дальше.
– Если есть возможность не брать на душу лишний грех, нужно им воспользоваться, – возразил принц.
– Ты таким маа-херу стал в присутствии Карателя? – Сет ехидно сложил руки в молитвенном жесте, подняв ладони к небу. – Что-то я не заметил особой праведности во время нашего маленького путешествия в сокровищницу Гора.
– Могу сказать одно, знакомые люди охотнее и с меньшими вопросами поделятся нужной информацией, – прервал спор Атсу. – Даже если соберёмся красть эту статуэтку, с Каникой поговорить не помешает.
– Как хотите. Всё равно все планы имеют обыкновение меняться на ходу.
Анубис молча наблюдал за принятием решения. И никак его не прокомментировал. Ифе осмотрела вереницу людей, которая с момента открытия врат хоть и сдвинулась вперёд, но всё равно оставалась невообразимо длинной.
– Ваши божественные силы как-то могут нам помочь обойти толпу? – спросил богов Кейфл.
«Можно просто проскользнуть вперёд…» – подумала девушка.
– Люди ведь идут на праздник радости.
Все воззрились на Ифе с непониманием. Чтобы избежать траты времени на объяснения, она направилась к вратам вдоль очереди, даже не проверив, последовали ли спутники за ней. Недалеко от дверей Ифе протиснулась прямо в гущу людей.
– О, простите! Могу я пройти…
– Куда?! – закричала какая-то женщина.
– Извините, мой спутник ждёт чуть впереди. Вон, на верблюде…
Девушка указала на абсолютно незнакомого ей человека, который уже практически вошёл в сепат.
– Ходят тут, ходят… Неча из очереди выходить!
Люди ворчали, но пропускали Ифе вперёд. Краем глаза она заметила, что её настоящие спутники повторяли за ней.
Только Анубис выделялся. Ему не нужно было слов – хватало ледяного взгляда, чтобы люди отшатывались с пути.
Дойдя до человека на верблюде, девушка узнала в нём распорядителя каравана. Она мельком видела его утром перед отправлением в Унут. Такая встреча теперь была аментет очень кстати.
– Простите!
Мужчина мазнул по девушке коротким взглядом, который вмиг стал более цепким.
– Здравствуй, красавица, – неприятный голос отбивал любое желание улыбаться.
Но Ифе заставила себя растянуть губы.
– Такая жара нынче… И так томительно ожидание.
Распорядитель понимающе покивал, разглядывая девушку из-под полуприкрытых нависших век.
– И не говори, прелестница.
Этого было достаточно. Все люди, что с подозрением следили за передвижениями аментет, разочарованно отвернулись, убедившись, что тот человек, которого она назвала спутником, действительно с ней заговорил. Ифе понимала, что её план был по-детски глупым и удался по чистой случайности, но она всё равно была горда собой.
Добравшись до неё, Кейфл шепнул:
– Ловко! Научилась у нашего вора?
Девушка тихо рассмеялась.
– В том числе. Но у меня был ещё один учитель. Ему удалось не просто пробраться в начало очереди, но и улизнуть из Дуата.
– Хороший учитель, – усмехнулся Кейфл. – Надеюсь, ты говоришь обо мне, а не о Сете, потому что он тоже сбегал оттуда.
Ифе хотела уверить принца, что имела в виду именно его, но в этот миг очередь дошла до них, и девушка впервые увидела Бат.
* * *
В город всех пропускали жрицы в простых светлых одеяниях.
– Каника была одета также, – заметила девушка.
– Значит, ты права. Она – жрица Бастет, – сказал Кейфл.
– Здесь всё такое яркое… Почему жрицы одеты столь просто?
На удивление ответил Ифе Анубис:
– Бастет – богиня радости. Истинная радость чиста и проста, как одеяния этих женщин.
– Тогда почему город такой…
– Вычурно пёстрый? – спросил Сет в своей привычной манере.
– Я хотела сказать, красочный.
– Бастет также богиня женской красоты, веселья и любви. Всё это добавляет красок в жизнь смертных, – продолжил своеобразную праведную лекцию Анубис.
– Интересное сочетание.
Оказавшись на ярко украшенной улице, Ифе восторженно осматривала всё вокруг. Когда её ногу огладило что-то пушистое, девушка опустила взгляд.
– Какая прелесть!
Она не смогла сдержать умилительного воркования, опустившись на колени перед светлым котёнком, тёршимся о её сандалии.
– Какой ты милый, какой хороший!
Ифе почесала котёнка за ушком, и тот с мурчанием повалился на бок, подставляя больше простора для ласк.
К Кейфлу подошёл уже взрослый кот, чью розовую кожу не покрывал ни единый волос.
– Ну, иди сюда, красавец!
Кот вальяжно ударил принца тонким хвостом по ногам и подставил шею.
На секунду отвлёкшись от своего нового маленького друга, Ифе поняла, что кошек на улицах сепата было невероятно много. Одни нежились в лучах солнца, другие довольно вылизывались в тени домов. Все четвероногие красавцы были упитанными, довольными и чистыми.
– Признавайтесь, вы тоже попадёте под кошачьи чары?
Сет с ухмылкой посмотрел на Атсу и Анубиса.
– Держусь из последних сил, – хмыкнул вор.
Девушка нехотя поднялась, с грустью глядя на уже убегающего котёнка. Кейфл последовал её примеру.
– Кто-то из вас бывал здесь прежде? – спросила она. – Знаете, где можно найти какой-то из храмов?
– Я бывал, – сказал принц. – Главный храм Бастет находится в центре города. Отсюда недалеко.
– Идите, а я вас догоню, – Сет довольно улыбался, шагая прочь.
– Куда ты? – удивилась Ифе.
Она испытала странное чувство повторения. Ведь бог точно также улизнул ей за одеждой в Унуте. И девушка до сих пор не была уверена, что лишь платья были тогда его целью.
– Я всё же считаю, что пиво в питейных лучше развязывает языки, чем мимолётное знакомство в караване.
– Составлю тебе компанию, – спокойно сказал Анубис.
– Боишься выпустить главного грешника из виду?
Каратель счёл ниже своего достоинства отвечать.
– Где мы потом встретимся?
– Когда покинете храм, дождитесь меня у входа.
Грешный бог, насвистывая, двинулся вглубь города. Анубис последовал за ним, как мрачная гордая тень.
– Наша компания становится всё более невозможной, – покачал головой Кейфл.
– Вы же не верите, что Каратель присоединился к нам, чтобы просто следить за праведностью деяний? – Атсу наконец снова говорил легко и открыто, как не делал в присутствии богов.
– Они с Сетом о чём-то говорили, ещё когда мы шли по Торговому пути, – задумчиво сказал Кейфл. – Я пока не могу понять мотивов Анубиса. По крайней мере не до конца.
