Гильдии Караэна разве что деньги сами не печатали. Впрочем, в последнем я не уверен.
И вот гильдии зашевелились. Гильдия оружейников стала расширять производство, заключая договора с городками в контадо. идея с арсеналами получила неожиданное развитие. Казалось бы, довольно простая мысль — если раздать обязанным тебе людям оружие, то у тебя будет больше вооруженных людей, чем ты сможешь нанять и прокормить. Вот только не хватало какого-то толчка. Или примера. Теперь городки создавали общие арсеналы, запускали тренировки в виде соревнований с призами. Формировали ополчения. Включали в него державшие эти городки семейные кланы на правах «гвардии». Не забывая и укреплять стены.
Гильдия ткачей медленно, но верно поглощала, оставшиеся формально независимыми мелкие гильдии, вроде того же Плотницкого Тупичка. Единственные, кто не показывал свою экспансию явно, были бурлаки. Заботами Вокулы и в счет выполнения моего обещания, бурлакам было выделено местечко у города, но за стеной. К несчастью, единственная земля, которую согласились отдать «Серебряные», было у реки. На постоянно затопляемом берегу. «Бурлаков» это не смутило — в отличии от караэнцев у них были другие возможности, и заливной луг для них был не только местом для сезонного выпаса скота, как единственный способ эксплуатации.
Сейчас «бурлаки» застраивали выделенный участок вдоль реки трехэтажными жилыми домами на деревянных сваях, привезенных чуть ли не из самого Королевства. Этот городок уже назвали «Ночным портом Караэна». Потому что отличить жилой дом от склада снаружи очень трудно. Похоже, через бурлаков скоро будет проходить основная часть контрабанды и просто потока товаров, что ударит по налогам для города и остальным гильдиям. Особенно это не нравилось пивоварам, традиционно занимающим в Караэне нишу контрабандистов. Дело пахло войной гильдий. Обо всех этих событиях писал и Вокула, и Фанго.
Я порадовался, что у меня два источника сведений. Так картина становилась более детальной. Фанго много писал о гильдиях и их действиях, всерьез опасаясь гражданской войны в Караэне. Вокула относился к этому легче: «Вы человек благородный и вами движет долг перед людьми. Простыми же людьми движет выгода. А потому неизбежно случится, когда им покажется выгодно ударить своего друга, вместо того, чтобы протянуть ему руку. И только от другого зависит то, чтобы дружить с ним по прежнему оставалось выгодно. Это обстоятельство важно для низких людей, для нас же не имеет большого значения».
Переводя на мой язык социальных взаимодействий, Вокула ожидал что гильдии попытаются заново перераспределить сферы влияния, в процессе устроив локальную резню. И, выстроив новую иерархию, быстро успокоятся. Дело житейское. Даже на памяти Магна в Караэне случались заварушки в городе, когда по нескольку сотен хорошо вооруженных человек устраивали ожесточенные сражения между собой прямо на улицах города или в контадо. И Магн толком не знал за что и почему. Для него было достаточно объяснения «Это опять гильдийцы поссорились между собой, сеньор!».
Куда больше Вокула беспокоила чистая политика. В «Серебряной палате» уже оформились партии. Так как я уехал и задержался, выборы прошли без меня. С помощью паутины Вокулы и газеты Ченти мне, даже без личного участия, удалось провести в «Серебряные» людей которые если не лояльны мне то, как минимум, нейтральны и не связаны слишком уж сильно с гильдиями. И таких было много. Это послужило катализатором политической активности. В Серебряной палате начались самые настоящие дебаты, а в городе появился запрос на их освещение. Теперь Ченти выпускало еженедельный дополнительный листок с кратким изложением происходящего в Серебряной и Золотой палатах. «Золотые», глядя на все это, тоже начали медленно дрейфовать к партиям. К счастью, среди аристократов традиции пока были слишком сильны, и проголосовать против мнения Главы Великих Семей Караэна все еще было не то, чтобы прямо уж немыслимым. Такие уникумы находились. Но такая выходка была, по прежнему, попросту неприличной.
И, разумеется, Серебряные и Золотые всё сильнее уходили в оппозицию друг к другу. До кризиса пока не дошло, но я думаю, он не за горами. Именно это нервировало Вокулу больше всего.
Фанго не понимал всего это, в отличии от проницательного Вокулы он не видел за говорильней Серебряных и Золотых никакого смысла, и не понимал, к чему это может привести. Зато Фанго всерьез боялся гражданской войны гильдий.
Оба они вскользь упоминали о том, что Аст Инобал активизировался. После Битвы у Моста смысла скрывать свою враждебность у него больше не было. Тем более я убил его отца прямо у него на глазах. Такие поступки среди Великих Семей не принято оставлять без внимания. Поэтому Аст организовал ряд нападений на Долину Караэна. Не особо разбирая, кто там за Караэн, кто резко против. А ведь были и такие. Долину Караэна накрывала тень от копий караэнского ополчения, но чем дальше, тем больше было городков и крупных феодалов прямо конкурирующих с Караэном. Даже городок перед перевалом Большой Забер, хотя и имел несколько договоров с Караэном, по сути дублировал налоги с грузопотока в свою пользу. И с этим бы, по-хорошему, давно пора что-то делать. Вокула и Фанго отнеслись к организованным Инобал рейдам на Долину с пониманием. И ожидали, что Аст со временем угомонится. Или его угомонят в очередной вылазке.
Аст после поражения явно страдал от недостатка авторитета, поэтому не мог предпринять что-то крупное. В основном в вылазках участвовали конные отряды, которые переправлялись через Башенную речку, нападали на маленькие поселения, или даже хутора, грабили и убивали, после чего возвращались обратно. Глубоко погрязшие в местечковых склоках местные аристократы никак не могли самоорганизоваться и дать отпор. А может, просто среди них не было сильного лидера. Вокула и Фанго упоминали об этом так легкомысленно, что я бы тоже не придал этому значения. К тому же, Аст выбирал места для ударов с умом. Слишком далеко от Караэна, в стороне от основных торговых маршрутов. Горожанам, вроде Вокулы или Фанго, было абсолютно насрать на очередную спаленную на отшибе деревеньку или захваченный укрепленный дом мелкого рыцаря. Это и без Аста происходило постоянно. И они просто не поняли, что в этот раз всё иначе.
Мне написала жена. Адель весьма сдержанно рассказала о себе и сыне, зато довольно подробно о ситуации с набегами. Она называла их «шевоше». Забавно, в местном тоже было специальное слово для таких грабительских рейдов. Но мой внутренний переводчик упорно переводил его как «прогулка». А если большой и надолго, то вообще «круиз». Оказывается,
