было восьмиугольным, с дверью с каждой стороны. Три, открытые его взгляду, были широко распахнуты, словно приглашая войти в мрачные залы. Пока Мефистон размышлял, в какую же из них войти, он заметил, что из нанесенной ему Сороколдом раны по-прежнему течет кровь, равно как и из оставленной демонической машиной. И, что странно, это рана оказалась в форме девятки, точно как первая.
Он чувствовал: девятки подразумевают нечто такое, что должно его встревожить, но от попытки разгадать эту тайну голова Мефистона заболела. Поэтому космодесантник сдался и бросился к ближайшей двери, но замер, чуть ступив за порог, и раздраженно взвыл: на противоположной стене теснились десятки лестничных пролетов, что извивались вокруг друг друга, будто головоломка, изгибались и меняли направление столько раз, что, похоже, никуда не вели. А другой двери из зала не было. Оставалось лишь подниматься по лестницам, таким запутанным, что Мефистон даже не знал, где начать.
Он ударил Витарусом о пол, высекая искры из зеркальной поверхности.
Кто-то охнул и бросился бежать через зал. Это была женщина, одетая в церемониальную накидку, как и увиденный им за городскими вратами человек. Она направлялась к лестничному колодцу, но потом, заметив, что Мефистон гонится за ней, побежала обратно к главным дверям.
Воин выругался и помчался следом, не желая дать ей уйти.
— Цадкиил! — воскликнул он, размахивая мечом.
Женщина бросилась назад в зал, явно ища другой путь к спасению. Добравшись до середины, она упала на колени, вытащила из-под накидки какие-то ключи и начала их перебирать. Но едва она нашла нужный, Мефистон настиг ее, схватил за руку и вздернул так высоко в воздух, что ноги ее оторвались от пола. Жрица выругалась на неизвестном ему языке, пытаясь вырваться, и бессильно пнула его в грудь.
— Цадкиил, — повторил он, подавшись ближе к ее лицу, и увидел, как его звериные черты отражаются в испуганных глазах.
Женщина умолкла и обмякла. Гнев исчез из взгляда, уступив место хитрости.
— Цадкиил?
— Да.
Жрица подумала, а потом кивком показала, что ему стоит ее опустить. Так Мефистон и поступил, но вот меч убирать не стал.
Она отряхнула одежду, сверля его взглядом. Очевидно, вид почти двух с половиной метрового кроваво-красного чудовища не произвел должного впечатления. Женщина быстро заговорила на языке, который он не понимал, отчего явно пришла в еще большее раздражение, а затем кивком показала на лестницы у дальней стены.
— Никаких фокусов, — проворчал он, махнув туда Витарусом.
Без проводника он никогда бы не нашел даже первой ступени, но женщина уверенно взбежала вверх, помедлив, лишь чтобы потереть багровеющую руку, и бросила на него сердитый взгляд. Путь через первый лестничный колодец прошел нормально, но уже на следующем Мефистон оказался в смятении. У него сложилось впечатление, будто лестница поднимается, но уже через минуту он понял, что видит над головой пол в холле, словно они идут по потолку. Каждый раз, когда лестницы возвращались по собственным следам, он приходил в еще большее замешательство, и вскоре мог лишь шагать за женщиной, даже не пытаясь понять, куда она его ведет.
Наконец они оказались на раскинувшемся на сотни метров строевом плацу, где потолок либо был необычайно высоко, либо вовсе отсутствовал. Когда Мефистон поглядел вверх, то увидел только падающие радужные лучи. А едва сойдя с лестницы, припал к земле и крепче сжал обеими руками Витарус.
В зале собралась великая армия из сотен космодесантников в синих доспехах с высокими, обрамленными позолотой гребнями на шлемах. Такая же позолота украшала и пышные пластины брони, отполированные до блеска и напоминающие в калейдоскопическом свете драгоценности.
Мефистон напрягся, ожидая атаки, но потом понял, что космодесантники его не видят. Они все так же стояли идеальными сомкнутыми рядами, плотно прижав к нагрудникам болтеры и выпятив подбородки. За полной броней он не видел лиц воинов, но ощущал, что они не заметили бы его даже без шлемов. Они пребывали в трансе.
Уже прошедшая через половину зала женщина остановилась, обратив внимание, что Мефистон разглядывает неподвижных легионеров.
Она рассмеялась и подошла к одному. Космодесантник был на целый метр выше и закован в броню, а потому легко мог бы раздавить женщину, но та толкнула его с такой силой, что он пошатнулся и нарушил строй. Мефистон думал, что сейчас воин застрелит его спутницу или забьет до смерти, но он просто выпрямился и встал обратно, будто ничего не произошло.
Женщина ухмыльнулась Мефистону, призывая его идти дальше.
Он пошел следом, пусть и осторожнее, направив клинок на сомкнутый строй. Кровавый Ангел не боялся легионеров, но не желал тратить время на бой, когда Цадкиил прятался где-то рядом. Ни один из космодесантников не двигался, и Мефистон не удержался от того, чтобы подойти поближе. Неподвижность воинов выглядела теперь еще более странной. Он постучал по шлему одного из них Витарусом. Никакой реакции.
Женщина позвала его, и они вышли из смотрового зала в длинную галерею, с обеих сторон которой стояли книжные шкафы, заставленные фолиантами в матово-черных переплетах. Должно быть, здесь их лежали тысячи, но Мефистон быстро шагал вслед за проводницей, не обращая внимания на библиотеку.
Весь следующий час они шли через всевозможные залы и коридоры. В некоторых Кровавый Ангел замечал жрецов, похожих на его спутницу. При виде красного чудовища собравшиеся в кучку люди спешно уходили. Но куда чаще взгляду Мефистона открывались сомкнутые ряды космодесантников в синих доспехах, таких же неподвижных, как и увиденные в первом зале.
Он начал гадать, для чего могла понадобиться такая армия. Узоры на доспехах были ему незнакомы, но Мефистон догадывался, что эти воины служат той же нечистой силе, что и Цадкиил. Поэтому стоило вернуться назад и разгромить армии демона, когда Властелин Смерти избавится от него.
Наконец женщина провела его по узкой спиральной лестнице в круглый зал, омытый текучим сиянием. Свет падал сквозь стеклянный купол на потолке, преломляясь в лучи всех возможных оттенков, что открывали взгляду круг неподвижных космодесантников в центре.
Жрица весело поглядела на Мефистона, а затем показала на воинов и скрылась в тени.
Мефистон уже собирался погнаться за ней, когда в его разуме прогремел голос:
+Тебя оказалось так легко провести.+ Властелин Смерти зашагал вперед, протолкнулся мимо космодесантников и в самом центре их круга увидел свою добычу.
Коготь, дельта Абиссамы, Сабассус
Во главе отделения Туриоссы Рацел прокладывал себе путь через колоннаду. Столпы превращали психические разряды эпистолярия в бурю, обрушивая ослепительные потоки энергии на рубрикантов.
