у экскаватора была немногим быстрее шага. Но теперь между нами висел толстый ковш. Рассыпая искры от попаданий, гидравлическая шея могучего Коматсу полностью загораживала собой кабину.
— Прими немного вправо… В другое право!!!
Алина не сразу, но сориентировалась с перевернувшимся управлением, и мы всё-таки остались на дороге. Землеройную машину, остановившуюся на пару секунд для корректировки курса, слева догнала пара пацанов и приготовилась открыть огонь. Я дёрнул рычаг вращения кабины в другую сторону, и повернувшийся ковш спихнул их в придорожные кусты. А в стрелков, наступающих на нас справа, улетело двойное облако картечи. И они закувыркались по асфальту, вопя от боли.
— Всё, теперь долгая прямая. — Я перезарядил обрез и высунулся из кабины. Последний уцелевший атакующий решил не испытывать удачу в противостоянии с нашим золотым драконом и присев пытался нанести хоть какой-то урон короткими очередями издалека. Но безуспешно.
— Молодец, великий Коматсу!!! Теперь скорее лети вперёд, спасать посланца из космоса! — И Алина снова радостно расхохоталась, получая искреннее удовольствие от управления многотонной свирепо рычащей машиной.
Глава 25. Идём со мной, если хочешь жить
Мерно тарахтящий экскаватор вёз нас по прямой асфальтовой дороге со скоростью гужевой повозки уже примерно полтора часа. За это время я успел достаточно поднатореть в управлении ковшом. И теперь сложил его впереди нас так, чтобы он не мешал обзору и не цеплялся за деревья и столбы при поворотах.
Также мы опытным путём определили, как включить фары — и теперь темноту перед нами раздвигали два небольших конуса света.
По правую сторону дороги в свете фонарей не было видно ничего интересного, кроме глубоких ровных рядов лесопосадок. А по левую сторону, после того, как мы проехали мимо сломанных ворот разорённого Энгельсского речного порта, в просветах между деревьями, дачами и турбазами время от времени поблескивал разлив Волги.
— Вот этот поворот ведёт ближе к берегу, запомни. Если проехать туда дальше, то можно найти целую группу пляжей, кафешек и турбаз. И самое главное — причал яхт-клуба «Эдельвейс». Это про него говорил Колян. — Я привлёк внимание Алины, сосредоточенно управлявшей могучей машиной.
— И это там можно найти яхту? — Алина всмотрелась в тёмные силуэты домиков и коттеджей, словно надеясь заметить паруса.
— Попробуем. Если всё получится — возвращаться будем сюда. Запоминай дорогу.
— А у нас хватит бензина?
— Вполне. Только не бензина, а дизельного топлива. Я так понимаю — вот это указатель его остатка. — Я постучал по горящему экрану. — Не знаю, какой именно расход у нашего дракона, но, судя по изменению шкалы с начала поездки — должно хватить впритык.
— Тогда всё получится. — Алина сохраняла сосредоточенную серьёзность. — А вот ещё девочки в больнице какие-то ужасы про Мясокомбинат рассказывали. И Настя тогда тоже говорила что-то похожее. И пираты… Как думаете, это всё правда? Ну там… Про жор, которые на людей просто так бросаются. Даже если едой не пахнет.
Я припомнил подробности рассказа Горяна. Пожалуй, стоило подготовить её к тому, что мы, возможно, сейчас увидим. Неизвестность всегда пугает больше.
— Разведчик кадетов, который там был, рассказал о чём-то похожем. Так что да — нужно быть готовыми к серьёзной драке. И держать кабину закрытой.
Алина поёжилась и быстро нащупала пистолет в кармане.
— А почему они могут быть такие, как думаете. — Спросила она, всматриваясь в окружавшие нас заросли. Видимо, уже поджидая атакующих людоедов.
— Да откуда ж мне знать… Но я бы для начала подумал о том, чем этот район отличается от остальных, в которых мы были. От тех, где жоры ведут себя одинаково.
— И чем? Вроде ничего особенного — дороги, деревья, домики, река. Всё как везде… — Алина недоуменно пожала плечами.
— Это так… Но ещё до эпидемии тут был крупнейший склад мясомолочных продуктов в регионе. Сырых, полуфабрикатов, готовых… Он не один в области. Но ближайший к нам.
— И что? Они тут мяса всякого сырого наелись и им как бы понравилось? Но жоры же не едят сырое… Если его только не намазать чем-нибудь вкусно пахнущим, как я уже теперь поняла…
— Когда тут остановилось производство… Ну… Как и везде, почти одномоментно… В цехах, на производственных линиях должны были остаться очень большие массы сырого фарша, в который уже накидали всяких специй и вкусовых добавок. И готовились сделать из него колбасу, например… И ещё… Вот помнишь, как пахло рядом с какими-нибудь фастфудными едальнями?
— Хе-хе, «едальнями»… — Неожиданно для меня её рассмешило это слово. — Ну да, конечно. Выйдешь так из метро — и сразу понимаешь, что рядом Макдональдс.
— Вот-вот. И так пахло от производства площадью с обычную квартиру. А представь, как здесь пахло рядом с целыми цехами, в которых варились и коптились всякие мясные деликатесы. И на какое расстояние разносился этот запах.
Алина почмокала и проглотила подступившую слюну:
— Эх, я бы щас не отказалась от копчёной колбаски… — Мечтательно произнесла она, но тут же снова стала серьёзной, осознав, чем грозит такое явление. — Да их же тут тогда кошмар сколько должно быть… Ой-ой!!!
В конусе света на дорогу с обочины выбежал жора и, успев только резко обернуться, пропал под мерно лязгающими гусеницами. Нас даже не тряхнуло — многотонный Коматсу мгновенно перемолол и мясо и кости, разбросав по асфальту мерзкие ошмётки.
Алина отпрянула от органов управления и испуганно прикрыла рот руками. Экскаватор остановился, мерно подрагивая. Уверен, мечты о колбасе тут же отошли на второй план.
— Поехали-поехали… Как понимаешь, дальше их должно быть больше. Не останавливайся. Я позабочусь о защите.
— Х-хорошо… Я… Просто… Неожиданно так… Никак не привыкну… Бр-р-р! — Он тряхнула плечами, выпрямилась и снова взялась за рычаги. — Я буду стараться. Говорите только, куда ехать.
Гусеницы снова пришли в движение. И под них тут же утянуло ещё одного несчастного уродца — на этот раз с другой стороны дороги.
— Ох… Да что ж вы под колёса-то лезете! — На этот раз она опять отшатнулась при виде мясных брызг, но продолжала цепко держаться за рукоятки.
В свете фар мы начали замечать и других заражённых, потеряно стоящих вдоль дороги и провожавших экскаватор расфокусированными взглядами. Проезжая совсем рядом к одному из них, я заметил, что глаза у него налиты кровью.
— Как думаете, они нас видят вообще? Чуют? Понимают, что внутри машины люди? — Девочка проводила взглядом очередного неудачника, которому гусеницы наехали на стопу. Но тот даже не вздрогнул, продолжая таращиться на свет фар. И упал, попытавшись шагнуть следом, когда мы проехали мимо.
— Похоже нет… Кабина-то вроде хорошо сделана, без щелей. И от
