Покинув родовой особняк, я присоединился к Эйнер и Алли. Девушки были счастливы и от того, что они искренне веселились и много улыбались, обе становились еще красивей и привлекательней. Все оставшееся до военного совета время я посвятил им и категорически не желал тратить драгоценные часы относительной свободы на что-то другое.
Все хорошее когда-нибудь заканчивается, и короткий отпуск пролетел, словно один миг. Мне следовало снова возвращаться к суровой реальности и, оставив любовниц в постели, я отправился во дворец.
Обычно, для проведения военного совета во дворце императора, приглашались несколько генералов, к которым, по мере необходимости, присоединялся начальник ИТС, кто-то из олигархов ТПП или крупных феодалов. Но Марк Анхо сказал, что в этот раз совет будет расширенным. По этой причине я ожидал, что участие в нем примет тридцать-сорок человек. Вот только эту цифру пришлось умножать минимум в шесть раз и это стало для меня неожиданностью. Военный совет проводился в одном из залов Нового дворца. Приглашенных оказалось больше двух сотен. И кого там только не было: военные, промышленники, чародеи, жрецы и жрицы, великие герцоги и еще несколько самых влиятельных феодалов, командор Алоиз Магет от Гильдии Наемников, Микко Эль-Торц от Ордена Древней Крови, Дин Осколье с начальниками управлений ИТС, два вождя нанхасов и, конечно же, Иллир Анхо под личиной северного шамана. Большинство присутствующих я знал и со многими не хотел пересекаться по самым разным причинам. Кого-то презирал, кому-то отдавил больной мозоль, а некоторых шантажировал и они понимали, что компромат на них никуда не исчез, он находится у Ройхо и в любой момент может быть обнародован. Впрочем, старая мудрость гласит: «Если есть враги, то и друзья найдутся». А у меня с этим полный порядок. И пока военный совет не открылся, я успел перекинуться парой слов с Вираном Альера, Ангусом Койном, жрецом Алаем Грачом и его супругой Кэрри Ириф, с великим герцогом Туиром Кайясом, комендантом столицы графом Алексом Валиором, канцлером Янгером и даже с генералом Юлием Фарром.
Кстати, про Юлия Фарра и его бывших героических соратников. Этот имперский полководец единственный, кто все-таки пережил погром военного Триумвира и сохранил прежние позиции. Мурманс после устроенного над ним суда вернул великому герцогу Кайясу все, что награбил на материке Мистир, а потом еще накинул сверху. В итоге остался гол, как сокол, но сохранил жизнь и сбежал на север, точнее, ему дали сбежать. Так что сейчас он в Северных пустошах, нашел себе местную бабенку, живет охотой и думает, что никто не знает, где он. С Йоргеном Вессом судьба обошлась более сурово. Его опозорили и лишили имущества, а затем состоялось закрытое заседание военно-полевого суда и прославленному генералу, в память о былых заслугах, дали возможность погибнуть в бою. В Агнейских горах недавно обнаружили логово недобитых демонопоклонников из свиты Неназываемого и на штурм в первых рядах пошел Весс. Говорят, что не струсил. Знал, что умрет и все равно продолжал идти вперед. До тех пор пока толпа демонопоклонников не порубила его на куски, а только потом вступили в бой имперские маги и солдаты. Ну а Юлий Фарр проскочил и я этим доволен. Император его простил и даже поручил ему новое дело, высадку экспедиционного корпуса на материк Кафарта. Он уже высаживался на Лесокрай, когда эльфы просили о помощи, и Фарр знает, что ему делать и как общаться с представителями местных элит. А ко мне у него претензий нет, и он обозначил этот момент сразу. Триумвират зарвался, и я поступил, как должно. Так сказал Юлий Фарр. После чего протянул мне руку, и я ее пожал.
Наконец, объявили о начале расширенного военного совета. Все приглашенные заняли выстроенные в ряды кресла, и мне досталось место во втором ряду. Я окинул зал взглядом и едва не рассмеялся. Если поменять наряды дворян и промышленников, мантии жрецов и чародеев, а так же мундиры военных, на земные пиджаки и платья, будет почти полная ассоциация с партийно-комсомольским собранием где-нибудь в ДК провинциального городка. Все как в советских фильмах времен застоя, которые любил смотреть мой земной батя. Но я себя сдержал и настроился на деловой лад.
