— Откуда ты знаешь, что он тебе не солгал?
— Ты это знаешь, — усмехнулся я. — Ты ведь читаешь души, верно? Да и с людьми общаешься гораздо дольше меня. Так что тебе подсказывает опыт в отношении этого конкретного оборотня?
Призрак послушно сдулся.
— Что он гораздо умнее, чем пытается показать. Что бы ты там ни думал, но твое зелье на него все-таки не подействовало, однако при этом он действительно ни разу тебе не солгал. Еще я знаю, что ему что-то от тебя нужно, и далеко не только твоя история его интересует. Но в его голову я, к сожалению, залезть не могу, поэтому… поэтому вот так. Решать все равно тебе.
Я так же рассеянно кивнул.
Зелье и не могло нормально подействовать, потому что доза на иглах была рассчитана на людей, а не на мронов, поэтому тут еще большой вопрос, кто из нас был более откровенен. Однако прямота оборотня мне понравилась. Моментально сообразив, что мальчиком я только выгляжу, он сориентировался и на ходу перестроил поведение так, чтобы прикрыть первоначальную оплошность. Даже решился открыть кое-что о себе… разумеется, то, что я без особого труда мог бы выяснить и сам, просто понаблюдав за его сородичами. Однако первый шаг он все-таки сделал. Рискнул. И теперь мне было интересно узнать, чем все закончится.
— Ну и что ты собираешься делать? — поинтересовался призрак после довольно продолжительной паузы. — Я не только насчет Миррта, а вообще.
Я неопределенно повел плечом.
— Что и сказал. Для начала разберусь с наследством Гнора. Поближе изучу Миррта и его химеру. Потом помогу Лу.
— Считаешь, они с Нардисом все-таки смогут иметь детей?
— Гнор был уверен, что да. Но у него не было в паре второго старшего вампира — это раз. Во-вторых, он понятия не имел, какие руны я использовал для их воскрешения. В-третьих, он не мог знать, что трансформацию я проводил на уже мертвых телах…
Я неожиданно замер.
— Саан меня задери!
— Что? — забеспокоился Мор. — Что такое? И при чем тут я?
— В этом-то все и дело! Ну конечно!
— Да в чем? — непонимающе заметался надо мной призрак. — Вильгельм, что ты опять придумал?
Я тихо рассмеялся.
— Похоже, все трудности наших князей проистекают из того, что их я обращал сам. И все они при этом были мертвы. Второе поколение создавалось из живых, но Нум, Нардис и Лу… Эх, ну что же я раньше не догадался? Все, что им нужно, чтобы вернуть утраченные возможности, это всего лишь несколько дополнительных рун! Плюс состав, который позволит их телам нужным образом измениться. А еще время. Старшие… тьфу, какое слово неудобное… в общем, высшие вампиры стареют гораздо медленнее остальных. Значит, и изменения в их телах тоже будут происходить небыстро. Но раз это в принципе возможно, то рано или поздно я заставлю их работать как положено!
Мор задумчиво завис у меня над головой.
— Если ты прав, то они лет десять будут только готовиться к зачатию. И еще столько же пытаться его организовать.
— Это уже неважно, — отмахнулся я. — Главное, я знаю, что нужно сделать. А вот о том, как это сделать, полагаю, мне расскажут записи Гнора. Он, как никто, знает особенности строения и функционирования организма вампира. Даже мне не было резона копать так глубоко. Но я уверен — он уже нащупал разгадку. Если бы не это, за эксперименты над Лу он бы попросту не засел.
— Это да, — согласился призрак. — Гнор всегда предпочитал сначала все продумать, проверить и изучить, прежде чем приступать к практике.
— А значит, ответы у нас уже есть. Осталось только найти их и воплотить в жизнь… Уф! — выдохнул я, нежданно-негаданно отыскав решение проблемы, которая в последние дни не выходила у меня из головы. — Значит, с остальными делами придется повременить. Но как только у Нардиса и Лу все наладится, я вплотную займусь поисками кандидатов на звание абсолюта. Времени на это тоже уйдет немало. Планов у меня уже сейчас составлено на ближайшие лет сто — сто пятьдесят. Что-то в процессе наверняка придется изменить или пересмотреть, но основную линию я в общем-то наметил. А там посмотрим, как пойдет.
