Дело было так: мы продолжали наше гордое шествие по подземным катакомбам Альгоры, распугивая мелкую живность и наполняя коридоры мрачным эхом шагов. Ведомые Пеньком, будь он неладен, свернули в широкий проход, и в этот самый момент все и завертелось.
Я еще успел заметить странный бугристый нарост на одной из замшелых стен, как этот самый чертов нарост внезапно ожил и, одним резким движением отлипнув от камня, шагнул к лохру. Мелькнула гигантская зазубренная крабовая клешня, нацеленная на тонкую шейку Пенька, и… противно заскрипела хитином, наткнувшись вместо живой плоти на серебристый металл. Кирея сработала молниеносно, успев подставить под удар лезвие своего оружия. Меч жалобно хрустнул и разлетелся на две неравные части. Кира боком оттолкнула лохра назад, выводя из-под удара и одновременно ударяя краббера ребром щита.
Бах! Грох! Звяк! Скрежет!
Все заняло буквально две секунды – внезапная атака, парирование смертельного удара, спасение лохра и ответный удар.
Кира уже отступила назад, прикрываясь щитом и толкая спиной Пенька, а я все еще стоял как полный дурак и от изумления хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Нет, окаменел от удивления и неожиданности не только я один, но им простительно – они ведомые. А я ведущий, лидер группы. Лидер, облажавшийся в самый критический момент.
Вновь мелькнула иззубренная клешня, глухой сильный удар, и Киру буквально отшвырнуло на шаг!
Знаменитый удар крабберов-воинов – когда клешня используется как мощный таранный удар, оглушающий и сбивающий противников с ног.
Кирея Защитница оправдала свое имя и не только устояла на ногах, но и удержала щит.
В этот момент я и ожил, хрипло заорав:
– Бейте его! Крей, Бом! Прикройте Кирею!
Проорал абсолютно бесполезные команды – все и без напоминаний уже пришли в себя и принялись действовать. Вот только действовать все принялись по принципу «кто во что горазд».
Раздалось ойканье Кэлен, позабывшей поменять заклинание и скастовавшей «огненную нить», пролетевшую на уровне пояса, впритирку проскользнувшую над лысой макушкой противно верещавшего лохра и ударившую в спину Киры! Своих бьем!
– Каменные пики, Кэлен! – рявкнул я, прыгая в сторону и выставляя руку с «заряженной» в ладони «терновой стеной» перед собой. – Каменные пики!
– Простите! – покаянно крикнула девушка, лихорадочно «тасуя» заклинания.
Сдвоенно грохнуло – Крей с Бомом вступили в бой, встав по бокам от Киреи и врезав по крабберу. Чудище не осталось в долгу, долбанув по гному клешней, а по Бому длинным копьем с листовидным наконечником. Охренеть просто!
По многострадальной спине Киреи без нужды щелкнул кнут «ОзОж» – наш опытный паладин потерял совсем немного жизни. Просто Док запаниковал и в полном смятении принялся стегать всех кого ни попадя, подбадривая себя отрывистым хеканьем. Чертов возчик!
Я прицелился в ворочавшуюся посреди коридора костяную тушу краббера, но не успел скастовать «стену», как мне по лицу шлепнула метелка хлыста. От неожиданности я шарахнулся в сторону и врезался головой в каменную стену. Перед глазами замелькали улыбающиеся звездочки – в буквальном смысле. Еще один прикол Вальдиры. Как всегда, не вовремя!
Твою мать!
– Док! Хватит стегать! – заорал я, вновь вздымая руку и среди веселого мельтешения звездочек ища цель. – Уймись!
Тихий шелест, вокруг краббера выросли колючие заросли с веселенькими белыми цветочками. У монстра не убавилось даже одного хита жизни, хотя он активно ворочался среди терновника. Броня! Только сейчас до меня дошло – плевать хотел краббер, закованный в природную броню на мои жалкие колючки! Они попросту обламывались о его неподатливый панцирь! Но «терновая стена» его хотя бы существенно замедлила, опутавшись вокруг ног и рук.
– Пи-и-ики! – завопил я, «тасуя» заклинания.
Краббер издал скрипучий пронзительный звук – больше всего похожий на крик дельфина.
Поющий в терновнике, мать его!
Своих зовет?!
Дах!
Прямо под краббером вырос здоровенный каменный пик, с хрустом врезавшийся ему промеж всех четырех ног.
– У-у-у, – хором застонал весь мужской состав группы, невольно сочувствуя страдальцу.
Краббер от удара особенно не пострадал, да и сгибаться от «мужской боли» не собирался. У него и там броня!
– Прижимайте его к стене! – рыкнула Кира, подаваясь всем телом вперед. – Пенек! Назад! Крей, Бом, тесните урода! Бейте в подмышки, когда он подымает руки! И в колени! Там щели в броне! Всаживайте поглубже и проворачивайте!
Опытнейший воин начал командовать, чему я был только рад – от меня толку оказалось немного.
– Кэлен! Как прижмем его к стене – сразу несколько «пик» ему под ляжки! – продолжала кричать Кирея, активно орудуя щитом. – Рос, «стену» больше не кастуй! Мы об нее режемся!
– Ясно! – отозвалась Кэлен.
– Понял! – крикнул я, падая на колени и в щель между телами воинов всаживая в чудище огненную очередь. Целился прямо в его морду, похожую на странный шлем с глазами. В глаза и попал. Краббер разъяренно заскрипел и дернулся вперед, явно обидевшись на меня.
Полуорк с гномом своего шанса не упустили, приложив крабберу по макушке сразу несколькими сокрушительными ударами. Раздался громкий треск, по голове монстра зазмеились глубокие трещины. Проломили броню!
Откуда-то с потолка рухнул многоногий призрак Нафаня, вцепившись длинными лапками в огромные глаза врага. Где-то внутри туманного тела полыхнуло сиреневым, краббер взвыл так, будто ему в череп закачали кислоты.
– Молодцы! – выкрикнула Кирея, приподнимая на мгновение щит и награждая краббера пинком в грудь.
Краб-переросток отмахнулся, да так удачно, что Доку и его хлысту сразу нашлось дело – жизнь Бома просела на треть от тяжелого удара клешней по горлу. Хорошо хоть не крит! Наш лекарь вновь уподобился спятившему возчику, с упоением нахлестывая полуорка по широченной спине.
– Навались щитами! – крикнула паладинша, не обращая внимания на гудящие в опасной близости от нее магические трассеры наших с Кэлен заклинаний.
Вся троица воинов несколько неслаженно шагнула вперед, ударив краббера стеной из щитов. Уродливый противник заскрежетал, дернул проломленной головой, врезал по щитам с обеих рук, но вынужденно отступил на шаг назад.
– Еще! Еще! – подбадривала Кира.
Воины с уханьем шагали вперед, тесня врага к стене.
С глухим стуком краббер ударился о стену панцирем и замотал головой, щедро заливая впереди стоящих врагов зеленой слизью, выступившей из трещин на головной броне. Кэлен не забыла указания. Под ногами монстра вырос целый лес из каменных пик, буквально пригвоздив его к стене.
