жив? – снова начал Аварис, оглядываясь. – Я летел с огромной высоты…
Только сейчас он разглядел место, где находился. Крутые своды каменной пещеры, по стенам которой стекали маленькие ручейки, образуя небольшие лужицы, и те уходили в трещины. Вырубленная из камня кровать: резные ножки в виде змеиных голов, ровная поверхность, на которой, как покрывало, лежала старая, пыльная куртка. Каменный стол, заваленный рваными картами, и освещающий артефакт, паривший под сводом пещеры.
Молчание затягивалось. Это начинало напрягать Авариса, и, разозлившись на самого себя, он снова начал разговор, уже не ожидая, что красноглазый соизволит ответить.
– Так кто вы? И что вам от меня нужно? – нагло спросил он, расправив плечи и отметив, что ни один участок его тела не отозвался болью. Даже усталости, которая сопровождала Авариса уже несколько дней подряд, не было.
Красноглазый смерил его насмешливым взглядом.
– Меня зовут Тоун. И мне есть что предложить тебе.
Прошло несколько тысяч лет со дня их встречи, и все изменилось. В тот день Тоун дал Аварису силу, о которой он мечтал, но боялся признаться себе. Рассказал ему о своей миссии, и они, ведомые новой идеологией, начали создавать историю их мира.
Сотни тысяч людей подверглись вмешательству силы Тьмы. Тоун и Аварис копили ее внутри, раздавая частицами, создавая совершенно новую, сильнейшую и непобедимую расу. Деасы – так назвали они идеальный вид, а те люди, которые не смогли принять их дар и научиться управлять им, стали просто Темными, низшими в пищевой цепочке, рабами для таких, как они.
Король Аркада был свергнут, и это место по праву занял Тоун, с его армией непобедимых, у оставшейся кучки людей не оставалось шанса. Аварис и Тоун косили несогласных, как смертельная болезнь.
А потом счетчик на внутренних часах Авариса щелкнул и начался обратный отсчет до его личного падения.
– Светлые земли будут нашими, это лишь вопрос времени, – задумчиво произнес Тоун, поглаживая спину голой, сочной, грудастой девицы, разлегшейся на его коленях прямо в тронном зале.
Аварис внутренне скривился от отвращения, но не подал виду. Развлечения Тоуна его не устраивали, но диктовать свою позицию на этот счет он не собирался, оставляя ее при себе.
– Почему мой верный друг молчит? – нахмурился Тоун, и Аварис понял, что действительно не сказал ни слова.
– Их армия сильна так же, как и наша. Магрид чувствует опасность и создает Светлых, – сухо напомнил Аварис.
– Эта старая стерва боится, что я приду забрать свое. То, что когда-то так наивно даровал ей, и теперь она вольно распоряжается силой Света.
Девчонка, доселе спокойно лежавшая на коленях Тоуна, вскрикнула и отползла в сторону. Аварис заметил, как по телу нового Короля струится чистая Тьма.
– Что прикажет мой господин? – насмешливо склонив голову, спросил Аварис и увидел, как губы Тоуна скривились.
– Твое почтение выглядит так же, как оскал гиены перед смертью, – бросил он Аварису. – Проникни в Светлые земли, проследи за Магрид. Узнай ее слабое место. Моя сила должна вернуться ко мне, и меня не волнует, каким образом.
Тоун мечтал вернуть свою силу и свергнуть Магрид, но дураком он не был. Связи двух государств отлично поддерживались, хоть и делалось это «сквозь зубы». Торговые пути всегда были открыты, и пересекавшие незримую границу Светлые ежедневно вели свои дела на Темном рынке, а Темные поставляли в Светлые земли добываемые из расщелин артефакты и другие полезные ископаемые. Цветы Алдана поставлялись огромными партиями за баснословные деньги. Именно благодаря таким отношениям Аварис спокойно мог пересечь границу и уйти в темные слои, скрываясь из виду. Огромная, неудержимая мощь его Тьмы позволяла найти в Светлых землях темные энергетические потоки и спрятаться в них, будь его силы меньше, то это было бы невозможно.
И сейчас Аварис перемещался с огромной скоростью сквозь высокие, ветвистые леса с раскидистыми кронами, заслонявшими солнечный свет. Он приближался к Вельссару, столице Светлых земель.
Ее он заметил сразу, почувствовал каким-то нечеловеческим, звериным чутьем, но остановился.
– И нет ничего страшнее на свете, чем тьма в обличии света… – прозвучал мелодичный, тонкий голосок. Он протягивал каждую ноту, как маленькая певчая птичка, и от этих звуков у Авариса сжималось сердце. Он спрятался за ствол старого дерева, хотя его, скрытого тьмой, невозможно было увидеть.
Она прошла совсем рядом, и ему показалось, что он ощутил легкий, невесомый запах полевых цветов.
Девчонка, совсем молодая, брела по лесу с плетеной корзиной в руках. Она наклонялась, и белоснежные волосы касались земли, срывала маленькие желтые цветы и с улыбкой отправляла в корзину. Аварис судорожно сглотнул, когда девчонка, словно заметив его, обернулась, и ее голубые глаза пронзили его острым мечом.
– Кто здесь? – пискнула она, вглядываясь в темнеющую чащу.
Аварис затаил дыхание.
– А вот и я! – взревел вылетевший из куста беловолосый парень и кинулся на девчонку, которая от неистового вопля еле удержалась на ногах и чуть не завалилась на спину, споткнувшись о подол длинного платья. Юноша успел подхватить ее за талию, удержав одной рукой.
Аварис остался стоять за деревом, скрываясь в тени.
– Димион! – Всплеснув руками, девчонка нахохлилась и отстранилась. – Сколько раз я просила не пугать меня!
– А сколько раз твоя маменька говорила, чтобы ты не гуляла в лесу одна, Марисса! – Димион шуточно нахмурил светлые брови. – Ты же знаешь, рядом могут рыскать Темные!
– Марисса… – повторил Аварис еле слышно, смакуя имя на языке. – Ма-рис-са, – уже по слогам. Красиво. Как и сама белоснежная девчонка. Деасов всегда тянуло к истинным Светлым, кто научился управлять своей силой и излучал ее, притягивая Тьму. Мотыльки, живущие в ночи, всегда летят на свет.
Димион в чем-то еще пытался убедить Светлую, но Аварис уже не слушал. В голове проносились разные мысли, они не пугали его, а казались естественными и жизненно необходимыми. Он хотел забрать девчонку с собой, сделать своей, только этот вариант казался ему действительно правильным.
– Меня не пугают Темные, Димион! – до ушей Авариса снова донесся мелодичный голосок девчонки. – Ни Деасы, ни король Тоун, никто.
– А вот это ты зря, Марисса. Это те, кого действительно стоит бояться. Отец не доверяет им, видит их истинную натуру, читает черные души! – зло зашипел Димион. – Почему ты вечно пытаешься что-то изменить?
Марисса скрестила руки на груди и исподлобья смерила Димиона недовольным взглядом.
– Просто я научилась