— С мронами планами, я надеюсь, не поделишься? — деликатно кашлянул Мор откуда-то из-под потолка.
— Зачем мне конкуренты? — удивился я. — Сейчас об абсолютах мало кто знает, а значит, и мешать нам никто не будет. Вот пусть так оно и останется. По крайней мере, пока хоть один абсолютный маг не найдется. Но вообще, раз уж так все повернулось, я думаю, нам нужно привлечь к этому делу твоего… ну назовем его братом. Того самого, который уже не первое тысячелетие чахнет где-то окраине империи и ждет, когда его кто-нибудь освободит.
— Он-то тут при чем? — неподдельно озадачился Мор.
— А как же! Ну ты сам подумай: он сейчас сидит где-то в темноте, под землей, один и света белого не видит. Ему небось сейчас даже словом перемолвится не с кем.
— Ну почему не с кем? Проклятый предмет, в котором заключена его душа, наверняка за столько лет породил вокруг него полноценную скверну.
Я наставительно поднял палец.
— Вот именно. А там, где есть скверна, рано или поздно кто объявляется?
— Нежить? — предположил призрак.
— Да нет же! Боевые тройки! Ну неужели ты до сих пор не понимаешь?
Призрак отрастил полупрозрачные руки и виновато ими развел.
— Увы. Мне жаль, но твои мысли я читать тоже не умею. Ты все-таки живой… местами. Хотя если бы рядом с тобой оказался мой брат…
— А он что, может влиять на живых? — встрепенулся я.
— Так же, как я — на мертвых.
— Так это же отлично! И полностью укладывается в мою идею, как нам по максимуму использовать ваши возможности.
Видя, что Мор все равно не понимает, что к чему, я хлопнул себя по лбу.
— Ладно, смотри. Рано или поздно на ту скверну, где обитает твой брат, обязательно кто-нибудь наткнется. Так? И следом за этим туда неминуемо явятся боевые маги, ведьмаки и колдуны, чтобы ее зачистить.
— Вероятно, так.
— Но раз уж твой брат способен влиять на живых…
— На разум живых, — поправил меня темный бог.
— Тем более. Так вот, раз он способен на них влиять, то ему наверняка не составит труда убедить явившихся к нему людей, что именно эту скверну уничтожать пока не нужно. И в том, что она еще может им пригодиться.
— Зачем? — не понял Мор.
— Как зачем? Чтобы использовать вместо учебного полигона для молодых одаренных или вообще стать обязательным элементом для обучения боевых троек! Сейчас их ведь как обучают? Сперва теория в академии, потом кое-какая практика, на которой они, вероятно, впервые увидят настоящего зомби. Потом им дают в руки оружие и отправляют на передовую, где они довольно быстро погибают из-за недостаточно хорошей подготовки. Эрт Торано кое-что мне поведал, пока мы беседовали на эту тему, и я подумал: а почему нет? Что, если у будущих ведьмаков, магов и колдунов появится более подходящее пособие? Что если дать им возможность тренироваться в условиях, максимально приближенных к реальности?
Мор скептически хмыкнул.
— В скверне, которой больше шести тысяч лет? Да ты, наверное, шутишь. Там за это время такие твари народились, что никаким адептам и не снились. А мой брат, если помнишь, умеет влиять только на живых, тогда как мертвые ему неподвластны.
— Зато он может незаметно помогать людям. Тут шепнул, что впереди засада, там подсказал, что у древнего лича пока еще нет свиты… Он может подкинуть кому-нибудь из колдунов видение с подробной картой подземелья. И приложить все усилия для того, чтобы конкретно в этой скверне как можно дольше не появлялось наиболее опасных тварей. Это-то, надеюсь, ему по силам?
— Ну…
— Ну вот и представь себе, что у империи внезапно появится один-единственный, отлично подходящий для боевых троек полигон, где можно натаскивать ребят в полной безопасности. Как думаешь, если среди них однажды появится абсолютный маг, твой брат его узнает?
Мор аж замер от неожиданной мысли.
— Думаешь, абсолюта тоже отправят туда учиться?
