class="p1">В одном из проходов, ведущих от перекрестка, луч зеленой энергии — толще остальных — с шипением прожег воздух, и Гай еле увернулся от него. Библиарий без промедлений поднял книгу и зачитал строчку аккуратно напечатанного текста, и в дюжине шагов от него в полу разверзлась пропасть, прямо посреди неприятельских войск. Некоторые из андроидов утрачивали равновесие и падали в яму: их по инерции подталкивали идущие позади. Другим удалось удержаться, однако им пришлось прекратить стрельбу, пока они балансировали на краю.
Короткая передышка дала Сервату и двум другим Кровавым Ангелам шанс вести огонь с еще большей точностью, чем прежде, и они принялись рьяно уничтожать авангард некронов, рассеивая их во всех направлениях и посылая в открытую Рацелом брешь.
Пока механоиды запнулись, пытаясь скорректировать свои протоколы атаки, Рацел побежал к ним. Его пси-капюшон засиял: эпистолярий прочел еще одно заклинание из книги в железном переплете. Примерно в четырех метрах позади первой открылась вторая пропасть, вызвавшая еще больший переполох: некроны спотыкались друг о друга и летели вниз.
Кровавые Ангелы выскочили из укрытия и начали разносить противников на раскаленные осколки. Некроны безуспешно старались дать отпор, одновременно шатаясь на неровном полу, чтобы не упасть, тогда как сзади напирала остальная часть фаланги.
Рацел прочитал третью строчку из книги, и земля между двумя безднами полностью исчезла — десятки некронов пропали из поля зрения, а перед другими образовалась непреодолимая преграда.
— Огонь по стенам! — прогремел Рацел, вытаскивая пистолет.
Он метал сгустки плазмы в стену над отвесным обрывом, выбивая камни и поднимая пыль. Уцелевшие Кровавые Ангелы повторяли за ним, и через несколько секунд они создали холм из щебня на краю пропасти.
Передние ряды некронов взбирались на эту насыпь, оказавшись в ловушке: позади них выросла гора, а спереди появился зияющий разлом. Они карабкались, желая уйти обратно тем же путем, что и пришли, но были безжалостно перебиты Кровавыми Ангелами и Арголисом, который с трудом поднялся на ноги и присоединился к битве, делая кашляющие выстрелы из своей дрели.
Спустя несколько секунд этой бойни уцелевшие некроны отступили, и стрельба прекратилась.
— Мефистон, — позвал Рацел, снова открывая канал вокса. — Ты здесь?
Единственным ответом был гул статики.
— Мефистон, — снова произнес он. — Ты можешь?..
Его слова прервал громкий лязг, прокатившийся по коридору.
Некроны отошли в сторону, уступая дорогу бронированной боевой машине. Та напоминала летательный аппарат в форме серпа, с которым Кровавые Ангелы столкнулись на поверхности планеты, но в ширину достигала столько же метров, сколько в высоту. За установленным на круглом каркасе ограждением стоял дворянин, явно отличавшийся от рядовых автоматов у него в подчинении. Он перегнулся через поручни и направил боевую косу прямо на Рацела. Все в нем излучало величие и негодование. Машина командира пульсировала злобным зеленым светом, исходящим от некрона, и сама его оболочка тоже, казалось, едва ли вмещает изумрудное горнило в своей сердцевине. Череп некрона венчал продольный гребень, а доспехи прикрывала богатая одежда.
— Лорд Мефистон. — Гулкий замогильный голос разнесся по коридору, усиленный громкоговорителем в передней части машины. — Вы осквернили священные царские покои и разрушили артефакты великой древности. Вы доказали, что вы лжец и преступник. Я — лорд Суфис и как герольд фаэрона послал весточку его величеству, сообщив ему о вашем предательстве. Ожидайте уничтожения вашего звездного корабля в течение нескольких минут. Вам дозволено умолять о прощении перед казнью.
— Я не лорд Мефистон, — ответил Рацел, выступая вперед, — Но я с радостью передам вам его ответ.
Он взмахнул силовым мечом по дуге и рассеял в воздухе сверкающие руны. По корпусу машины прошла череда взрывов, и пошатнувшийся Суфис едва успел ухватиться за поручень. Огонь охватил некронскую технику, в то время как дворянин занял прежнее место и рявкнул команду своим пилотам. Брошенные руны продолжали сверкать на боевой машине, разрывая ее на острые осколки, — тем не менее рулевым удалось переправить агрегат через пропасть. Машина неслась к Рацелу, оставляя за собой клубы дыма и пламени.
Снова взмахнув мечом, эпистолярий выпустил еще несколько горящих рун, и машина огненным шаром врезалась в него.
Кровавых Ангелов взрывом отбросило назад. Когда пламя погасло, а шрапнель осела, показался Рацел, целый и невредимый. Он спокойно стоял в эпицентре пожара, воздев меч и склонив голову; из его доспехов вырывались всполохи огня. Эпистолярия окружали обломки и расчлененные останки двух пилотов, но самого аристократа нигде не было видно.
В тот момент, как Рацел повернулся лицом к остальным космодесантникам, лорд Суфис выскочил из-под разбитой машины и прыгнул на него. Боевая коса заискрила, устремляясь к голове библиария.
Рацел пригнулся, и лезвие прошло мимо его лица, но задело психический капюшон, срезав провода и керамит. Кабели вырвались из черепа, исторгая кровь и заряды электричества, и острая боль пронзила виски библиария. Он зашатался и схватился за окровавленную голову, выронив книгу.
Лорд Суфис приземлился позади него, присев на корточки, развернулся и перерезал глефой ахилловы сухожилия Рацела. Ноги легионера подкосились, но когда он рухнул на землю, то успел выставить Люценсис навстречу следующему выпаду некрона.
Дрожь от звонкого столкновения прошла по металлическим рукам механоида и выбила оружие из его хватки. Оно с грохотом покатилось по полу в каскаде искр. Следом за ним из латных перчаток Рацела выскочил и Люценсис, приземлившийся несколькими шагами далее.
Рацел почти ослеп из-за разорванных нейронных имплантатов, однако, когда некрон отступил от него, библиарий поднял пистолет и выстрелил. Заряд попал точно в Суфиса и проплавил дыру в его груди. Неприятель врезался в стену, и эпистолярий попытался выстрелить снова, но пистолет только выплюнул дым и включил предупреждающие руны, наконец перегревшись.
Суфис поднял боевую косу с земли и побежал обратно к Рацелу, не обращая внимания на дыру в груди. Рацел встретил его ударом кулака в череп. При соприкосновении с металлом латную перчатку окутал варповый огонь, и, сломав лицо Суфиса, она глубоко погрузилась в его череп. Космодесантник вытащил кулак и ударил снова, сбив некрона на землю в очередной вспышке психической энергии. Рацел припал на колени и бил чужака до тех пор, пока тот не затих.
Между тем некроны вы́резали из стены колонну и теперь пересекали по ней пропасть в том же идеальном построении, что и раньше, нацелив гаусс-оружие на Кровавых Ангелов.
Рацел в изнеможении прислонился к стене, а затем, пошатываясь, вернулся в бой.
Мефистон изучал узоры на оркестрионе, желая понять, зачем призраки привели его сюда. Вряд ли они показали
