точно мостик в Морию, — по которой, в ряд, перебиралось несколько спящих в серых нарядах.
Некоторые из них несли на своих спинах кувшины, другие — вазы, третьи, — прочие всевозможные странные вещи: игрушки, двери и даже аквариумы, в которым мелькали, выплёскивая воду, золотые рыбки.
Затем Александр снова переместил камеру на Ньёрла — последний сидел возле небольшого бассейна, наполненного красной глиной, и силой мысли кропотливо лепил из неё новую куклу.
Это был его Тотем.
Спящие обладали удивительной способностью повелевать материй, из которой был соткан Мир Сновидений. Поглощая серое вещество, которое вырабатывали мозги обитателей материального плана бытия, они развивали в себе данную силу — могущественные спящие могли одним движением своей мысли поменять облик целого острова.
Но вот незадача: в других мирах эти способности были совершенно бесполезны. Перед лицом эльфов, людей и драконов спящие были бессильны. Разве может охотник уходить в чашу с голыми руками? Разумеется, нет. Древние спящие долго размышляли, как решить эту проблему, и в итоге придумали Тотемы…
Тогда первые спящие и придумали тотемы. Последние представляли собой переносные сгустки энергии дрёма, которые полностью подчинялись воле своего владельца. Они были самые разные, ибо форма тотема в равной степени зависела от характера его обладателя и сновидения, из которого он был соткан. Ведь спящие не могли делать с Миром Снов всё, что им только заблагорассудиться. Они могли его менять, но не более того.
Именно поэтому создание тотема представляло собой весьма личный процесс — своего рода ритуал инициации для охотников. В последних набирали только самых волевых, одарённых и выносливых спящих. Все эти качества были необходимы, чтобы создать Тотем, а затем поддерживать его целостность на материальном плане бытия, где энергия дрёма становилась нестабильной и со временем начинала развеиваться.
Охотники были элитой, героями своего народа. Схватки между ними, на которых разрешалось использовать только тотемы, были чрезвычайно популярны, происходили на арене и считались благородным искусством…
Как-то так, подумал Александр, снова возвращаясь к текущим событиям. Вот почему Ньёрл оказался на этом острове. Он исследовал его в тот самый момент, когда мимо проплывал Бродяга. Ньёрл заметил приближение корабля, решил воспользоваться этим и устроить охоту.
С этой целью он спрятался в свой тотем, приподнял его силой мысли, а затем неожиданно обрушил прямо на эльфийский отряд.
Сложно было сказать, чем именно в этот момент руководствовался Ньёрл. Возможно таким образом он хотел привлечь внимание. Возможно у него были другие причины. Александру невольно вспомнилось детство, детский сад, когда он случайно заехал санками одной девочке прямо по коленке, когда последняя съезжала с горки. На самом деле он просто хотел поставить санки прямо перед ней, как щит, но промахнулся. И Ньёрл, по всей видимости, тоже промахнулся и проломил Нериму череп.
Бывает.
Тем не менее, его план всё равно сработал, ибо куклу, в которой он прятался, перенесли на корабль. После этого Ньёрл благоразумно дождался наступления ночи, вылез и уже собирался подкрепиться за счёт спящих матросов, как вдруг…
И вновь камера замирает. Александр внимательно смотрит на Ману, который стоит на лестнице в трюм. Его глаза сверкают перламутром. Александра — удивлением.
Как… Зачем… Почему? Мириады вопросов.
Ману — Маргул? Невозможно! До сих пор он вёл себя совершенно нормально.
Ещё странее были дальнейшие события, когда у всех матросов глаза тоже загорелись перламутром.
Чувствуя лёгкую тревогу, Александр посмотрел на Ману с помощью рентгеновского зрения. Выдохнул. Растерялся. По крайней мере на первый взгляд в его черепной коробке не было ничего необычного.
Тогда Александр просмотрел профиль Ману:
[Сила: 1.7 (2.3)
Выносливость: 2.1 (2.7)
Интеллект: 2.4 (5.8)
Особенности:
Телекинез
Проводимость маны]
Удивительно… Нет, больше чем удивительно. Своими характеристиками Ману заметно превосходил даже самых одарённых эльфов. На секунду Александр задумался: неужели он приписал ему особенный талант и забыл об этом? Вряд ли. У него была дырявая память, но не настолько… И что значит проводимость маны? Эльфы не могли проводить ману… Странно.
Всё это было чрезвычайно занятно, и всё же никак не объясняло перламутровый блеск и странное поведение.
Тогда Александр стал подробнее изучать профиль Ману и вскоре обнаружил в списке болезней следующую строчку:
«Вирус Х»
А вот и зацепка.
Припоминая, что уже видел этот вирус у ведьмы, Александр приподнял камеру и перевёл её на летающий остров, который находился в самом сердце Срединного бассейна.
За последние годы небесный город Налимар изменился до неузнаваемости. Его окрестности и он сам всё ещё были необычайно оживлёнными, только если раньше виной тому были военные корабли и солдаты, то теперь на смену последним пришли всевозможные торговые суда. Один за другим прибывали они в просторную бухту, которая постоянно разрасталась и на данный момент занимала добрую четверть всей береговой линии наземной части острова; летающие корабли усеивали небо столь же кучно, как летучие змеи на соответствующем фестивале.
В верхнем городе и вовсе было не протолкнуться. Великое множество эльфов и орков сновали по улицам и площадям. Между ними мелькали девушки в заострённых шляпках — ведьмы. Последние занимали все государственные роли в правительстве вольного города Налимар и поддерживали порядок.
Прошло уже много лет, а между эльфами и орками до сих пор были довольно натянутые отношения. В данный момент ведьмы, на плащах которых были нарисованы красные розы — отличительный знак полиции — были особенно хмурыми. Ведь недавно разгорелся скандал, когда бар в той половине города, где проживали преимущественно эльфы — хотя орков и туда, разумеется, допускали, — повесил вывеску, в которой обещал бесплатную выпивку всем и каждому.
Всё бы ничего, но произошло это в тот самый день, когда стало известно про смерть Стального императора. Орки поняли намёк. Этой же ночью данный бар сгорел, а его владелец едва унёс ноги от пожара. После этого сожгли несколько орочьих заведение и… В общем, дел было невпроворот. У девушек с нашивками проглядывались синие мешочки под глазами.
Но сейчас Александра занимало совершенно иное дело; он выловил девушку в чёрном, открыл её профиль и сглотнул, когда увидел в списке заболеваний «Вирус Х».
Тогда, с чувством зловещего предвкушения, Александр открыл профиль случайно эльфа.
У него то же был этот вирус.
И у орка, шагающего рядом.
И другой ведьмы.
И у капитана корабля, который в это самое время поднимался на воздушном шаре.
И даже когда Александр передвинул камеру на край земли и остановил её на захолустном острове на границе Срединного бассейна, у его обитателей он тоже обнаружил «Вирус Х».
Он
