сидя на пятой точке. Затем, кряхтя, поднялся на ноги.
— Ученик превзошёл своего учителя, — довольно ответил он. — Ты достоин звания архимага, Иван. Может, уже дорос до него? Не отвечай. Вижу, что сам не знаешь. Но я рад был сразиться с тобой.
— Вы только что смеялись, но я ведь вас победил, — удивлённо взглянул я на него.
— Я радуюсь, что мои знания не пропали даром, — ответил, улыбаясь мастер Ву.
— Ну ты дал, — хохотнула Надя, когда мы выходили из зала. — Победить учителя… Не могу поверить!
— Да и я тоже, — подмигнул я принцессе.
Я ликовал. Это был для меня совершенно другой уровень. И всё благодаря тому, что я избавился от перстня.
Затем мы с Надей отправились на стрельбище. Именно там маги-бытовики соорудили небольшую, защищённую с помощью артефактов площадку, где можно было поупражняться во владении магией.
Взял с собой Санька, Жорика и нескольких элитников. Надя продемонстрировала на магах, как действует её массовое заклинание. Я примерно прикинул — область применения метров десять.
Когда пространство засияло, маги ничего не могли сделать. Они оказались беспомощными, словно младенцы.
Затем показали свои новые способности Жора с Саней. Если телохранитель больше использовал кинжал-ключ, раскрошив несколько мишеней, то Санёк выплёскивал нити чистой энергии, переплетая их между собой и разрезая манекены на мелкие кусочки.
Я наблюдал за их атаками и довольно улыбался. Даже если мы столкнёмся с тем самым злым божеством — дадим ему серьёзный отпор.
* * *
Дорн, погружённый в тяжкие думы, смотрел на колышущиеся под ветром языки пламени. Затем перевернул вертел с нанизанным окороком буруна. От запаха готовящейся пищи в животе громко заурчало.
Дорн готов был вгрызться в полусырое мясо, настолько хотел есть. Но риск заразиться какой-нибудь инфекцией велик. Нужно ещё немного поджарить.
— Терпеть не могу огонь. И что в нём хорошего? — пробурчала Хозяйка теней.
Дорн поднял голову, посмотрев в сторону девочки-подростка стоявшей около руин здания неподалёку. Глаза её светились зелëным светом. Жуткая картина, но он не особо боялся её. Видал и пострашнее.
Его больше волновало больше то, что они не добрались до Главного источника. Не получилось преодолеть защитный барьер. Камень они угадали, увидели ступени, идущие вниз. Но не смогли даже шагу сделать.
— Нам нужно хорошо поесть перед битвой, — угрюмо ответил Дорн. Он предчувствовал что-то, что даже сам не мог объяснить. — Сил накопить. Вдруг нам предстоит сражаться.
— Это тебе надо поесть, — холодно ответила Хозяйка теней. — А я уже подпиталась шаманом. И сумеречная зона всё ещё подкармливает меня.
— Но нам это не помогло добраться до источника, — недовольно посмотрел в её сторону Дорн.
— Ты упрекаешь меня? — усмехнулась Хозяйка теней, и её глаза злобно сверкнули.
— Нет, что ты, — аккуратно ответил Дорн. — Я к тому, что нам нужно больше силы.
— Мы сделаем проще. Используем Проводника, — довольно причмокнула Хозяйка теней.
— Проводника? — встрепенулся Дорн.
Он слышал о таких. В его мире ходили слухи о тех, кто отмечен богами и видит много секретных безопасных троп к чему-либо могущественному.
— Да, ты не ослышался, — засмеялась Хозяйка теней. — Я заметила паучишку, которая наблюдала за нами, и успела заглянуть в её память. У Рагнара есть Проводник… и Ключник.
— Ого! — воскликнул Дорн, откидывая капюшон. Сейчас он был в своём истинном облике. Длинные седые волосы, прищуренный холодный взгляд серых глаз. — Тогда их заберём и убьём Рагнара!
— Да, если всё именно так, как ты мне рассказал, он отдаст мне свою силу, — мрачно оскалилось божество.
— А Зиона?.. Она очень опасна…
— Эта алхимичка? — вновь злобно рассмеялась Хозяйка теней. — С каких ты пор ты стал паникером, Дорн? Буду я ещё бояться какую-то травницу. Пусть и дальше возится со своими зельями, мечтая стать богом. Ты ж понимаешь, девочка выбрала неправильный путь, это давно было ясно. Вот если бы появился Махаон…
— Махаон? — удивился Дорн. — Ты веришь, что он здесь?
— Я это знаю, — оскалилась Хозяйка теней, обнажая острые клыки. — Но он не знает обо мне. Если я высушу Махаона, тогда и Проводник не понадобится. Без него дойдём. А Ключник нужен им лишь для того, чтобы спрятать источник.
Дорн удивлённо покачал головой. Но голод пересилил эффект от неожиданной новости.
Он наконец-то дожарил буруна и тут же вгрызся в жилистый кусок мяса. Жир потёк по его подбородку.
Пока он ел, Хозяйка теней застыла, словно истукан, и всматривалась в пыль у себя под ногами.
Они уже перешли через озеро и нашли это покрытое густой пылью место. А чуть дальше начинался тоннель, вырубленный в скале, который они пройти не смогли. Вёл он как раз к полю камней, где в одном из валунов был финальный участок пути к Главному источнику. Дорн чувствовал его вибрации даже отсюда.
Вот он обглодал кость и кинул её одной из топчущихся неподалёку гиен-мутантов. Тварь глухо зарычала, накинулась на пищу и громко захрустела, перемалывая трубчатую кость.
Твари боялись подходить близко к ним. Возможно, опасались Хозяйку теней. А может у неё какая-то договоренность с сумеречной зоной. Он склонялся ко второму варианту. И сейчас скорее всего божество контролировало точки входа в сумеречную зону.
Вдруг Хозяйка теней встрепенулась:
— Кто-то появился неподалёку, — зашипела она.
— Началось, — улыбнулся Дорн, чувствуя лёгкое головокружение от всплеска адреналина. Одним движением руки он потушил костёр, вытер платком подбородок и поднялся, покрепче перехватывая недавно зачарованный чёрный посох.
* * *
Когда мы собрались уходить с тренировочного поля, я услышал, как кто-то хлопает в ладоши. А потом заметил Зиону.
Она была в белом брючном костюме и выглядела гораздо моложе. По крайней мере морщин я на её лице не заметил.
— Браво, вы просто молодцы, — ответила она. — Ваше высочество, и вы меня тоже очень удивили. У вас очень сильная способность.
— Спасибо, — по лицу принцессы было понятно, что ей очень приятно это слышать. — Но можно просто Надя и на «ты», без этих всех формальностей.
— Хорошо, Надежда, — кивнула Зиона, серьёзно взглянув на меня. — Дорн с Хозяйкой теней пытались пробиться к Главному источнику, но не смогли.
— Это хорошая новость, — ответил я. — А плохая?
— Плохая в том, что эта чёртова сучка может убить самого