Со стены сдернули покрывало и мы увидели живую карту нашего мира, которую недавно подарили императору магические школы. Это огромная картина и на ней отображалось очень многое: материки и океаны, реки и озера, города и тракты, а главное – расположение войск и линии фронтов. Кое-что, конечно, скрыто. Например, расположение военно-промышленных и секретных объектов, таких как «Ульбар», или военных лагерей, где проходило обучение и сосредоточение войск для высадки на Кафарту. Однако в целом все есть и здесь не только вооруженные силы империи и вражеские войска, но и армии независимых государств с нашими союзниками: эльфами, манкари и нанхасами.
Участники совета восхитились, а кое-кто даже вскочил с места и попытался подойти к карте, чтобы посмотреть на нее вблизи. Но порядок строгий, таких людей осадили и напомнили им, что они не в родном колхозе «Тридцать лет без урожая», а во дворце Его Императорского Величества Марка Четвертого Анхо. После чего все вспомнили о приличиях, притихли и стали ждать императора.
Государь появился быстро и все присутствующие, приветствуя монарха, встали. Марк Анхо сделал знак рукой, и участники снова опустились в кресла. Император подошел к карте, кинул на нее взгляд и кратко обрисовал текущее положение дел.
Мы победили республиканцев, принудили к миру Шаир-Каш, Арзум, Цегед, Ассир и Ассилк. В нашем мире возродилась Кама-Нио, она же Улле Ракойна, и это великое благо для всех, кому довелось родиться и жить в это время. Но пришли завоеватели из иных миров, которые хотят поработить нас и заставить отречься от своих богов, не только от Доброй Матери, но и других представителей имперского пантеона. Пока мы получили передышку, которая куплена ценой разгрома вчерашних врагов, эльфов и манкари. Вот только долго она не продлится. Есть информация, которой можно доверять, что уже в следующем году откроются новые порталы между мирами и Светоносный Энги кинет против нас военно-морские армады с десантными армиями на борту. Врагов будет много и, несмотря на то, что сейчас империя гораздо сильнее, чем была десять лет назад, до войны с соседними государствами, схватка будет жестокой и придется напрячь все силы. В грядущую победу должен вложиться каждый отдельный человек и каждая отдельная общность, от жрецов и промышленников, до чародеев и дворян, не говоря уже о крестьянах и горожанах, которые станут рядовыми воинами. Регулярная армия империи возросла до ста сорока полков и уже в этом году будет увеличена еще на двадцать. Помимо того есть гвардия, территориальные войска, городская стража, дворянские дружины и Гильдия Наемников. Империя может выставить полтора миллиона воинов. Однако даже этих сил может не хватить и необходимо проделать огромный объем работы. Империи нужны профессиональные офицеры, чародеи и жрецы, дополнительные оружейные производства, запасы защитных амулетов и целебных зелий, новые корабли с хорошо подготовленными экипажами, дивизионы боевых монстров и батареи полевой артиллерии. Сомнений в том, что борьба будет тяжелой и ее придется вести с крайним напряжением, ни у кого нет. Но победа все равно будет за нами, и мы сохраним империю, продолжим поклоняться нашим богам, и не будем менять свой образ жизни. Мы не можем проиграть, если с нами Кама-Нио, молодой бог Иллир Анхо и благословение других покровителей Оствера. А кто думает иначе и попытается саботировать подготовку империи к войне, тот враг и отправится на плаху, его имущество будет конфисковано, и родственники окажутся на обочине жизни.
Император закончил свою речь. Аплодисменты в мире Кама-Нио прижились только в театрах и цирках, да и то не везде. Однако поддержать выступление государя одобрительным возгласом никто не мешал и зал наполнился шумом. Кто в лес, кто по дрова. Одни кричат: «За Анхо и империи!». Другие: «Слава императору!». А третьи так и вовсе нечто невразумительное.
