Адрус ухмыльнулся и покосился на две фигуры вдали, позади себя, – эти придурки, видимо, считали, что никто не может подумать, будто они за кем-то следят. Идиоты! Кто их учил так работать? Их нужно высечь! Хотя… может, нарочно так в открытую? Дают показать, что все о нем знают? И это может быть… Зря он свернул башки тем двоим… думал, отстанут. А вот как вышло… Что делать? Что дальше делать?..
Вздохнул, присел на камень возле стены одного из домов – крупный камень был отполирован тысячами задов тех, кто устал и хотел собраться с силами, за тысячи лет существования города. Что-то вроде скамейки, прямоугольный, похожий на длинный ящик, каменюга так и располагал к отдыху в этот жаркий день. Дерево над головой – старое, узловатое – нависает, укрывает от палящих лучей немилосердного солнца.
Жарко! В кольчуге жарко! В плаще, который напичкан орудиями убийства и противоядиями, жарко!
И вообще – стало жарко, не пора ли сваливать? Вот только куда? И зачем? Если сбежит – как тогда доберется до императора? Всех своих врагов «низшего уровня» он уже убрал. Почти всех. Или всех? Осталось добраться до императора… Только вот надо ли?
Если хорошо подумать – все в этом государстве виноваты в его, Адруса, бедах! Прямо или косвенно. Так что же теперь – всех убивать? Того же императора… или его дочь…
Голова пухнет от раздумий. Не так все представлялось, не так! Убил врагов, да. Но вместе с ними погибли их жены, дети – за что они умерли? И тут же приходит ответ – они все, ВСЕ виноваты!
Адрус вскочил с камня и яростно пнул полусгнивший патат, вывалившийся из тележки невнимательного торговца. Плод разлетелся, испачкав башмак скользкой вонючей жижей, и это не способствовало улучшению настроения.
Через пару секунд пришла мысль пойти к соглядатаям и свернуть им головы. Через полминуты размышлений отказался от этой привлекательной идеи – во-первых, пришлют новых, возможно, гораздо более опытных. Во-вторых, а что это даст? Ну вот убил он их, и что? Что изменилось? Если только тут же удариться в бега… вот только куда бежать? Если только на тот свет…
Честно сказать, настроение Адруса было таким упадочным, что ему и вправду захотелось перерезать себе глотку. Зачем жить? Цели своей он достиг – главные виновники его бед уничтожены, до императора он вряд ли доберется, да и стоит ли? Если раньше рассчитывал, что, взойдя на трон, Атрап изменит жизнь в Империи, то сейчас не было ни Атрапа, ни надежды – ничего не было! Продолжать убивать работорговцев? Так они плодятся, как крысы! Пока Зверь их убивает – проклятые твари притихают, стоит перестать совершать убийства – снова подымутся.
Адрус не строил иллюзий, что будет как-то по-другому. Для этого у него хватало ума. Как хватало ума понять, что скоро ему конец. Вернее, всей его деятельности. Громкие убийства богатых, известных людей не пройдут бесследно. Это тебе не кошелек отнять у припозднившегося пьяницы. Он и не надеялся выжить. Главная цель – уничтожить врага, все остальное потом. Если оно будет, это «потом».
Деньги? Они его не интересовали. Зачем ему деньги? Ну да, он закопал кое-что под деревом, триста шагов на север от порта – на всякий случай, на черный день. Но практически все остальные его деньги хранились у Головы. Если они понадобятся Адрусу, головорез отдаст их по первому требованию. Где тот хранил немалые капиталы Зверя, хозяин награбленных сокровищ не знал. В банке, наверное. Грабитель, как ни странно, как и любой другой подданный империи имеет право хранить деньги в государственном имперском банке. Это немного удивляло Адруса, но совсем немного – ему было плевать на то, как устроена Империя. Если бы он мог, он бы полностью ее уничтожил. Но пока не видел, как это сделать. Убьешь императора – вместо него встанет другой, и будет все то же самое, что и было раньше. Убьешь работорговца – на его место встанет куча других, таких же жадных, жестоких, корыстолюбивых тварей. Что делать?
Адрус медленно брел вдоль улицы по направлению к своему «дому». В голове было пусто, звонко, горячий ветер будто бы выдул все мысли, оставив лишь горечь и досаду.
Адрус не осознавал, что его тренированный мозг вне желания и без команды хозяина отмечает, определяет все, что происходит вокруг, оберегая от неожиданного нападения, заставляя Зверя воспринимать каждого незнакомого человека как потенциального врага. И когда впереди нарисовалась кучка возбужденно вопящих парней, пинающих что-то, лежащее на земле, руки Адруса тут же нырнули в рукава плаща, уцепившись за рукоятки бритвенно острых ножей, укрепленных на предплечьях. Эти ножи стоили целое состояние и по карману были лишь обеспеченным людям. Их клинки оставляли глубокую зарубку на обычных первоклассных клинках, обычную кольчугу прошивали, как бумажную. При этом ножи легко укрывались в рукавах или под одеждой – великолепное оружие убийцы.
Сделав небольшую дугу, Адрус начал огибать толпу, не желая, чтобы его заметили, – он не хотел никого убивать, а настроение было такое, что без убийства в случае конфликта не обойдешься. Стоит кому-нибудь из этих придурков зацепить хотя бы словом, и… нет, не хочется.
Когда почти уже прошел мимо толпы, в уши ударил жалобный визг, даже не визг, а стон, будто страдала собака. Адрус вздрогнул, застыл на месте с поднятой ногой, опомнился, хотел идти дальше, и вдруг ноги сами понесли его к парням. В голове вспыхнула картинка – собака до последнего вздоха защищала их семью, вцепилась в ногу Баса, когда тот бился с матерью Адруса, и погибла, как воин. Умирая, она взвизгнула – вот так же обреченно, но с рыком и яростью непобежденного духом воина!
Адрус решительно оттеснил плечом здоровилу, от которого за два шага несло пивным духом, и вошел в круг, в котором пинали что-то маленькое, окровавленное, комок шерсти, вымазанный грязью и кровью.
Существо не было собакой. Или, скорее, было собакой, но не такой, каких раньше видел Адрус. Огромная голова, большие, круглые глаза, пятнистое тело, широкая грудь и мощные, кривоватые ноги с широкими кошачьими лапами. Зверек глухо рычал, будто в глотке его клокотала кипящая вода. Глаза светились даже средь белого дня – а может, это просто казалось, когда на него падали солнечные лучи. Хвост – длинный, змееподобный, тоже не мог принадлежать собаке, впрочем – и кошке тоже.
– Что происходит? – мрачно-холодно спросил Адрус, при появлении которого парни как-то сразу затихли. Двух из семерых Адрус раньше видел – они обитали в порту, и хотя не принадлежали к банде Головы, но иногда выполняли несложные задания ее командиров. В общем, были на побегушках. Явно, они узнали Зверя, даже попятились. Остальные пятеро Зверя не знали, но то, как он спросил – властно, холодно, – на пару секунд заставило их отвлечься от веселого развлечения. Потом парни опомнились, и тот здоровяк, от которого воняло пивом, грубо бросил:
