бы найти другой способ! – всхлипнула она.
– Я освободил… себя.
Даже сквозь пелену слез Неа увидела, что на его губах появилась легкая улыбка.
– Ты освободил всех нас, – задыхаясь, прошептала она. – Ариан? – Но его глаза уже закатились. – Ариан! – Он безучастно смотрел в черное ночное небо, на котором теперь сияла одна лишь звезда. – Вернись! – крикнула она. – Вернись ко мне, прошу! – Неа трясла его снова и снова, но ничего не происходило. Он не двигался. – Вернись! Вернись! – повторяла она до тех пор, пока голос не сорвался. Пока она сама не потеряла счет времени. Пока не почувствовала теплую руку на своем плече и не отвела взгляд от бледного лица Ариана. Позади нее стоял Илиас и не отрывал от них полные глубокой грусти глаза.
– Мне так жаль, – тихо сказал он, опускаясь на землю рядом с ней.
Она прислонилась головой к его плечу.
– Мне тоже. Это так больно. – Через несколько минут Неа посмотрела на него. – Ты потерял отца.
– Да, – отозвался он. – Но я справлюсь.
– Уверен?
Илиас попытался выдавить слабую улыбку.
– Конечно, у меня останутся в памяти хорошие времена. Правда, оглядываясь назад, я понимаю, что они тоже были ложью. Мой отец никогда не любил меня, иначе всего этого не случилось бы.
Ему не нужно было ничего уточнять. Неа знала, что он имел в виду. Как бы ей не было трудно поверить в то, что кто-то может быть злым до мозга костей, глядя в застывшее лицо Ариана, она понимала, что в Пертеасе нет ничего хорошего. Она протянула дрожащую руку и закрыла глаза Ариана. Они больше никогда не засветятся. Никогда не напомнят ей о доме. Затем Неа подняла голову и увидела пару сапфировых глаз, которые смотрели на нее с любовью и нежностью. В этот полный страданий момент она знала, что спасена.
Неделю спустя
Неа
Они забрали тело Ариана с собой в Эсерию. И теперь стояли здесь, в лесу рядом с хижиной Орианы, в окружении высоких деревьев, которые отгородили их от внешнего мира, позволяя побыть наедине со своей болью. Феродан бережно опустил тело сына в широкую могилу, которую Ориана создала с помощью магии земли.
Зрение Неа затуманилось, когда она наблюдала за этим. Воспоминания о событиях в Туманности ни на минуту не покидали ее. После того как Илиас поднял мертвое тело Ариана и они вместе отнесли его к остальным, Арон был сломлен. Неа по его глазам увидела, как что-то в нем безвозвратно сломалось, когда он понял, что брат мертв.
– Что с ним? Где он был?
– Пертеас… он… он…
– СКАЖИ МНЕ!
– Пертеас завладел его телом. Он напал на меня. Я не хотела… у меня… Он сделал это сам. Ему пришлось умереть, чтобы изгнать Пертеаса из своего разума. И спасти всех нас.
Ее горло сжалось, пока отчаянные крики Арона эхом отдавались в ее голове. Луана бросилась к нему, чтобы поддержать его, объяснить, что смерть Ариана была неизбежна. Она рассказала о своем отце, о том, что он тоже понемногу впадал в безумие, после того как получил магические способности – несмотря на то, что был полуэльфом, как Ариан.
– Я убила Люмиса, – сказала бабушка Луаны. – У меня не было другого выбора. Из-за магии в его крови он со временем обезумел. Потерял контроль и хотел убить мою дочь в приступе ярости. Свою родственную душу.
Даже сейчас, спустя неделю, в голове Неа всплывали образы сверкающих зубов Ариана. Она помнила, как он вонзил их в ее плоть и пил кровь. Видела черные вспышки молний, которые он выпустил в нее в хижине Орианы. Орианы, которая едва не умерла…
Теперь эльфийка стояла здесь, рядом со своей второй половинкой, и смотрела на могилу, где лежал Ариан. По ее щекам безостановочно текли слезы. Эти двое только-только вышли из комы, а смерть Ариана снова выбила почву у них из-под ног.
Высокий светловолосый эльф поднялся, и Неа увидела в солнечном свете, как он борется за самообладание. Его челюсть подергивалась, крылья носа раздувались, а руки были сжаты в кулаки. Неа прижимала ладонь ко слегка округлившемуся животу и не хотела даже представлять, каково это – опускать своего собственного ребенка в могилу. Мгновение спустя она почувствовала руку Илиаса на своей пояснице. Жест, призванный утешить ее, лишь пробудил в ней эмоции, которые она тщательно скрывала.
Она посмотрела вниз, на ладонь на животе, на узкое золотое кольцо с бриллиантом на пальце.
– Он обещал, что никогда не уйдет, не попрощавшись, – с трудом прошептала она, пытаясь подавить рыдания.
– Он не ушел, – через несколько секунд ответил Илиас. – Жизнь может закончиться, но любовь – никогда. Пока ты хранишь его в своем сердце, он всегда будет с тобой. – Неа подняла голову и посмотрела в его непроницаемое лицо. – Ты всегда была со мной.
Они молча смотрели друг другу в глаза, пока Феродан не подошел к Неа, давая ей понять, что наступила ее очередь прощаться.
С бешено колотящимся сердцем она подошла к могиле и сделала глубокий вдох, собираясь с силами.
Неа посмотрела вниз – на свою старую жизнь. На два тела, лежащие бок о бок в холодной земле. Ариан и Каая. Вместе. Казалось, их жизнь по-настоящему началась только после того, как они встретились друг с другом. Спасли друг друга. И теперь эта история подошла к концу. Их жизнь. Глаза, которые они впервые открыли вместе, закрылись в один день.
На глаза Неа навернулись слезы, и рыдания сотрясали ее тело. Она дрожала, чувствуя, как боль изнутри разрывает ее. Это зрелище разрушало и исцеляло ее душу одновременно.
Неа краем глаза заметила, что Арон и Луана подошли к ней. Несколько часов назад они похоронили Кейлин и Зелфи, а потом на некоторое время ушли в хижину Орианы. Неа же оставалась здесь. Хижина казалась ей тесной. Слишком тесной для той пустоты внутри, которая занимала столько места, что Неа уже не знала, где она кончается. И кончается ли вообще.
Поток ее мыслей прервался, когда Арон встал рядом. Его глаза были красными и опухшими, взгляд – опустошенным. Он не разговаривал с ней с тех пор, как они с Илиасом вернулись из руин кузницы с телом Ариана на руках. Она хотела ему что-нибудь сказать, но могла только открывать и закрывать рот, как немая рыба. Еще одна попытка прервалась, когда Арон громко всхлипнул и заключил ее в объятия.
Спустя мгновение Неа положила руки на его содрогающуюся спину.
– Он не вернется. – Арон
