Появление Бастет пошатнуло покров Анубиса. Всего на миг – всё-таки он был сильнее, чем богиня радости.
Сет с интересом наблюдал, как смертные испили из кубков ритуальный напиток. «Они думают, что мы видим всё. Хотя на самом деле люди знают о своих богах куда больше, чем мы друг о друге», – подтверждением его размышлений был рассказ смертного о копье Анхура. А теперь – ритуальный напиток Бастет, про который Сет, к его огромному удивлению, прежде ничего не знал.
Боги видели из своего укрытия лишь часть зала. Ни самой Бастет, ни аментет с её смертными спутниками не было в поле их зрения. Сет, ухмыляясь, следил за страстями, которым предавались люди, стоявшие недалеко от богов. А Анубис смотрел точно перед собой, находясь мыслями где-то далеко от дворца Бастет.
Ночь продолжала окутывать мир. Всё изменилось ближе к рассвету, когда тьма ещё не оставила небо, но уже доживала свои последние минуты.
Первым лишился зрения, чувств и способности двигаться Сет. Происходившее с ним было невозможным. Даже находясь в путах своего племянника когда-то в пустыне, он не был беспомощен. Не мог двигаться, но оставался в сознании. Теперь же его словно стёрло из бытия.
Анубис заметил странное поведение дяди. Он видел, как Сет замер, остекленевшим взглядом глядя перед собой.
– Сетх?
Это имя было последним, что Каратель смог сказать. Он тоже оказался во тьме. Недвижимый, запертый в собственном разуме, но не способный даже думать.
Так наступил рассвет. И стены дворца Бастет содрогнулись.
Глава XIV. Путь во тьму
Так холодно. Пальцы ломает от дрожи.
В клетке висков сожаления бьются.
Согрей же дыханием лёд моей кожи.
Это ведь сон? Так позволь мне проснуться.
Ифе спасло то, что, пробуждаясь, она перевернулась на другой бок. Вслед за громким, оглушившим ударом ей в лицо прилетела волна пыли. Открыв глаза, девушка в панике заозиралась, ища Кейфла и Атсу. Последним, что она помнила, был ритуальный напиток, который они все испили. После этого в воспоминаниях наступала темнота.
Ифе с трудом поднялась на ноги на расколотом дворцовом полу. Как оказалось, оглушила её колонна, рухнувшая всего в шаге от того места, где спала аментет.
«Это сон…» – надеялась девушка, крича имена своих спутников, на которые никто не отзывался. Присмотревшись к пространству за упавшей колонной, она увидела страшный завал.
«Нет… Они не могут быть там!..» Её взгляд наткнулся на тела придавленных камнями людей, ещё вчера бывших гостями Бастет. Сам трон богини тоже был разрушен.
– И-ифе…
Из-под завала послышался тихий голос. Он был едва слышен в криках, что доносились с улиц сепата.
– Атсу, это ты?!
Девушка в панике бросилась в сторону камней, надеясь, что она просто снова откроет глаза и кошмар завершится. Но то была реальность – в которой Ифе не успела добраться до завала. Скрежет, костяное клацание и шипение наполнили зал.
Прямо перед аментет, преграждая дорогу к завалу, выползло нечто. Чудовище, собранное из костей и клешней, кинулось на Ифе.
– С-с-мертная, маленькая, вку-с-с-сная…
Девушка упала, разбивая колени о каменный пол, но, видя приближающееся существо, заставила себя ползти. Существо было быстрым, и аментет из последних сил вскочила на ноги, бросившись бежать.
«Как же завал… – дикий страх не давал даже оглянуться. – Если умру, не смогу никому помочь!» Ифе надеялась, что ей удастся оторваться от существа и вернуться во дворец. Но пока даже первая часть плана была почти невыполнимой.
– Не беги-с-с-с, пос-с-стой… Вкус-с-сная…
Щёлк костяной клешни прозвучал прямо рядом с лицом девушки. Она промчалась по разбитой посуде, упавшей со столов, не обращая внимания на то, как глиняные осколки резали ноги.
«Быстрее! Беги!» – подгоняя себя, с горящим от рваного дыхания горлом, аментет выбежала из дворца Бастет.
