никаких нет. Нам удалось найти несколько контактов. Пара-тройка иностранных журналистов, сотрудники низкого ранга посольств третьих стран. Ничего серьезного, но кое-какие крохи информации от них идут. Есть слушок, что Асано быстро увеличивает свой отряд, дергает мясо отовсюду, куда дотянется. Также имеются сведения, что каких-то странных ребят видели на британской авиабазе в Найроби.
– Что они там делали?
– А вы как думаете? Работали, судя по всему. Мы с Зимой в свое время кое-какие операции на востоке Африки вели. И мой тамошний контакт с тех еще времен шепнул по секрету, что появились очень резкие ребята, готовые брать подряды на чистку от всяких мяу-мяу и прочих людоедов-повстанцев, какими их любят изображать британцы. И что характерно, действуют быстро и четко. Находят в джунглях и… люди исчезают. Без следа.
– Как это понимать?
– Думаю, их даже не убивают. А вывозят как живой товар – мясо для изготовления одержимых. Где-то же Асано должен себе искать материал для своих демонов.
– О как! – нехорошо прищурился Колычев. – А не поучаствовать ли нам в этом сафари?
– Прошу прощения? – непонимающе посмотрел на него Беня.
– Что, если немного проредить личный состав аякаси и заодно лишить его потенциальных рекрутов?
– Поохотиться на охотников? – сообразил начальник службы безопасности. – Таки мысль интересная, но где же взять таких ухарей? Против этих «демонов» даже бойцы с амулетами не пляшут…
– Вы меня не поняли, Семен Наумович, – холодно заметил Март. – Ни о каких поединках в джунглях речь не идет. Нужен корабль с мощным вооружением, способный решить вопрос радикально и быстро. Они ведь в качестве транспорта используют боты?
– Больше в тех краях ничего не пройдет, – кивнул Бенчик. – Кругом джунгли…
– Это все равно, что тайга. А прокурор там кто?
– Медведь, – машинально ответил Беньямин. – Но это война!!
– Вот именно. И не я ее начал.
– Нужен пилот экстра-класса. Я таких знаю только двух. Только один флотом командует, а другой большой компанией руководит.
– Нет, – одними уголками губ улыбнулся Март. – Мы с Зиминым этим заниматься не станем.
– Тогда кто?
– Валерий Чкалов.
– Хм, – задумался безопасник. – А ведь он такой безбашенный, что может и согласиться. И зуб на демонов у него есть!
– Вот и вызовите его в Питер.
– А что его вызывать, он и так здесь!
– В каком смысле?
– В прямом. Этот хорошо грамотный гешефтмахер уже неделю околачивается на ОЗК. Прилетел на своем и вашем заодно фрегате.
– И с какой же целью?
– Он хочет и очень хорошо хочет отремонтироваться плюс прочее счастье. Говорит, что вы, как совладелец, сами радостно жаждете принять участие рублем, и как только узнаете, в чем дело, так сразу же побежите вкладывать червонцы в эту груду металлолома.
– Подожди-подожди… насколько я помню, корабль у него новейший, что могло случиться?
– Да ничего не случилось. Вы же знаете Чкалова. Ему постоянно надо приключений, и он очень не любит японцев.
– И что?..
– И ничего. Встретился раз над Лаошанем [43] с японским фрегатом и не смог удержаться, чтобы не отсалютовать ему главным калибром. А там как на грех оказался одаренный пилот и ответил ему тем же.
– И чем все закончилось?
– Да ничем. Японец остался без одного из маршевых и половины артиллерии, а у Валерия корпус похож на швейцарский сыр, и первой носовой башни как будто никогда не было.
– Хм. Я думал сейчас у нас с японцами перемирие.
– У нас да, а у Гоминьдана нет.
– В таком случае Чкалов – идеальная кандидатура. Его корабль нуждается в ремонте, а денег нет, равно как и никакого иного способа их заработать.
– Мартемьян Андреевич, – помялся Беньямин. – А можно у вас немножечко поинтересоваться?
– Конечно.
– Насколько я понимаю, вы хотите спровоцировать выход колоний из-под влияния европейцев… но ведь если подумать, то японцы хотят того же самого. Сейчас они слегка ощипали голландцев, но потом войдут во вкус и займутся другими. Может быть Бельгией или даже Францией, а потом кто знает, возможно, даже и Великобританией.
– Да, – кивнул Март. – В этом вопросе мы практически союзники. Ситуативные, конечно, но их действия нам на пользу.
– Так зачем им мешать?
– Хороший вопрос, Семен Наумович. Ну, во-первых, чтобы у наших японских друзей не случилось головокружение от успехов. Во-вторых, России все это выгодно лишь до определенного момента. Все же интересы у нас и у Японской империи довольно-таки разные.
– А в-третьих?
– Асано. После того Осеннего бала нам с ним тесно на одной планете.
– Я так и думал…
За то время, что они не виделись, Чкалов нисколько не изменился, разве что над бровью появился еще один маленький шрам, да несколько седых волосков на висках. В остальном же это был все тот же веселый и жизнерадостный летчик, готовый, если надо, снять с себя последнюю рубаху для первого встречного и, не задумываясь, пожертвовать жизнью ради друга.
– Здравствуйте, Валерий Павлович, – хотел поприветствовать его Колычев, но не успел.
Бурный, как горная река, и простой, как посадка на три точки, пилот тут же бросился к нему и крепко обнял.
– Мартемьян, брат!
В общем, встреча получилась трогательной.
Март быстро пролистал многостраничный доклад инженеров, проводивших осмотр повреждений «Буреи» и дефектовку деталей. Бывший «Тэнрю», ставший после смены флага новой «Буреей» в память о сгоревшем корвете, и впрямь изрядно пострадал. Но если корпус заделать было легче легкого, то вот с механизмами и в особенности с вооружением имелись серьезные проблемы. Орудий калибра 127 мм в Российском ВВФ просто не было…
– Валерий Палыч, наши спецы время даром не теряли. Картина, конечно, серьезная. Повреждений много, но ничего критического. Да, первую носовую башню разбили в хлам. Прямое попадание большим калибром. Там уже и восстанавливать нечего. Только менять. И не только стволы, а все целиком.
– Может, поменять чохом на наши посконные стотридцатимиллиметровые? – с надеждой посмотрел на гросса пилот.
– А рожа не треснет? – покачал головой Март, хорошо знавший, что готовых и не законтрактованных орудий у ОЗК нет, а изготовить новые – дело небыстрое и недешевое.
– Можно, конечно, только в носовой башне…
– И зачем нам геморрой со снабжением?
– И что же делать? – озадаченно и даже немного обиженно посмотрел на Колычева Чкалов.
– Две башни оставим, как есть. Это даже хорошо, что там японские орудия и, соответственно, снаряды.
– А с третьей что?
– Вот смотри, – развернул тот подготовленный инженерами эскиз. – Башню, точнее все, что от нее осталось, убираем ко всем чертям! А на ее место…
– Это что – дополнительный грузовой отсек? – похолодел никак не ожидавший подобной подлости ас.
– Не совсем, – улыбнулся Март. – Внешне он будет выглядеть именно так, но
