– Ты представляешь, сколько на это нужно сил? – Норанс недовольно покачал головой. – Всех проверить? К каждому приставить соглядатая? Ты представляешь, сколько на это нужно денег? Может, ты из своего кармана заплатишь? А что – жалованье у тебя хорошее, в банке счетец имеется! Ты так легко разбрасываешься казенными деньгами, что можно подумать: казна – это бездонная бочка! А я за каждую монету бьюсь, как дикий зверь с проклятым казначеем, да прохватит его черный понос!
– Когда? – невозмутимо спросила Делия.
– Чего – когда? – не понял Норанс.
– Когда устроить ему черный понос? Со смертью или без оной? Или просто пусть поболеет с полгода?
– Я тебе!.. – Норанс шумно выдохнул и показал девушке кулак. – Не вздумай! Шутница хренова! Ффухх… аж пот прошиб! Я же говорю – ненормальная! За тобой глаз да глаз нужен! Давай-ка расскажи лучше – как вышла на Адруса?
– Да чего там… – Девушка махнула рукой и снова забралась в кресло с ногами, обхватив колени ладонями. – После тех погромов, грабежей, убийств глупо было бы не догадаться, что кто-то хочет расправиться с самыми крупными работорговцами. Участвовала в грабежах самая крупная банда – шайка Головы. За последнее время эта шайка укрупнилась, в нее влились еще три банды, после гибели высших вожаков – они погибли при невыясненных обстоятельствах, по признакам – были отравлены быстродействующим ядом, какой используют убийцы, Мастера Смерти. Ну и агенты. Мы. Я стала разбираться, думать, потом задействовала своих агентов на улицах, и что узнаю? Голова стал так удачлив после того, как у него появился советник по кличке Зверь. Лица того почти никто не видел, но говорят, что он планирует операции, и Голова слушается его беспрекословно. А еще этот Зверь невероятно жесток по отношению к тем, кого убивает, – одного работорговца разрубил на части, есть и на кол посаженные, есть и с содранной кожей, одному так развел костер на животе и смотрел, как тот умирает.
– Что, правда? – заинтересовался Норанс. – Костер?
– Мне кажется – больше преувеличивают. Распускают слухи, чтобы пострашнее было. Зверя боятся как огня. Хотя он никого просто так не обижает, справедлив. Говорят, даже помогает! Выкупает рабов, отпускает на свободу. Но это, возможно, тоже слухи. В общем, нашли мы его логово, узнали, кто его ближайшие помощники, теперь можно его брать – но не нужно. Так я считаю.
– Нужно! – нахмурился Норанс. – Ты представляешь, что делается в верхах? Парень уже поубивал с десяток работорговых кланов! Начиная с главы клана до охранников и слуг! Просто взял и вырезал десятки людей! Обеспеченных, уважаемых в обществе! И просто добропорядочных! Он уже стал угрозой Империи! Мне поставлена задача – уничтожить негодяя любой ценой! Лучше бы, конечно, захватить, судить, но, насколько понимаю, взять негодяя будет очень трудно, с его-то умениями! Потому – по обстоятельствам! Если захватим, выжмем из него информацию о преступном маге.
– Он ведь не сам вырезал кланы. Это портовые преступники вырезали. Ну… в основном не он.
– Ага! И костры на животах разводит не сам!
– Может, и не сам, да…
– В общем, так: завтра захват. Оцепляем, берем. Я дам на это дело Псов. Три Стаи.
– Не много ли? Что, так страшен один мальчишка?
– Ты придуриваешься? Или серьезно?! Это не мальчишка! Это Мастер Смерти, один из лучших, выпущенных Школой! Он уже попробовал крови, он убивает, как дышит! Демон тебя задери, это один из опаснейших людей Империи! Сейчас подойдут командиры Псов, и сам Лаган. Обсудим подробности операции. Я хочу, чтобы его взяли живым…
Делия нахмурилась и медленно покачала головой:
– Хотите услышать мое мнение? Тогда я скажу. Вы не возьмете его ни тремя стаями, ни всеми Псами, что есть в Империи. Его можно только убить – исподтишка, подло, в спину. И даже это довольно трудно. Он уже убил двух соглядатаев, которые пытались за ним следить. Я не удивлюсь, если Зверь знает, что мы за ним следим, и водит нас за нос! На рыночных надсмотрщиков будто мор напал – подыхают, будто на базаре чума. Никто не хочет работать на этой должности. Ловцов погибло уже человек двести – люди боятся признаться, что они имеют дело с работорговлей. А он ходит по улицам, как ни в чем не бывало, почти никуда не выходит из борделя, даже ночью. Как он убивает, если сидит дома? Дурит нас. У него точно есть тайные ходы.
– И ты говоришь, что убивают людей преступники, а не он? А кто надсмотрщиков режет?! Ловцов? Ну и что ты предлагаешь? – Норанс раздраженно фыркнул. – Нам приказано взять его живым! Попытаться взять живым. Все! Больше я тебе ничего не скажу!
– Откуда ветер дует? Принцесса, да? – усмехнулась девушка. – Не успела поиграть со своей игрушкой?
– Какое твое дело? – окаменел лицом Норанс. – Заткни свой фонтан и не смей упоминать императорскую семью! Не твое дело! Меня вообще-то удивляет, что ты – а тебе он нравится – предлагаешь его убить? Как так?
– Я излагаю свое мнение как агента! Вы его не возьмете, положите людей, и все! Его нужно брать магией! Скорее всего его и не подстрелить, небось кольчугу таскает, да не простую. Думаю, надо собрать нескольких магов, наколдовать черный сон, и только тогда попытаться взять Зверя.
– Канализацию надо перекрыть, – задумчиво кивнул Норанс, глядя в пространство. – Уверен, все тайные ходы заканчиваются именно там.
– Мастер, мог бы и не говорить, – усмехнулась Делия. – Это первое, чему учат агентов! Канализация – наш мир, ведь мы дерьмо… хе-хе… где нам быть, как не в канализации?
– Ты всегда отличалась «светлым» взглядом на жизнь, – усмехнулся Норанс. – Я подумаю по поводу магов. Они не любят участвовать в наших операциях и стоят дорого, но… я подумаю, что можно сделать.
* * *
Адрус медленно прошагал вдоль рынка – тот был пуст, как никогда. Клетки с рабами хлопали незапертыми дверьми, ветер поднимал в воздух мелкий мусор, обжигая кожу лица горячими пальцами воздушных струек, пытаясь забраться под надвинутый капюшон тонкого плаща, раздвинуть звенья тонкой кольчуги. Тщетно. Ничего не получилось, и ветерок убежал дальше, играть сухими листьями, швырять песок в редких прохожих, забираться в кухню и раздувать огонь так, чтобы пригорело мясо на огромных сковородах трактиров. На рынке ему теперь делать нечего, как и покупателям, ранее толкавшимся на невольничьем рынке с рассвета до заката.
Адрус ухмыльнулся и покосился на две фигуры вдали, позади себя, – эти придурки, видимо, считали, что никто не может подумать, будто они за кем-то следят. Идиоты! Кто их учил так работать? Их нужно высечь! Хотя… может, нарочно так в открытую? Дают показать, что все о нем знают? И это может быть… Зря он свернул башки тем двоим… думал, отстанут. А вот как вышло… Что делать? Что дальше делать?..
