– Сестра главы, – Ирида отреагировала совершенно кошачьим фырканьем.
– Ну, замечательно… Моё фирменное везение в действии! Уж лучше бы вы оказались мелкими жуликами, как я и подумала сначала, – после недолгой паузы протянула Тарна.
– Не всё так страшно, рыжик! – улыбнулся Рид, сознательно игнорируя вспышку гнева Ириды. Уж слишком она заигралась в «женихи-невесты». – Нам лишь нужно скрыться от наблюдателей. Точнее, мне нужно… Но раз уж вышло так… как вышло, тебе придётся нам немного подыграть. Сейчас я доставлю вас в одно место, там вы пересядете в кортеж брата Ириды и отправитесь в поместье Шануш. Там переночуешь в гостевых апартаментах, а утром тебя отвезут домой. И всех дел. В случае если кто-то будет задавать вопросы о нынешней ночи, можешь посылать вопрошающего подальше, а лучше сразу к Цатти. Обещаю, они не оставят тебя без защиты. Ведь так, «невестушка»?
– Так, так, – вздёрнула носик Ирида и, повернувшись к насупившейся Тарне, покачала головой: – Не думай, что я такая уж стерва. Как говорит батюшка, во всём должна быть мера. Ты по своей глупости вляпалась в наши дела, но… ты же и добавила правдоподобности алиби Рида. За первое ты расплатилась неудобством и возможными неприятностями, за второе я отплачу тебе защитой моей семьи. Хоть от властей, хоть от бандитов. При условии, конечно, что ты не станешь болтать о том, что вместо весёлого «тройничка» в номерах при «Бурундуке» мы всей компанией удрали в ночь из-под носа филёров.
– Во что я вляпалась? – вздохнула Тарна, но уже через несколько секунд она тряхнула головой и протянула соседке руку. – По рукам. Я никому не скажу о том, чем мы занимались этой ночью.
Ирида смерила полуэльфийку испытующим взглядом и, улыбнувшись, пожала протянутую ею руку.
– Вот и славно! – кивнула она, а через миг «Барро» вдруг резко затормозил. Девушки огляделись по сторонам, пытаясь узнать место, в которое завёз их Рид… вотще. Очередной тёмный проулок меж старыми кирпичными зданиями, каких сотни только в одном Хооглане.
– Так, барышни, – произнёс бывший техфеентриг, оборачиваясь к пассажиркам, – дружно выбираетесь из машины и ныряете вон в ту дверь. Там вас уже ждёт Абул. Точнее, ждёт-то он только Ириду, но…
– Две лучше, чем одна, – усмехнулась орчанка и, на мгновение замерев, вдруг наградила несопротивляющегося ван Лоу жарким поцелуем. – Удачи тебе, «жених».
– А я чем хуже? – словно саму себя спросила Тарна и, не дожидаясь, пока уже распахнувшая дверь Ирида вый дет из машины, в свою очередь обхватила лицо Рида ладонями и впилась в его губы не менее горячим поцелуем так, что тот и булькнуть не успел. – Уж не знаю, что ты там затеял, но удачи тебе, лихач.
– Спасибо, рыжая, – улыбнулся в ответ бывший техфеентриг и, дождавшись, пока выбравшиеся из салона девушки закроют дверь машины, утопил педаль в пол. «Барро» взвыл мотором и, набрав скорость, скрылся в ночной темноте.
Девушки переглянулись, и рыжая полуэльфийка задумчиво качнула головой.
– И ты даже ничего не скажешь? – спросила она орчанку.
– Если бы не просьба Рида, я бы тебя сейчас просто пристрелила, – мгновенно возникший в руке Ириды револьвер исчез столь же незаметно, как и появился. – Но я обещала ему защиту Семьи для тебя. А значит… проехали.
– Вот так просто? – изумилась Тарна, следуя по пятам за двинувшейся к указанной ван Лоу двери Иридой.
– Цатти не только всегда взыскивают долги, но и всегда их возвращают. А Риду мы должны… много, – после недолгой паузы тихо произнесла орчанка. – Идём. Абул, наверное, уже заждался.
* * *
– Итак, подведём итоги, – хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и, пыхнув толстой сигарой, воткнул острый взгляд в сидящего напротив гостя. – Штаб-квартира имперцев сгорела, вместе с ней пострадал отель республиканского Агентства общей безопасности. Шум подняли такой, что шуцманы одну половину города перекрыли, а вторая половина на шесть часов в пробках застряла…
– Из имперской норы успели вытащить несколько интересных папок, – дополнил гость.