* * *
«О, Великая Эннеада…»
Ещё недавно яркий и красочный город Бат теперь утопал в пыли. Руины домов с зияющими темнотой провалами вместо окон бесстрастно взирали на бегущую Ифе. Гортанное клекотание чудовища звучало прямо за её спиной.
«И оно разумно! Не как то чудище в пустыне. Это даже может говорить», – с ужасом понимала девушка.
Впереди показались обломки, раньше бывшие навесами уличных лавок. Ифе заметила за ними узкий переулок. Добежав до обломков, аментет с силой ударила ногой по надломленной деревянной палке, поддерживавшей остатки навеса. И тут же прыгнула вперёд, вжимая голову в плечи. За её спиной раздался грохот.
«Хоть немного, но должно задержать его…» Она слышала крики и плач. А ещё рычание, стрекотание и вой сотен чудовищ. Хоть их и не было в поле зрения, Ифе знала: «Они захватили Бат!»
Это было невозможно. Никогда ещё чудища не прорывались из Та-Дешрет в таком количестве.
«Почему Бастет не защитила город?! Как Селкет могла допустить такое? Почему ни Анубис, ни Сет не отозвались? Почему другие боги не приходят на помощь?» – страшные вопросы сбивали и так затруднённое дыхание.
Когда сил бежать не осталось, Ифе позволила себе обернуться – чудища, что гналось за ней, не было видно.
С хрипом девушка привалилась к стене. «Я должна вернуться во дворец. Кейфл и Атсу могут быть под завалом… Анубис! Анубис, пожалуйста, услышьте меня! Сет!»
Ответом ей была тишина. Ифе отдавала себе отчёт в том, что не выживет одна в незнакомом городе, наполненном чудовищами. Она знала путь обратно до дворца. И всё. Даже дорогу до храма Бастет сама не могла вспомнить – в день праздника её больше занимали люди вокруг и красота сепата. А теперь даже знакомые улицы были лишь руинами.
Пока девушка размышляла о том, как выжить и куда идти, её накрыла тень. Она заметила её слишком поздно, когда с крыши прямо перед ней уже прыгнуло чудовище. Другое. Знакомое. Его убил Анубис в пустыне.
– Ргх-рар-р…
– Т-тебя убили! Ты должен быть мёртв!
Ифе сделала шаг на трясущихся ногах. Но путь к отступлению перекрыло костяное существо, напавшее на неё во дворце.
– Хватит-с-с-с бегать-с-с-с.
Девушка неловко отшатнулась, понимая, что сейчас отправится в Дуат. Она даже не помнила, что за ней была стена. Удар о неё затылком отозвался резкой болью в глазах и висках.
– Ох!..
Зрение помутилось, и Ифе упала, теряя сознание. А чудища, скалясь, шагнули к телу.
* * *
Когда к Анубису вернулись чувства и способность двигаться, он рухнул на колени. Всё тело бога жгло, как будто под кожей пересыпался раскалённый песок. Каратель сжал посох, поднимаясь с его помощью на ноги.
«Что это было, во имя Царя?!» Он увидел Сета, по-прежнему стоявшего подобно статуе, за колоннами зала Бастет.
– Сет! Сет, Амт тебя за ногу, это твоих рук дело?! – схватив племянника за руку, Анубис с силой потряс его.
Никакой реакции не последовало. Он вскинул посох, призывая свою божественную силу, но навершие не засветилось привычным зелёным сиянием.
– Невозможно…
Бог сжал руки в кулаки. В его мыслях не были слышны молитвы. Он не чувствовал холода Дуата, из которого черпал могущество.
Каратель огляделся. Разрушенные своды дворца, упавшие колонны, разбитый пол и тела мёртвых людей. Среди них не было видно ни аментет, ни грешного хекау, ни вора.
– Djet medu!..
Злой отчаянный крик раздался с улицы. Анубис знал, какие слова смертные использовали для хека, и сразу понял, кто взывал к этой силе. Бросив взгляд на неподвижно стоявшего Сета, Каратель зарычал. Без божественной власти он ничего не мог сделать. Даже не понимал, что произошло. «Хекау может знать больше. Он мог видеть, что случилось».