– Зато провалили зачистку имперского эмиссара, – отрезал хозяин.
– Прошу прощения, но от этой операции я был отстранён, – изобразил недовольство докладчик. – Так что все претензии к группе «Зим». Их план, их воплощение, их провал…
– Дорогой мой, мы здесь работаем, а не в бирюльки играемся и не пирог делим на «твоё-моё», – ощерился его собеседник, но тут же сбавил тон: – Вина старшего привлечённой группы установлена, твои рапорты о его противодействии и нежелании сотрудничать я подшил к делу. Выводы последуют, но необходимости исполнения поставленной задачи это не отменяет. Где эмиссар?!
– По косвенным признакам… – докладчик на миг запнулся, но пауза вышла уж очень выразительной. Хозяин кабинета понимающе кивнул, и его собеседник продолжил: – Так вот, по косвенным признакам и сведениям из непроверенного источника, мы можем сделать вывод, что эмиссар уже покинула город. Предположительно выехала в Новоземье.
– Пф… Решила, значит, что в своих бывших колониях мы её искать и не подумаем. Умно… – протянул начальник, окутываясь ароматным облаком табачного дыма и неожиданно переключился на другое: – А что с гулякой?
– Если верить тому же источнику, – с готовностью заговорил докладчик, – то он намерен покинуть город в ближайшие сутки. Если повезёт.
– Вот как?
– Именно. Помимо объявления в республиканский розыск им отчего-то заинтересовались маги Комиссии. Один из них из кожи вон лезет, чтобы заполучить гуляку в допросную, настолько, что уже утром у него на руках будет санкция прокурора. И гуляка прекрасно об этом осведомлён.
– И почему же в таком случае он ещё не покинул Амсдам? – с едва заметным недовольством поинтересовался хозяин кабинета.
На этот раз его собеседник замялся по-настоящему.
– Что его задерживает?
– Женщины, герр…
– Не понял? – изумился начальник. – Что за женщины?
– Невеста и подруга, – развёл руками докладчик. – Как раз сейчас они устроили ему прощальную встречу в номерах при «Седом бурундуке».
– Сразу обе? – зачем-то уточнил хозяин кабинета. Его подчинённый кивнул, едва подавив завистливый вздох.
А «непроверенный источник», от которого, собственно, и пришла эта информация, сидел в любимом кресле на крыше одного из самых дорогих отелей Амсдама и наслаждался терпкостью вина и сладостью мести… и ему, и ей. Слухи, они такие слухи… А вот нечего было без спросу заботы подкидывать! Учениц всяких, и вообще…
Глава 3. Иные обстоятельства и обыграть не грех
«Барро» нёсся по ночным улицам Хооглана на огромной скорости, едва притормаживая на крутых поворотах, и вновь рвался вперёд, подгоняемый азартом своего водителя. Сейчас Рид был подобен вставшей на след ищейке. Вот только вёл его за собой не запах добычи, а тонкая, но отчётливо ощущаемая нить Запределья, тянущаяся за духом, отправленным им для поиска мага, столь рьяно желавшего встречи с ван Лоу в допросной комиссии Боусона.
Что ж, можно сказать, что странное пожелание чиновника от магии скоро исполнится, пусть и не так, как ему того хотелось бы. Впрочем, если обстоятельства сложатся так, как рассчитывает Рид, то это будет не единственный повод для разочарования упёртого мага.
«Барро» рыкнул мотором и, сбросив ход до минимума, почти бесшумно вкатился в узкий проход меж двух старых зданий. Рид остановил машину и, погасив фары, осторожно потянулся к отправленному на поиски духу. Миг, и перед внутренним взором бывшего техфеентрига развернулась совершенно неописуемая картина того, что «видел» его посланец, кружащийся вокруг отдыхающего в кресле мага. Если бы не опыт, девола лысого Рид смог бы рассмотреть и понять в том наслоении линий и призрачных, почти бесцветных фигур, что транслировал ему дух-ищейка, сейчас лишённый даже подобия материального тела, и не возвращающийся в родное Запределье лишь потому, что к тварному миру его привязывал заключённый с ван Лоу контракт.
